New Zealands kaptajn Ali Riley er fortsat optimistisk med hensyn til væksten i kvindefodbold

Selvom Ali Riley bestemt er taknemmelig for alt, hvad fodbold har givet hende på og uden for banen, er Angel City FC og New Zealands kvindelandsholdskaptajn endnu mere spændt på, hvad det smukke spil kan bringe den næste generation, efterhånden som interesse og støtte fortsætter med at vokse. fra investorer, brands, fans og medier.

Men kampen for ligestilling er langt fra slut.

"Jeg håber, at kvindesport bevæger sig i en retning - og vi ser det - hvor vi ikke føler behov for at tjene flere penge (ud over vores lønninger)," siger Riley. "Jeg ville elske det, hvis alt dette var et valg og en passion. I fremtiden ville jeg elske at tjene penge nok, hvor jeg kunne investere i disse virksomheder, der gør gode ting, fordi jeg tror, ​​at mange spillere nok vil springe på enhver mulighed for at tjene ekstra penge.

"Jeg vil ikke sige, at jeg er heldig, for jeg har arbejdet virkelig, virkelig hårdt for at være i denne stilling, men jeg har det privilegium at kunne vælge, hvem jeg arbejder med, fordi jeg har haft den her karriere, hvor jeg har været i stand til at spare penge og tjene godt på at spille fodbold. Med den platform, jeg har, vil jeg være et eksempel og sikre, at den arv, jeg efterlader, er at påvirke så mange mennesker på en positiv måde som muligt i løbet af mit liv. At kunne gøre det gennem de partnerskaber, jeg har og de budskaber, jeg sender ud i verden, tror jeg virkelig er vigtigt, men det er et rum, jeg virkelig håber udvikler sig for kvindelige atleter, fordi det er svært.”

Fra NWSL-spillere som Sydney Leroux afslørende hvordan hun brugte flere penge på børnepasning et år, end hun tjente på at spille professionel fodbold i NWSL og USWNT's kæmpe for ligeløn til de skarpe forskelle i ressourcer og faciliteter mellem NCAA mænds og kvinders basketball turneringer, er vægten desværre stadig kraftigt vippet til fordel for mænds sport. Men det ændrer sig langsomt.

NWSL og NWSL Players Association blev i januar 2022 enige om deres første kollektive overenskomst nogensinde, en skelsættende aftale der introducerede spillerfrit agentur, højere lønninger med årlige stigninger og andre sundheds- og wellnessfordele gennem 2026. På trods af forbedringerne eksisterer der stadig forskelle – under den nye CBA steg minimumslønnen fra $22,000 i 2021 til $35,000 i 2022, mens minimumslønningerne i Major League Fodbold er $84,000 for seniorspillere og $65,500 for reserver.

"Jeg synes, vi gør store fremskridt," siger Riley, der har spillet i New York, Sverige, England, Tyskland, Orlando og Los Angeles. ”Det er nemt og så fristende at blive hængende af uligheden, og hvad der skal gøres, og hvordan vi håber, tingene bliver for vores børn, men det hjælper at få perspektiv til at se, hvor langt vi er nået. Jeg er glad for stadig at spille for at opleve dette – at leve det og nyde fordelene ved endelig at have det seertal, engagement, sponsorering og mediedækning, som vi har nu sammenlignet med for fem år siden, for 10 år siden.”

NWSL, som er efter sigende tilføjede franchises i Boston, San Francisco Bay Area og Utah fra 2024, hilste rekordhøje 1+ million fans velkommen til kampe i 2022-sæsonen, mens dets mesterskabskamp var den mest sete kamp i ligaens historie med 915,000 – en seerfremgang på 71 % fra finalen i 2021.

Klubber, herunder Rileys Angel City FC, som har en stjernespækket investeringsgruppe passer til Hollywood, bliver understøttet af øgede investeringer fra store navne i og omkring sport, herunder Eli Manning, Sue Bird, Kevin Durant, James Harden, Oscar De La Hoya og Dominique Dawes.

Mærker, herunder Ally, P&G, Budweiser, Nike, Verizon og MasterCard, lægger også deres penge, hvor deres mund er til støtte for at vokse ligaen og spillet, hvilket også ansporer andre til at følge trop.

Tovala, en WiFi-aktiveret smart bordpladeovn og leveringsservice for færdiglavet måltidssæt, begiver sig ud i rummet for første gang via et partnerskab med Riley, som vil repræsentere New Zealand for femte gang ved 2023 FIFA Women's World Cup i Australien og New Zealand denne sommer.

"Først og fremmest tror jeg, at det er meget vigtigt at have muligheden for at samarbejde med brands og tjene penge til at supplere min løn," siger Riley, som udgiver en kogebog senere i år. "Jeg elsker at lave mad - det er sådan en passion for mig - og sund kost, og jeg spiser mere plantebaseret stort set så meget, jeg kan. … At kunne arbejde med Tovala og prøve deres vegetariske måltider – de er fantastiske. At have støtte, ikke bare få indkøbene, men faktisk at ovnen er så smart, og alt hvad jeg skal gøre er at scanne noget, så det er endnu 20 minutter, jeg har, hvor jeg kan fokusere på min restitution, som jeg skal gøre mere i år, eller foretage telefonopkald og have møder med landsholdet.”

2023 FIFA verdensmesterskab for kvinder

Med start den 20. juli og løber frem til den 20. august vil FIFA-VM for kvinder i 2023 være det første, der består af 32 nationer.

Begyndt i 1991 med 12 hold, steg turneringen til 16 nationer i 1999 og udvidet til 24 i 2015.

Turneringsudvidelsen såvel som efterspørgsel efter billetter - mere end 500,000 billetter har blevet solgt fra midten af ​​januar – er endnu et vidnesbyrd om den voksende popularitet af kvindespillet.

Riley, som skubber 150 landskampe for Football Ferns, håber, at denne sommers turnering lægger grunden til at dyrke spillet Down Under.

"Det er så stor en mulighed, og jeg føler et ansvar, hvor jeg vil sørge for, at vi ikke går glip af denne mulighed," siger hun. "Det er meget passende sloganet er "Beyond greatness", for for mig, ja, jeg har mine fodboldambitioner, og jeg vil have, at vi skriver historie ved at vinde vores første VM-kamp nogensinde, jeg vil have, at vi kommer ud af gruppen og alt det her , men vores succes er så tæt forbundet – og det er et stort pres – til at udvikle spillet og inspirere folk. Jeg ville elske om 10 år, at fodboldbregnerne var mere mangfoldige, og at endnu flere små piger leger, og det er den mulighed, vi har.

"Jeg tror, ​​at når jeg spiller i USA, er jeg opmærksom på væksten her, og hvad det amerikanske kvindelandshold laver, og de sætter virkelig barren, og jeg tror, ​​vi er så langt bagud, men det kan være springbrættet at begynde at trende i den retning. Jeg føler mig meget heldig at være involveret i Angel City i NWSL omgivet af USWNT-spillere og derefter have en lederrolle på det newzealandske landshold til at være vært for dette VM, fordi der er så mange muligheder.”