OKC Thunder Facing Potential Fork In Road går ind i nytår

Da Oklahoma City Thunder går ind i deres nytårsaftenkamp mod Philadelphia 76ers, har holdet en rekord på 15-20.

Selvom det på overfladen ikke virker fantastisk, er det faktisk en del bedre end forventet for Oklahoma City. Ind i sæsonen var Thunder fremskrevet 23.5 sejre i kampagnen 2022-23. De er i øjeblikket i gang med en rekord på 35-47.

Baseret på sidste sæsons resultater ville en kampagne med 35 sejre have skaffet seed nr. 10 i Western Conference og en plads i play-in-turneringen. Selvom der ikke er nogen garanti for, at det ville være tilfældet igen i denne sæson, betyder det, at Thunder har taget et stort skridt fremad. De er ikke længere et bundhold, der mangler konkurrenceevne på nat-til-nat-basis.

Med det i tankerne er der en åbenlys svaghed på dette hold. Allerede før sæsonen manglede Oklahoma City frontbanedybde efter skaden på Chet Holmgren. Nu går det værre, da Aleksej Pokusevski, Jeremiah Robinson-Earl og Ousmane Dieng alle er ude i en overskuelig fremtid.

Det er tre af de højeste spillere på listen, hvilket er et kæmpe slag. Pokusevski var den eneste 7-fodsspiller på holdet, der gik ind i sæsonen og er ude i mindst seks uger.

Som sådan vil fyre som Mike Muscala og Jaylin Williams skulle spille betydelige minutter, og ingen af ​​dem er ideelle kandidater til at være primære centre i størstedelen af ​​en kamp.

Dette sætter Thunder lidt af en vej. Med omkring seks uger til handelsfristen skal der træffes beslutninger.

Vil Oklahoma City vælge at køre ud af den udtømte liste, erhverve en stor for at opfylde behovet eller ende med at blive sælgere?

De næste par uger vil sandsynligvis diktere, hvilken vej de tager. Afhængigt af hvad Oklahoma Citys rekord er i slutningen af ​​januar, kan beslutningen være meget lettere at træffe.

Hvis Thunder kæmper i løbet af den næste måned med den manglende størrelse og faldet i stillingen, giver det måske mening at blive siddende eller endda være sælgere ved deadline. Hvis play-in ser ud til at være uden for rækkevidde, ville det give mening at dreje til intern rosterudvikling og et skud på et topvalg i 2023 NBA Draft.

På den anden side, hvis Oklahoma City fortsætter med at vinde i denne takt og stadig er i play-in-billedet, er det måske den bedste vej at tage at være købere og tilføje et legitimt center.

Uanset hvordan andre hold spiller vil også tage hensyn til disse beslutninger, da stillingerne er relative. Fra i dag, her er, hvordan bunden af ​​Western Conference ser ud.

• 9. Utah Jazz: 19-18
• 10. Golden State Warriors: 18-18
• 11. Minnesota Timberwolves: 16-19
• 12. Oklahoma City Thunder: 15-20
• 13. Los Angeles Lakers: 14-21
• 14. San Antonio Spurs: 12-23
• 15. Houston Rockets: 10-25

Thunder er i øjeblikket inden for 2.5 kampe efter play-in, men også kun 5.0 kampe foran det dårligste hold i Vesten. Med over halvdelen af ​​sæsonen tilbage vil der ske meget. Den næste måned vil dog i sidste ende afgøre, hvordan slutningen af ​​sæsonen ser ud for Oklahoma City.

Handelsfristen finder sted den 9. februar, hvor Thunder sandsynligvis skal træffe en beslutning.