Russiske styrker angriber helvedesbilledet fra Første Verdenskrig ved Bakhmut

I oktober er byen Bakhmut nu stort set det eneste fokus for store russiske offensive operationer i Ukraine. I lørdags rapporterede Ukraines militær at afvise elleve separate angreb mod Bakhmut og Avdiivka mod syd.

I månedsvis har russiske kampvogne og tropper gentagne gange angrebet Donetsk Oblast-byen og dens tilnærmelser, og gradvist bevæget sig fremad, selv efter at ukrainske styrker befriede store dele af territoriet mod dens nordøst.

Efter fem måneders beskydning og direkte angreb, der begyndte i maj, er Bakhmut og dens omkringliggende byer og landbrugsjord kommet til at ligne en krigshærget slagmark fra Første Verdenskrig. Ukrainske soldater afviser bølger af russiske Wagner-lejesoldater og kampvogne bakket op af massive artilleri-spærringer fra dækket af komplekse skyttegravssystemer, omgivet af et granatrevet landskab af bladløse træer, mudder og nedslagskratere.

Den 13. oktober lykkedes det for russiske tropper at trænge ind i Bakhmuts afsidesliggende sydlige forstæder Ivanhrad og Optyne, kun for at blive slynget ud af modangreb fra Ukraines nyligt roterede 93. brigade.

Selve byen Bakhmut er grundigt beskudt og har ikke længere rindende vand eller elektricitet. Den 14. oktober ødelagde et nyt russisk bombardement dets historiske College for Transport og Infrastruktur.

Andre vartegn, der er beskadiget eller ødelagt af russiske beskydninger og missiler, omfatter et maskinbyggeri, et trolleybusdepot, Metalurh stadion, et hotel, Martynov Kulturpaladset, byens centrale marked og mange butikker og boliger.

Ødelæggelsen af ​​en bro i Bakhmut har gjort det vanskeligt at forsyne dens forsvarere. Ukraine har etableret en pontonbro for at lette forsyningsstrømmen.

Kun 20,000 civile var tilbage i Bakhmut, ud af 80,000 før krigen, da den russiske belejring begyndte for alvor i maj. Mens endnu flere er evakueret, nægter nogle – især de ældre – at tage afsted.

Kampen har været dyr for begge sider. En ukrainsk læge fortalte estiske journalister han og hans kolleger skulle dagligt stabilisere 130 sårede personale, hvoraf 90 % kan reddes.

For nylig har elementer fra fem ukrainske brigader haft defensive stillinger omkring Bakhmut, herunder:

• 30^th Mekaniseret Brigade (en T-72AMT tank bataljon og tre mekaniserede bataljoner)
• 57^th Motoriseret infanteribrigade (tre motoriserede infanteribataljoner)
• 58^th Motoriseret infanteribrigade (en kampvogn og tre infanteribataljoner)
• 80^th Air Assault Brigade (tre luftangrebsbataljoner monteret i BTR-80 APC'er)
• 93^rd Mekaniseret infanteribrigade (en kampvogn, tre mekaniserede (BMP-1) og en motoriseret infanteribataljon)

I klippet herunder kan du se infanteri og en T-64BV tank af den 93. mekaniserede engagerende russiske styrker nær et asfaltanlæg.

Mindst to artilleribrigader yder ildstøtte:

De russiske angreb ledes primært af Wagner-lejesoldater og separatisttropper (mange tvangsindkaldte) fra Folkerepublikken Luhansk. Nogle identificerede enheder involveret i disse overfald omfatter:

• LPR 6^th "Kosak" motorriffelregiment
• LPR 14^th "Prizrak" territorial forsvarsbataljon (decimeret i juni)
• 27. Guard Motor Rifle Brigade (1 T-90A kampvognsbataljon, 3 motorriffelbataljoner med BMP-3'er, BTR-82As, BTR-80s)
• 31st Air Assault Brigade (3 luftbårne bataljoner, BMD-2 og BMD-4)
• 137^th Air Assault Regiment af 106^th Airborne Division (decimeret september)
• 144^th Motor Rifle Division (1 kampvogn og 2 riffelregimenter med T-72 kampvogne, BTR-82A APC'er)
• 150^th Motor Rifle Division (2 kampvogne og 2 riffelregimenter, T-72B3s, BMP-3s, BTR-82As)
• 45^th Ingeniør Camouflage Regiment

Disse frontalbølgeangreb har pådraget sig store tab.

I midten af ​​oktober, russisk TOS-1A køretøjer udløst ekstremt ødelæggende termobariske raketter på ukrainske stillinger.

Videoer viser også, at russiske kamikaze-droner aktivt har målrettet ukrainsk artilleri og pansrede køretøjer nær Bakhmut.

I øjeblikket ser russiske enheder ud til at være placeret et stykke uden for det sydlige og østlige Bakhmut, men har endnu ikke sikret sig et varigt fodfæste i selve byen.

Det store billede: Angreb, forsvar og Bakhmut

I oktober står det klart, at russiske styrker er faretruende overspændte og sårbare over for modangreb i flere sektorer over hele Ukraine. I september, ukrainske styrker overmandede en svag russisk garnison i Kharkiv-provinsen tvang russiske tropper koncentreret i Izium og (til sidst) Lyman til at trække sig tilbage. Så i oktober i det sydlige Ukraine tvang en anden overraskelsesoffensiv russiske tropper til at falde tilbage 20 miles ud af den nordøstlige Kherson-provins.

Det har således mystificeret vestlige militæranalytikere, hvorfor russiske styrker stædigt, selv "robotmæssigt", fortsætter med at angribe stærkt forankrede ukrainske stillinger omkring Bakhmut med store omkostninger og kun med marginal gevinst.

Ganske vist syntes Bakhmuts fald uundgåeligt før Ukraines offensiver i september-oktober. Men nu hvor Ruslands situation er så usikker næsten alle andre steder, virker de fortsatte udgifter til mænd og materiel til marginale gevinster tåbelige.

Ja, i teorien ville Bakhmuts fald åbne en korridor ned ad motorvejen M03 for at angribe de strategisk og symbolsk vigtige byer Slovyansk og Kramatorsk 20 miles mod nordvest. Men Ruslands evne til at udnytte det virker tvivlsomt, da andre russiske styrker, der tidligere truede Slovyansk fra nord (fra Izium) og øst (fra Lyman), blev drevet ud i september.

Ikke desto mindre, mens de fleste angreb afvises, er russiske styrker rykket tættere og tættere på Bakhmut, selvom hærene, der dækker deres flanker, synes mere og mere sårbare.

Måske er Ruslands militær desperat efter at gøre krav på enhver en slags offensiv sejr på et tidspunkt, hvor det mest er tvunget til at være i defensiven. Online griber pro-russiske bloggere og propagandister begejstret rapporter om fremskridt mod Bakhmut og understreger de rosenrøde nyheder (fra deres perspektiv) midt i dystre rapporter, der kommer fra alle andre fronter. Ved flere lejligheder har pro-russiske kilder fejlagtigt rapporteret Bakhmuts fald.

På trods af den enorme belastning af Bakhmuts forsvarere, ser Ukraines militær ud til at tro, at Ruslands angreb der er modhager med modhager, der bløder ressourcer væk fra mere kritiske fronter. På trods af Ukraines erklærede hensigt om at holde Bakhmut, har nogle befalingsmænd indrømmet, at de er villige til at risikere at miste byen, hvis det koster de russiske styrker tilstrækkeligt store omkostninger og tolerable tab for dens egne.

Det er sandsynligvis derfor, snarere end at omdirigere yderligere reserver til modangreb omkring Bakhmut, er det tilsyneladende at samle reserver til en offensiv andre steder. Hvis et sådant nyt angreb får tilstrækkelig succes, kan det endelig tvinge Ruslands militær til at opgive sine uophørlige angreb, hvilket giver Bakhmuts forsvarere et kort pusterum.