MLB kunne se en smertefuld lockout, når arbejdsaftalen udløber, og det er bare begyndelsen

Hvis 99-dages lockout fra MLB's ejere i 2022 virkede smertefuldt, vil divisionslinjerne i 2026 blive mere udtalte, når Major League Baseballs nuværende arbejdsaftale udløber mellem ikke kun ejere og spillere, men ejere mod ejere. På mindre end et år har markante ændringer allerede sat ligaens ejere i gang.

Hvem "vandt" en arbejdsaftale er i beskuerens øje. Uanset om en aftale ser ud til at være til fordel for den ene eller den anden side, vil begge i sidste ende sige, at de ikke fik alt, hvad de håbede på. Den seneste CBA satte tonen for fremtiden, og den fremtid ser dyster ud for fans.

I denne uge blev det rapporteret, at ligaen har oprettet en økonomisk reformkomité for at undersøge flere faktorer. Der vil helt sikkert komme anbefalinger ud af det - nogle der kan gøres ensidigt, nogle der kræver accept fra spillerne. Det vil i det mindste give brændstof til kampe mellem ejerne og fremtidige kampe med spillerne. Her er nogle nøglespørgsmål, der er i horisonten.

Regional Sports Network Model er under forandring og skaber yderligere økonomisk ulighed

Ligaen stirrer ned i tønden af ​​den regionale sportsnetværksmodel, der bliver vendt. De 19 Sinclair-ejede Bally Sports RSN'er er på randen af ​​konkurs, og Warner Bros/Discovery-ejede AT&TT
RSN'er forkortede betalinger til Astros, Rockies og Pirates. Mere end nogen anden sport læner baseball sig meget op af lokale medierettigheder. Mens NFL, med sit lille antal spil med høj efterspørgsel, ser rettighedsafgifterne jævnt fordelt gennem en centraliseret model, har MLB altid haft de enkelte klubber til at lave deres egne medierettighedsaftaler. Med et stort marked, hvor store mærker har en fordel, har RSN'erne skabt økonomisk ulighed. Efterhånden som abonnenter har accelereret og forlader traditionelt lineært tv til fordel for streaming, er RSN-modellen på randen af ​​sammenbrud.

Ligaen er parat til at tage rettigheder tilbage fra Sinclair for alle eller nogle af Bally Sports RSN'erne og med det gå direkte til forbrugere (DTC) gennem ligaens MLB.TV streamingtjeneste. Blackouts ville blive droppet, og fans ville være i stand til at vælge hold individuelt på markedet. Problemet her er, at DTC-modellen helt sikkert vil se lavere indtægter end hvad der er opnået gennem bundtet traditionel kabel- eller satcaster-distribution. Og spørgsmålet om økonomisk ulighed øges under denne model. Klubber som Yankees, Dodgers, Cubs og Red Sox ville helt sikkert være bedre end Pirates, Rockies, Rays eller A'erne i ligaen.

Mens MLB også har sagt, at det overvejer at producere spil gennem MLB Network, der kan sælges til kabel- og satellitudbydere til traditionelt tv, er der næppe tvivl om, at når det førnævnte fald i abonnenter stiger, vil beløbet fra disse aftaler falde i forhold til hvad klubber har modtaget.

Øget indtægtsdeling og voksende centraliserede indtægter

Den dramatiske ændring i medielandskabet åbner op for diskussionen om øget indtægtsdeling. For MLB-kommissær Rob Manfred kommer det med to vanskeligheder at gå fra koncept til at øge mængden af ​​delt indtægt fra store indtægtsklubber til lavere: Den ene er at få de store indtægtsskabere til at øge indtægterne til lavere genererende klubber. Den anden udfordring er indtægtsdeling er en del af kollektive forhandlinger med MLBPA. Med folk som Steve Cohen fra Mets, der driver markedet for frie agenter opad dramatisk, vil der helt sikkert være en diskussion om, hvorvidt øgede indtægter til de små-genererende har nogen håndgribelige fordele. Der har trods alt været mere end én klage indgivet mod flere klubber, der hævder, at de ikke har brugt disse midler til at gøre deres MLB-hold konkurrencedygtige på banen.

Den ene ting, ligaen kan gøre ensidigt, er at øge centraliserede indtægter gennem sponsorater og andre veje. Selvom ligaen ikke har sagt, om konceptet overvejes, er firmanavnerettigheder til juvelbegivenheder en idé. Ville det overraske nogen at se postseason-serien være noget i stil med, "The American League Championship sponsoreret af ”?

Håndtering af faldende fremmøde

Major League Baseball har oplevet faldende tilskuertal ni sæsoner i træk og faldt næsten 6 % i 2022 sammenlignet med 2019, den sidste sæson før pandemien. Før medierettighedseksplosionen var porten ligaens største indtægtsgenerator. Efterhånden som medierettigheder blev en kæmpe ko, blev der mindre pres på tilskuertallene.

Når RSN-modellen skifter, vil klubberne helt sikkert fokusere på, hvordan man får fans til boldbanen, hvor der ikke kun er billetindtægter, men indrømmelser, merchandise og ofte parkeringsindtægter. Hvis der var en vis bekymring over, at fans samles i stort tal i 2022, hvor pandemien lige er begyndt at aftage, skulle 2023 give en atmosfære, der er tættere på linje med fans adfærd i 2019 forud for pandemien.

Hvorfor 2026 kunne se en langvarig lockout og mulig løn "kompression" snak

Mens ejerne låser horn med ejere, tag ikke fejl, Manfred & Co. vil se efter at få indrømmelser ud af spillerne. Som en del af forhandlingerne om den nuværende arbejdsaftale, der startede i 2022, var der flere koncepter i tilbudspakker, der ramte på, hvad der er næsten hellige mekanismer, spillerne har tjent retten til. I et tilbud tilbød ejerne op til at opløse lønvoldgift til fordel for et helt nyt system. Spillerne vægrede sig ved det som en ikke-starter, men hvis det var før det truende økonomiske pres fra RSN-modellen ændrede sig, hvorfor skulle de så ikke vende tilbage til sådanne koncepter eller endnu mere radikale i 2026, når den nuværende CBA udløber?

Og selv om nogle måske spørger, om der kommer et skub til et lønloft, så virker det mere sandsynligt, at Manfred ville se sig om i kanterne af, hvad det ville indebære til fordel for at udtrække løn-"kompression" i stedet for et system, der ligner mere NFL , NBA eller NHL. Når alt kommer til alt, er der stadig ejere, der var i nærheden af ​​'94-'95 strejken fandt sted og ved, at intet galvaniserer spillerne mere end emnet for et cap-system.

Se i stedet efter, at ejerne igen kommer tilbage med en drastisk sænkning af luksusskattegrænsen med en eller anden tæller, der ville søge et blødt gulv. Selvom dette var en del af forhandlingssessionerne i 2022 og afvist, kan ejere være mere villige til at holde stregen denne gang på bekostning af tab af kampe.

Den ene ting, spillerne kunne reagere på denne type hardball med, er denne: RSN-modellen var i fare forud for pandemien. Ejerne vidste, at Bally Sports var i økonomiske problemer sidste år, da det påtog sig en kontantinfusion på 600 millioner dollars for at afværge konkurs. Og alligevel har lavsæsonen 2022-23 været et vanvid af gratis agent-signeringer, hvor klubberne har brugt, som om der aldrig var nogen økonomiske vanskeligheder i horisonten. "Ingen holdt en pistol mod ejernes hoveder og tvang dem til at bruge penge," kan være en måde, hvorpå ledelsen af ​​MLBPA kunne reagere.

Med andre ord vil der være et skub for ejerne til at håndtere den økonomiske ulighed gennem indtægtsdeling og centraliserede indtægter snarere end gennem en eller anden mekanisme, der binder MLB til noget, der ikke stort set er et frit marked.

Andre problemer

• Ligaens ejere har set udgifterne stige også på andre områder, nemlig gennem hvordan den allerførste overenskomst med spillere i de mindre ligaer ser ud. Dette kan lægge yderligere pres på MiLB's ejere, da MLB ser ud til at udskyde omkostningerne.
• Også selvom ligaen utvivlsomt vil se efter at bringe flere fans til spillet, er de nødt til at balancere øgede omkostninger på grund af inflation ind i billedet. På en eller anden måde kommer det hele tilbage til fansene, og i det er der helt sikkert nogle omkostningsstigninger.
• Måske er problemet, der er på nogle klubber, men som kan være til gavn for fansene, dette: om det er NetflixNFLX
  , Hulu, Disney+ eller nogen af ​​de andre streamingtjenester, hvis du ikke tilbyder fantastisk indhold, har forbrugerne en tendens til at gå væk. Er sport ikke andet end underholdningsindhold? Ejere vil være under øget pres for at tilbyde værdi, der tiltrækker fans og holder dem der. Og hvad er det største tegneelement? Vinder. MLB vil se efter at gøre det nemmere at vinde i 2026 ved at tilføje yderligere to playoff-hold ind i billedet. Ejere bør være mindre tilbøjelige til at læne sig tilbage gentagne gange, da de stiller med dårligt præsterende hold. Uanset om det er højindtægtsklubber, MLBPA, der ser på, hvordan det bliver brugt, eller pres for at lokke fans til streamingtjenester, vil klubber, der har levet på velfærd gennem indtægtsdelingssystemet, muligvis ikke længere være i stand til at drive noget, de har.