Marquettes Tyler Kolek vinder Big East Tournament MVP Award, overskud fra Preseason-kommentar

Marquette point guard Tyler Kolek gik rundt på Madison Square Garden-gulvet lørdag aften og fejrede Golden Eagles' Big East-turneringstitel og hans pris for mest værdifulde spiller.

Han poserede til billeder, krammede holdkammerater og chattede med sin far, mor, bror, tidligere AAU basketballtræner og mangeårige venner fra Cumberland, RI, hans lille hjemby, der ligger omkring 25 minutter nord for Providence. Kolek var opstemt og lettet kun få minutter efter at have scoret et team-high 20 point med otte rebounds og tre assists i Marquettes 65-51 sejr over Xavier.

På et tidspunkt stod Kolek tæt på midtbanen og holdt to trofæer, en givet til hvert medlem af holdet og en større til turneringens MVP. Det endte med at han droppede sidstnævnte, og det flækkede fra hinanden.

"For mange trofæer i min hånd," sagde han og lo.

Det var et af de få fejltrin, Kolek har haft hele sæsonen. Kolek blev onsdag kåret til ligaens Årets Spiller efter et gennemsnit på 12.7 point og 7.9 assists og førte Marquette til sin første Big East-titel i den regulære sæson, siden han kom ind i ligaen i sæsonen 2005-06. Han hjalp også Golden Eagles med at vinde deres første ligaturneringstitel siden 1997, da de var medlemmer af Conference USA.

Ikke mange mennesker troede, at Kolek eller Marquette kunne være så gode. Intet Big East eller Power Five konferenceprogram rekrutteret Kolek ude af forberedelsesskolen, så han tog til George Mason, hvor han vandt prisen som rookie of the year i Atlantic 10. Efter at George Mason fyrede cheftræner Dave Paulsen i marts 2021, skiftede Kolek til Marquette, hvor han fik et startjob, men havde en inkonsekvent første sæson med programmet.

Før denne sæson var han ikke blandt de 14 spillere, der blev udvalgt til All Big East-holdene. I mellemtiden valgte ligaens trænere Golden Eagles til at slutte niende i 11-holdskonferencen. Adspurgt om den fremskrivning under Big Easts mediedag i oktober, sagde Kolek svarede, "F – – – 'em," et citat, der er blevet et opråb for Golden Eagles gennem hele sæsonen.

Kolek på sin side omfavner kommentaren. I sidste måned indgik han en aftale med Jim Ganzer, en mangeårig Marquette-fan og ejer af IWBIWB
Marketing, en virksomhed baseret i Milwaukee. Kolek søgte at drage fordel af NCAA, der tillader atleter at drage fordel af deres navn, image og lighed (NIL), og han vidste, at Ganzer havde udført arbejde i beklædningsbranchen.

Ganzer oprettede en hjemmeside, tylerkolek.com, hvor fans kan købe t-shirts, hættetrøjer og sweatshirts med rund hals. På forsiden er der et billede af Kolek, der holder en basketball og F*&# 'em! slogan. På bagsiden står der 2023 Big East Champions.

"Jeg prøver bare at maksimere NIL-pladsen og gøre, hvad jeg kan for at tjene en lille smule penge på det, jeg sagde, og på den opmærksomhed, det har fået," sagde Kolek. "Vi får ikke den opmærksomhed, hvis vores hold ikke spiller, som vi spiller."

Dette er Koleks første indtog i NIL, et område, der er let reguleret, og hvor reglerne varierer afhængigt af stater, colleges og konferencer.

"Denne NIL-ting er vanskelig," sagde Kolek. "Det er ikke alle, der rigtig ved, hvad der sker med det, hvordan det virkelig fungerer endnu. Jeg håber at dykke ned i erhvervslivet efter denne sæson.”

Indtil videre giver beklædningssatsningen pote. Ganzer sagde, at han havde modtaget omkring 500 anmodninger fra lørdag eftermiddag, "men de kommer stadig ind."

Ganzer arbejder normalt med lokale skoler og virksomheder og hjælper dem med at oprette websteder eller sælge tøj. Disse enheder bestiller et bestemt antal skjorter og andre varer på forhånd i løs vægt. Men fans bestiller Kolek-udstyr på engangsbasis, hvilket gør det sværere for Ganzer at printe, pakke og sende ordrerne rettidigt, selvom han sagde, at folk begynder at få deres udstyr.

"Jeg vidste ikke, at det ville blive så travlt, som det gjorde," sagde han. "Det er gået meget godt."

Inden Ganzer kunne bruge Koleks image og arbejde sammen med ham, skulle Ganzer udfylde en anmodning online via en portal, som Marquette har oprettet for NIL-aftaler. Han blev godkendt i sidste måned, og hjemmesiden gik live den 28. februar, for mindre end to uger siden, efter at Golden Eagles vandt den regulære sæsons Big East-titel. Ganzer sagde, at Kolek vil modtage det meste af indtægterne fra salget af tøjet.

"Vi ville sikre os, at det ville være umagen værd," sagde Ganzer, der også driver Milwaukee Summer Pro-Am-ligaen. "Jeg forklarede ham, at jeg ikke helt ved, hvad tallene er, for når det kommer til at producere disse ting, er der forskellige omkostninger involveret, afhængigt af hvor mange du laver. Vi kender ikke den endelige (indtægtsfordeling), men det vil være umagen værd.”

Kolek og Ganzer forventer, at salget vil eksplodere efter Marquettes Big East-turneringstitel, som Golden Eagles vandt på dominerende vis.

Marquette førte med 21-4, lidt over syv minutter inde i lørdagens kamp og 39-24 ved pausen. Golden Eagles startede også anden halvleg varmt og gik foran 54-27, før Xavier scorede de næste 10 point. Men musketererne kunne ikke holde et løb og var bagud med mindst 13 point resten af ​​vejen.

Bagefter skiftedes Marquette-spillerne og trænerne til at klatre op på en stige og skære nettet ned. Da Frank Sinatras "New York, New York" bragede over højttalerne, klippede Marquette-træner Shaka Smart et stykke af nettet af. Dernæst klippede Michael Lovell, Marquettes præsident, det sidste stykke og viftede nettet i vejret.

På banen huskede Lovell i marts 2021, at han fløj til Texas for at mødes og interviewe Smart, som dengang var Texas' træner. Smart havde ikke levet op til Longhorns' høje forventninger, men han havde haft succes som ung cheftræner på VCU, herunder førte skolen til et usandsynligt Final Four-løb i 2011 som nr. 11-seed.

"Jeg sagde, 'Hvad har du lært på VCU og Texas, der vil gøre dig til en god træner hos Marquette?'," sagde Lovell. “Han sagde, at det hele handler om relationer, og for at motivere nogen på det dybeste niveau, skal du virkelig kende og forstå dem. Det er det, han handler om. Jeg ser det hver dag, hvor dybt forhold han har til sine spillere. Han finder måder at gøre dem til bedre basketballspillere og bedre mennesker."

Under sin pressekonference efter kampen var Smart lige så overstrømmende over Lovell, som er en ivrig løber og triatlet.

"Jeg har arbejdet for seks universitetsformænd, og han skiller sig ud på mange måder - hans medfølelse, hans karakterniveau, hans integritet," sagde Smart. "Mange af de fyre er cyborgs, mand. De er ikke rigtige mennesker. Han er en rigtig person. Han har en ægte omsorg og omsorg for hver enkelt studerende på universitetet, men han har en særlig plads i sit hjerte for studerende-atleter, fordi han selv er en atlet."

Smart tilføjede, at Lovell heller ikke er bange for at nå sine spillere.

"Jeg tror, ​​han slog Tyler, efter at karaktererne kom ud og sagde, at hans karakterer skulle være bedre," sagde Smart og grinede.

Mens Smart talte, sad Kolek ved podiet og smilede og tog ribben i opløbet. Kolek og Marquette finder ud af på søndag, hvor de skal til NCAA-turneringen.

Golden Eagles (28-6) har vundet ni kampe i træk, 14 af deres seneste 15 og 19 af deres seneste 21. De bør være nr. 2 eller nr. 3 og et trendy valg for at gå videre til skolens første Final Four siden 2003, da Dwyane Wade var juniorallamerikaner. Nogle kan endda forudsige Marquette til at vinde sin anden nationale titel, og slutte sig til holdet fra 1977, der besejrede North Carolina i mesterskabsspillet.

Det hold var på andenpladsen i Associated Press-afstemningen før sæsonen, mens dette års hold ikke var i nærheden af ​​en præ-sæson-rangering. De færreste tvivler længere på Marquette, men fortæl det ikke til Kolek eller hans holdkammerater.

"Vi har bare den underdog-chip på vores skulder, uanset hvem vi spiller mod, uanset vores placering eller hvad vi vinder," sagde Marquette, startende forward Oso Ighodaro, Koleks værelseskammerat. "Vi ønsker at beholde den samme chip i turneringen."