Real Madrid og Barcelona-fans, velkommen til en af ​​de rigeste klassikere nogensinde

Efter at have skrabet forbi Real Betis på straffespark, møder Barcelona Real Madrid i den spanske Super Cup-finale i Saudi-Arabien denne søndag i en af ​​de rigeste Clásico-kampe nogensinde. Her er hvorfor.

Med hensyn til spillere burde Real og Barcelonas startopstillinger være over €1 milliard ($1.1 milliarder) værd i samlet markedsværdi. Superstjerner har altid kendetegnet begge klubber, men mange af de bedste spillere på udstilling – inklusive Vinícius Júnior, Rodrygo, Pedri og Gavi – kombinerer kvalitet med ungdom, hvilket hæver deres værd i det nuværende klima med nogle skøn.

Skønt i en anden klub er et tegn i tiden Borussia Dortmunds 19-årige Jude Bellingham alene – bejlet til af Real og med en mulig værdi på €205 millioner ($222 millioner). Visse skarpe lys, der tilhører trænerne Xavi og Carlos Ancelotti, er ikke langt fra dette tal.

Med hensyn til turneringen har Saudi-Arabien betalt pænt for at være vært for begivenheden indtil mindst 2029. Den mellemøstlige nation forsynede efter sigende det spanske fodboldforbund (RFEF) med €40 millioner ($43 millioner) hvert år mellem 2020 og 2022, på trods af 2021 udgave, der finder sted i Sevilla på grund af pandemien. Det bruger nu omkring €30 millioner ($33 millioner) årligt for at beholde det.

Løst kommer pengene under det saudiske statsnavn. Alligevel menes det at stamme direkte fra formanden for General Entertainment Authority Turki Al-Sheikh - som fører tilsyn med sport og relaterede afdelinger, mens han ejer La Liga-holdet Almería. Der er plads til at antyde, at tallene er noget overdrevne, da nationen holder tilbage for et potentielt fælles VM i 2030. Men den underliggende rigdom er ubestridelig, og noget Spanien ikke har været i stand til at modstå.

Ligesom begge semifinaler, der involverer Real, Valencia, Barcelona og Betis, vil spillestedet være King Fahd-stadionet, der er angivet til at koste omkring €470 millioner ($510 millioner) i byggeri. Men i modsætning til de arenaer, der er bygget i nabolandet Qatar til VM, er dette stadion ikke designet til engangsbegivenheder. Den saudiarabiske fodboldklubs gigant Al-Hilal spiller hjemmekampe der, og andre begivenheder er blevet afholdt indeni i løbet af dens 35-årige historie, hvor den har haft en kapacitet på 68,752 sæder - der er sat til at vokse til 80,000.

Og der er mere. Dens beliggenhed 5,000 kilometer fra Spanien betyder, at fans, der ønsker at se kampen i kødet, pådrager sig flyomkostninger og potentielt overnatningsgebyrer - faktorer, der ikke ville spille ind, hvis de var hjemme igen. Det hele hænger sammen, på trods af at værtshovedstaden Riyadh ikke er det dyreste område, man kan forestille sig.

Der er også logistiske komponenter til denne begivenhed, hvor tilhængere normalt kan købe refunderbare billetpakker, hvis deres hold ikke når finalen. Alligevel kender man ikke supper-planerne, så det er ikke overraskende, at lokalbefolkningen vil fylde meget på stadion i denne weekend, især i betragtning af manglen på udebanefankultur i spansk klubfodbold, medmindre det for eksempel er en stor turnering eller Champions League-finale.

For de mange der ser på derhjemme, det vil ikke være gratis. I Spanien har tv-kanalen Movistar+ rettighederne og kræver flere penge end det typiske Movistar-abonnement. Alt i alt kan det koste komfortabelt – eller mindre så – nord for €100 ($108) om måneden, når alle de andre tjenester medregnes. Det er medmindre en fans udbyder er Orange España, der bærer spillet og er i stand til at give et tilbud. Priserne viger ikke.

Når man vender opmærksomheden mod sponsorer, er disse sværere at måle. Indfødte saudiarabiske ventures NEOM og Red Sea Development havde deres navne på 2022-turneringen, og selvom NEOM gør det endnu en gang, er den andens involvering uklar. Under alle omstændigheder er en måde, Saudi-Arabien drager fordel af ved at iscenesætte disse spil, ved at velhavende turisme- og infrastrukturudviklingsprojekter – som disse – promoverer deres '2030-vision' til verden gennem fodboldens prisme.

Til sidst er der den lille sag om præmiepenge. At vinde turneringen vil garantere, at en finalist får omkring €5 millioner ($5 millioner) i alt, efter at Real og Barcelona har modtaget lidt højere basisbetalinger end Valencia og Betis blot for at deltage. I lighed med tidligere år er det ikke noget massivt, men ikke dårligt til at møde op og spille et par kampe.

Sammenfattende er dette et særligt pengemæssigt sammenstød. Og en, der skaber præcedens i dette årti, hvor Spaniens og Saudi-Arabiens forretningsforbindelser inden for fodbold strammes og bliver endnu mere fortrolige, på godt og ondt.