OKC Thunder viser forbedring i løbet af 2022-23-kampagnen

Når et nyt kalenderår nærmer sig, har Oklahoma City Thunder fået en solid start på sæsonen 2022-23. Det er let at se, hvor godt dette hold kunne blive en dag, men det er lige så tydeligt, at Thunder ikke er klar til at blive en playoff-kandidat endnu.

Med det i tankerne er de meget forbedret i forhold til sidste år. Med en kombination af intern udvikling og rookie-bidragydere har Oklahoma City taget et stort skridt fremad i denne sæson i genopbygningen.

Faktisk er Thunder på vej til at vinde omkring 35 kampe i kampagnen 2022-23. Dette ville være 11 flere sejre end sidste sæson og det meste siden 2019-20-sæsonen.

Oklahoma City har 14-19 (.424) på ​​dette tidspunkt i sæsonen, hvilket er væsentligt bedre end rekorden på 11-20 (.355), som holdet havde denne gang sidste år.

Hvad har været forskellen? Der er en del håndgribelige dele af spillet, som Thunder har forbedret for at opnå et nyt niveau af succes i denne sæson.

For det første er nettovurderingen væsentligt bedre. Denne metrik omfatter alt, hvad der sker på gulvet og kan ofte være en vejledende enestående metrik for, hvor godt et hold er uden for deres rekord.

Denne gang i sidste sæson havde Oklahoma City den tredjedårligste nettovurdering (-8.0) af ethvert hold i ligaen. Nu har Thunder en nettovurdering på kun -1.5 i denne sæson. De har tydeligvis rykket endnu et niveau op i ligaens hierarki, idet de er meget mere konkurrencedygtige og hæver sig over de sande bundhold i NBA.

Når produktionen nedbrydes i begge ender af banen, har det været en forbedret offensiv, der har fået holdet til at være mere konkurrencedygtige. Oklahoma City scorer næsten ti point mere per 100 boldbesiddelser i denne sæson efter at have været ligaens værste angreb på dette tidspunkt i sidste sæson.

Ydermere var Thunder det dårligste 3-points skydehold ved udgangen af ​​2022 med 30.7 % fra dyb, men er nu tættere på midten af ​​flokken, mens de væltede 34.4 % af deres forsøg i denne sæson. Det samme gælder deres assists-tal, som er gået fra det værste i NBA til 19. pladsen i denne sæson efter en stigning på næsten fire per kamp.

På den anden side har Thunder en faldende defensiv rating sæson-over-sæson, men er faktisk bedre, når de stables op mod resten af ​​ligaen. Denne gang i sidste sæson havde Oklahoma City den 14. bedste defensive rating (108.7), men er nu nummer tiende i ligaen med 111.9 i denne sæson.

Selvom det overordnede hold har været bedre i denne sæson, kommer det ned til individerne på listen at drive denne forbedring.

Det starter med Shai Gilgeous-Alexander, som er den klare frontløber til at vinde NBA's Most Improved Player-prisen i denne sæson. Han spiller på et MVP-niveau og er blevet en dødelig målscorer, der i gennemsnit producerer mere end 30 point pr. kamp.

En anden tilbagevendende spiller, der har taget et markant spring, er Aleksej Pokusevski, som har fået en konsekvent startrolle i denne sæson som en 7-fodsspiller, der kan det hele. Han ridser bare i overfladen af ​​sit potentiale, men er helt klart en del af den langsigtede kerne. Han gik fra et projekt til en massiv bidragyder i begge ender denne sæson.

Derfra har rookie Jalen Williams været en spektakulær del af Thunders rotation i denne sæson. Han giver en enorm alsidighed i offensiv og forsvar med evnen til at spille fire positioner på et højt niveau.

Isaiah Joe er en anden stor grund til, at Oklahoma City har taget et skridt fremad, efter at han blev opkøbt inden sæsonstart. Han har været en af ​​de bedste 3-points skytter i NBA og giver plads til sine holdkammerater på gulvet. Han har været drivkraften bag Thunders øgede offensive effektivitet år for år.

Generelt er Oklahoma City bare en smule mere velafrundet i denne sæson. Listen består af 15 spillere, der lovligt kan komme ind og bidrage på en given aften. Top til bund er Thunder bedre denne sæson i forhold til sidste, hvilket har resulteret i et skridt fremad.