Ruslands luftvåben forsvinder på det værst tænkelige tidspunkt - under Ukraines modoffensiv

ukrainske tropper er på farten— ruller langs brede motorveje og over åbne marker, mens de angriber i det østlige og sydlige Ukraine.

De er ude i det fri ved højlys dag. De burde være lette mål for det russiske luftvåbens hundredvis af moderne jagerbomber.

Men det russiske luftvåben mangler i aktion. Det har ikke gjort nogen meningsfuld indsats for at standse de to ukrainske modoffensiver, der startede den 30. august i syd og otte dage senere i øst.

Det er ikke svært at forklare de russiske krigsflys fravær. Ruslands gammeldags luftkrigsdoktrin kan ikke følge med en hurtigt skiftende slagmark. Og den ukrainske hær og luftvåben er mod alle odds stadig i gang med et hårdt forsvar af luftrummet over frontlinjerne.

Forvirrede af kaosset på jorden og plaget af ukrainske missiler og kanoner, sidder russiske piloter for det meste ud i den aktuelle kampagne.

De ukrainske brigader, der kæmpede sig sydpå mod russisk-besatte Kherson og østpå tværs over Kharkiv Oblast, burde have siddet ænder. Sydfronten med sine brede, træløse marker og talrige floder, der er svære at krydse, er berømt gunstige for angrebspiloter, der jager fjendtlige kampvogne.

Østfronten er på sin side stærkt skovbevokset stedvis, hvilket tvinger mekaniserede enheder til at holde sig til vejene, hvis de håber at bevæge sig hurtigt. Men godt afmærkede veje risikerer at kanalisere tropper i luftbaghold.

Alt det vil sige, det russiske luftvåben – såvel som den russiske flådes luftarm – havde muligheder for at ramme ukrainerne på deres mest kritiske tidspunkter: i de tidlige timer af hver modoffensiv, da brigader og bataljoner koncentrerede deres køretøjer dengang. rullet frem i omhyggelig rækkefølge.

Men det gjorde de ikke.

Den ulykkelige sandhed for den russiske hær er, at det russiske luftvåbens doktrin forhindrer det i tæt at støtte landtropper, når fjenden er på farten. Det skyldes, at det russiske luftvåben ikke er et "luftvåben" i den forstand, at mange vestlige iagttagere forstår begrebet.

Snarere den russiske luftvåben er luftbåret artilleri. Piloter bomber - usynligt syn - koordinater, som jordkommandører giver dem, ofte baseret på gamle efterretninger. Luftvåbnet sporer ikke fjendens landtropper i realtid. Det befrier ikke sine piloter til at jage fjenden på egen hånd.

Så længe ukrainerne bliver ved med at bevæge sig - og for at være klar, så har de bevæget sig hurtig siden slutningen af ​​august – de skulle være i stand til at blive inde i det russiske luftvåbens målretningsprocesser og undgå angreb.

Ved de få lejligheder i de sidste 10 dage, at russerne have lancerede sorties, piloter har stået over for hårde ukrainske luftforsvar. Regeringen i Kiev hævdede dens styrker skød ned ni russiske krigsfly mellem 29. august og 12. september. Uafhængige analytikere gennemsøger sociale medier for billeder og videoer har bekræftet mindst fem tab, inklusive to Su-25'er, to Su-34 og en Su-30.

Det er uklart, præcis hvordan ukrainerne skød de russiske jetfly ned, men The Economist citeret Ukrainske kilder fremhæver de tyskproducerede Gepard selvkørende antiluftskyts. Berlin leverer Kyiv 20 af de klassiske køretøjer.

Gepard er mobil og beskyttet, da den kombinerer det grundlæggende chassis af en Leopard tank med et let pansret tårn. Dens to Oerlikon-kanoner affyrer 550 skud i minuttet ud til en rækkevidde på tre miles. Den tre-personers besætning er cued af en tårn-monteret radar med en ni-mile rækkevidde.

Ukrainernes Gepard'er kombineret med deres andre luftforsvarssystemer - inklusive langdistance S-300'er, mellemdistance Buks og kortdistance Strelas og skulderaffyrede missiler—skal toppe det russiske luftvåbens liste over mål. Hvis det kunne undertrykke ukrainsk luftforsvar , fremskynde sin målretningscyklus, kan den russiske luftarm blive relevant igen.

Men 200 dage inde i Ruslands bredere krig mod Ukraine, har det russiske luftvåben stadig ikke gjort en fælles indsats for at finde, spore og angribe ukrainske luftforsvar.

Sammenlign dette med det ukrainske luftvåbens egen SEAD-kampagne. ukrainske MiG-29 og Su-27 affyring af amerikansk fremstillede antiradarmissiler har slået nogle russiske luftforsvarssystemer ud og undertrykt mange flere, i det væsentlige, hvilket skræmmer deres besætninger til at slukke deres radarer.

Hvilket er en af ​​grundene til, at det ukrainske luftvåben – med sine omkring 100 overlevende jetfly – er aktiv hvor det meget større russiske luftvåben - 300 jetfly lige ved baser nær Ukraine - er tomgang. Billeder og videoer fra de nuværende modoffensiver viser ukrainske fly udfører nærluftstøttemissioner nær de hurtigt bevægende frontlinjer.

Det er muligt, at med vinterens begyndelse i de næste par måneder, kan fronten fryse på plads - og russiske befalingsmænd vil måske opdage, at deres forældede doktrin er nyttig igen.

Men ukrainsk luftforsvar kan være endnu farligere til den tid. USA og Tyskland har begge lovet Ukraine nye og bedre jord-til-luft-missiler, som snart skulle begynde at ankomme.