Russell Wilsons kontrakt er et problem, da Denver Broncos når nyt lavpunkt

Der er ingen hurtig løsning i sigte for Denver Broncos.

Broncos led deres værste nederlag i sæsonen i en livløs indsats mod det sørgelige Carolina Panthers, og tabte 23-10. Da de gik ind i et spil, hvor de på en eller anden måde blev favoriseret, tabte Denver for første gang, hvor resultatet ikke var afgjort inden for 10 point.

På trods af at de stod over for et af de værste hold i ligaen, faldt Broncos' angreb på en eller anden måde tilbage i forhold til sidste uge, hvor Denver ikke kunne score et touchdown, før der var 3:19 tilbage i fjerde kvartal.

At fyre Nathaniel Hackett er givet, uanset om det er mandag morgen eller ved sæsonens afslutning. Når det er sagt, selv hvis Broncos bringer et ungt offensivt geni eller en træner af kaliber af Sean Payton - hvilket ikke sker - har franchisen nogle større problemer ud over bare cheftræneren.

Russell Wilsons kontrakt - den han underskrev for 245 millioner dollars, hvilket gør ham til den næstbedst betalte quarterback i ligaen - har ham låst inde gennem 2028-sæsonen til en gennemsnitlig årsløn på en skygge under 49 millioner dollars. Den tidligst mulige ud af hans kontrakt kommer ikke før 2026 offseason, hvor det vil koste Broncos et dødt mål på $31 millioner.

Alene Wilsons cap hit er næsten 10% værd af Broncos' lønloft næste sæson, omkring 15% i løbet af 2024-sæsonen og lige under 18% for 2025-sæsonen.

Kontrakten er ikke kun et problem i betragtning af Denvers klare mangler langs den offensive linje — ifølge Pro Football Focus, Broncos rangerer 16. i pasblokering - men det faktum, at Wilson simpelthen ser vasket ud.

En uge efter at have leveret sin bedste præstation i sæsonen - han fuldførte 77.4% af sine afleveringer, men stadig undlod at kaste et touchdown-pas - så Wilson ud af sort igen. Ikke alene så han ud til at være langsom, men den tidligere Pro Bowl QB så igen unøjagtig ud.

Wilson afsluttede spillet med en grim statistisk linje på 19-af-35 afleveringer (54.3% fuldførelsesrate), 142 pasningsyards, et touchdown og en tabt fumble. Men hans spil var faktisk meget værre i betragtning af, at han polstrede den statistiske linje mod slutningen med Broncos' meningsløse touchdown-drev.

Den ni-dobbelte Pro Bowl quarterback var 9-af-13 for kun 53 yards i første halvleg. Indtil deres touchdown i den sene kamp havde Denver rundet 18 træk kører uden touchdown.

Den tidligere Broncos-modtager Nate Jackson påpegede, hvordan Denver ofrede flere udkast til aktiver bare for at erhverve Wilson, og det er det, de får til gengæld.

Frustrationen i Denver har nået et sådant kogepunkt, at den defensive linjemand Mike Purcell blev set mundrette mod Wilson midt i Broncos' værste tab i sæsonen.

Ind i sæsonen blev Broncos betragtet som en Dark Horse Super Bowl-udfordrer. Faktisk pegede mange dem som en shoe-in som et wild card playoff-hold.

Ingen forventede dog at se dette.

Ikke alene er Broncos 3-8 og et af de dårligste hold i ligaen, Wilson er en af ​​de største årsager til deres svage sæson.

Det ville være én ting, hvis Denver ikke havde underskrevet Wilson til en større kontraktforlængelse - de fik nogle af deres tabte draft-valg tilbage i Bradley Chubb-handlen - men den oppustede aftale efterlader Broncos fast med en quarterback, som måske ikke engang er i stand til at spille på et anstændigt niveau de næste mange sæsoner.

Wilson har kun syv touchdown-pas (28. i ligaen) mod fem interceptions til en quarterback-rating på 32.6 (30. i NFL) i denne sæson. Han blev på en eller anden måde udkonkurreret af en første-runde-draft-buste i Sam Darnold, der fik sin første start på sæsonen.

Den tidligere elite quarterback har set så fortabt ud i denne sæson, at nogle allerede hævder, at Broncos' handel med Seattle Seahawks kan gå ned som den værste i sportshistorien.

Fyring af Hackett vil finde sted hvilken som helst dag nu, men det vil ikke pludselig forvandle Broncos til playoff-udfordrer.

Denver har en ægte problem med deres quarterback, og det bliver et endnu større problem fremadrettet i betragtning af, at han er låst fast på lang sigt.