Tillade reform påkrævet på alle regeringsniveauer

Det er alt for svært at bygge ting i Amerika, og politikere fra begge partier ved det. Til gengæld for senator Joe Manchins (WV) støtte til de dårligt navngivne Inflationsreduktionsloven, Senatets flertalsleder Chuck Schumer (NY) lovede Manchin en afstemning om et lovforslag om føderal tilladelsesreform inden udgangen af ​​september. I mellemtiden har Manchins West Virginia-modpart, senator Shelley Moore Capito (WV) sit eget lovforslag om tilladelse til reformer, der støttes af næsten alle de andre republikanske senatorer.

Det er uklart, om nogen af ​​disse lovforslag bliver lov, men det er klart, at det er desperat nødvendigt at tillade reformer på alle regeringsniveauer.

Den nationale miljøpolitiske lov, eller NEPA, er en af ​​de mest kendte tillade-hindringer, der trænger hårdt til reform. NEPA kræver, at føderale agenturer udarbejder miljøkonsekvenserklæringer for handlinger, der sandsynligvis vil have en betydelig miljøpåvirkning, før disse handlinger kan modtage føderal miljøgodkendelse.

NEPA-processen er straffen. Environmental Assessments (EA) eller de længere Environmental Impact Statements (EIS) kan være flere tusinde sider lange og tage år at færdiggøre, som vist i figuren nedenfor.

Dette øger omkostningerne, da projekter typisk ikke får lov til at komme videre, før analyserne er færdige. Imens skal der betales lån, og materialer skal opbevares. Der er også mulighedsomkostningerne - penge investeret i et projekt, der venter på at bryde jorden, kan investeres et andet sted og tjene et større afkast.

Det kan agenturer også blive sagsøgt anonymt af enhver for ikke at overholde NEPA, hvilket ofte resulterer i påbud til projekter, mens domstolene ordner tingene. Dette skaber en enorm usikkerhed for udviklere og byggefirmaer, da det er svært at forudsige en retssag, der kan standse et projekt i dens spor.

NEPA kan også forhindre andre lovændringer. I 2019, US Forest Service forsøgte at ændre sine egne regler vedrørende NEPA-regler for at hjælpe det med at komme igennem et efterslæb på mere end 5,000 særlige brugstilladelser vedrørende logning og forskellige forsyningsprojekter. En koalition af miljøgrupper sagsøgt under NEPA for at forhindre skovvæsenet i at foretage ændringer, hvilket sikrer, at ansøgninger om tilladelser vil fortsætte med at sygne hen.

NEPA er blevet brugt til at forsinke solenergi, blæst, geotermisk og andre energiprojekter i hele landet. Men dens rækkevidde strækker sig langt ud over energiprojekter. NEPA klager eller retssager har blokeret motorveje, dæmninger, adgangsveje til rekreative områder, en laguneuddybning, nye forsyningsledninger, havneudvidelser, et nyt højhøjdeteleskop, nye jernbanestationer og andre projekter.

Reformer, der begrænser længden, tiden og omfanget af EA'er og EIS'er, ville være et godt udgangspunkt for at reformere NEPA. præsident Trump gjorde noget af det, men præsident Biden tilbagekaldte Trumps reformer kort efter tiltrædelsen. Biden bør genoverveje, eller endnu bedre, Kongressen bør opdatere NEPA via lovgivningsmæssige handlinger.

NEPA og andre føderale love får det meste af opmærksomheden, men stater har lignende love og opstiller lignende barrierer. Tag en nylig sag i Maine vedrørende et lithiumdepot, som er et nøgleinput i batterier.

Ejerne af jorden ønsker at udvikle lithiumminen, som skønnes at indeholde 11 millioner tons malm til en værdi af 1.5 milliarder dollars i nuværende priser. Fra præsident Bidens og andre demokraters perspektiver burde dette være et fantastisk projekt: De hævder konstant, at Amerika skal omstilles til elektricitet og batteristrøm, og Biden er besat af "Made in America" politikker, der beskytter hans fagforeningstilhængere. En stor ny amerikansk mine, der producerer et nødvendigt element til el-omstillingen, er en klar vinder.

Maine embedsmænd er dog ikke så sikre. De citerer statens 2017 Metallic Mineral Mining Act, der anses for at være en af ​​de strengeste i landet, for at argumentere for, at spodumene, som er det mineral, der indeholder lithium, er et metallisk mineral og dermed underlagt utroligt restriktive regler. De nåede til denne konklusion, selvom flere geologer og mineraloger bemærkede, at minedrift af lithium er mere som at bryde kalksten, som allerede er almindeligt i Maine, og ikke udgør de samme miljømæssige risici som minedrift af metalliske mineraler som sølv eller bly. Denne mere restriktive fortolkning af loven har sat projektet i limbo.

Dette er kun en anekdote, men situationer som denne er alt for almindelige. Føderale minedrift ansøgninger og godkendelser har været falde i et årti. Det mængden af ​​modstand miner ansigt fra embedsmænd og miljøforkæmpere er ikke i overensstemmelse med deres formodede mål om at producere flere amerikansk fremstillede batterier.

Og hvor meget mere minedrift har vi brug for? En masse. I en nylig artikel i City Journal bemærkede Mark P. Mills, at for Europa at lagre energi, der svarer til to måneders naturgas i batterier, "ville det kræve at bygge batterier til en værdi af $40 billioner, hvilket ville tage alle verdens batterifabrikker tilsammen omkring 400 år at fremstille." At mange batterier kræver enorme mængder lithium, nikkel, kobolt, kobber og andre mineraler, som alle skal udvindes fra jorden. Uden flere amerikanske miner vil vi blive tvunget til at importere mineraler fra autokratiske lande som Kina eller helt glemme alt om batteristrøm.

Vi skal tillade reformer, fordi vi har brug for mere energiproduktion. Vi har brug for mere naturgas, mere atomkraft, mere sol, mere geotermisk energi, mere olie og mere vind. Amerikas nuværende niveau af bureaukrati og vores indviklede tilladelsesproces gør al energiproduktion frustrerende og unødvendigt vanskelig.

Billig energi er livsnerven i den moderne økonomi. Uden den ville levestandarden bryde sammen. Tyskland nationaliserer forsyningsselskaber i et sidste forsøg på at afværge en energikrise og redde økonomien. Seks ud af ti britiske fabrikker er bekymrede går under på grund af de samme skyhøje energiomkostninger Tyskland står over for. Hvis de lukker ned, vil forbrugerne stå over for højere priser, og flere mennesker vil stå uden arbejde.

Amerika er i en bedre position end Europa. Vi producerer meget af vores egen energi indenlandsk og er endda en nettoeksportør af naturgas. For det meste er vi ikke afhængige af autokratier som Rusland for energi – endnu. Men som batterieksemplet viser os, kan vi nemt finde os selv i at stole på Kina eller lignende lande, hvis vi nægter at bygge flere miner og øge energiproduktionen. Tilladelse og andre reguleringsreformer er ikke et vidundermiddel, men de er et nødvendigt skridt hen imod en fremtid med energioverflod.