Ruslands Sortehavsflåde startede krigen med otte 'Raptor'-patruljebåde. Den har måske tre tilbage.

I løbet af 10 ugers kampe har Ukraines TB-2-droner og panserværnsmissilhold skabt kaos på den russiske Sortehavsflådes patruljebådsflotille. Især omkring den strategiske Snake Island.

Flåden havde angiveligt otte af de 55 fod, våbenbevæbnet Raptor-klasse både, da Rusland udvidede sin krig mod Ukraine natten til den 23. februar. I dag har det måske kun tre Raptors tilbage.

I marts beskadigede et ukrainsk missilhold i Mariupol - en historisk havn ved Azovhavet, som i dag for det meste er under russisk kontrol - en, hvis ikke sank, en Raptor. Men tabene virkelig hobede sig op en måned senere.

Den ukrainske flåde TB-2'ere, der startede i slutningen af ​​april, sprængte fire af bådene som en del af Kyivs igangværende luftkampagne rettet mod russiske styrker på den strategiske Snake Island, 80 miles syd for Odessa i det vestlige Sortehav.

På 110 acres er Snake Island lille. Men hvilket land, der kontrollerer det, har også et juridisk krav på ressourcerne i det vestlige Sortehav. Det er ikke uden grund, at russerne erobrede øen og derefter overdrog størstedelen af ​​dens regionale flåde til at holde den. Der er også en grund til, at ukrainerne ubønhørligt angriber de samme styrker.

Sortehavsflåden har mistet andre skibe til ukrainsk aktion, især den 610 fods missilkrydser Moskva, som sank den 14. april med potentielt snesevis af sine 500 sømænd efter at have fanget to Neptun-antiskibsmissiler på bagbord side, mens de sejlede mellem Odesa og Snake Island.

Og den 24. marts Saratov, et 370 fods landgangsskib tilhørende Sortehavsflådens forstærkede amfibiske flotille, gik ild i mens mole-side i russisk-besatte Berdyansk i det sydlige Ukraine. Det ser ud til at være et præcist hit af en ukrainsk hær Tochka ballistisk missil startede ilden.

Rygter i begyndelsen af ​​maj om, at ukrainerne også ramte Sortehavsflådens fregat Admiral Makarov synes at være grundløse.

Forlisene var vendepunkter i krigen. Det Saratov flamme, som også beskadigede to andre landgangsskibe fortøjet i nærheden, overbeviste tilsyneladende russiske befalingsmænd om, at et amfibieangreb på Odessa var flådens selvmord for de ni eller deromkring intakte landgangsskibe.

Moskva's ødelæggelse tre uger senere skrællede Sortehavsflådens vigtigste luftforsvar tilbage. Krydseren, med sine 64 S-300 jord-til-luft missiler, kunne i teorien engagere sig i mål 60 miles væk - dobbelt så langt som flådens tre fregatter med deres 24 Buk SAM'er kan gøre.

For at beskytte dem trak flådecheferne efter sigende fregatterne tilbage, væk fra kysten og de Neptun-missiler, Ukraine har efterladt. Men det efterlod Snake Island, som russiske styrker ledede af Moskva fanget den 24. februar, åben for luftangreb.

TB-2'ere, der startede i slutningen af ​​sidste måned, bombarderede øen og alle både eller landgangsfartøjer, der nærmede sig den. Dronerne slog luftforsvarskanoner og SAM-raketter ud og sprængte endda et landgangsfartøj og en Mi-8-helikopter i luften, der lossede forstærkninger på øen. Det ukrainske luftvåben Su-27 jagerfly strøg ind for at kaste bomber på de voldsramte overlevende.

TB-2'erne slog også fire Raptors rundt om øen, sandsynligvis ødelægge dem. Det er tydeligt, at Sortehavsflåden lænede sig tungt op ad patruljebådene – med deres tre-personers kommandobesætning plus skytter til tre besætningsbetjente våben – for at bevogte Snake Island.

Nu er der måske kun tre ubeskadigede Raptorer tilbage i hele Sortehavet. Den russiske flåde havde før krigen 16 både af klassen. Otte Raptors, der tilhører andre russiske flåder i teorien kunne erstatte dem, Sortehavsflåden har mistet.

Men de kan ikke komme dertil. Tyrkiet kontrollerer Bosporusstrædet, den eneste vandvej, der forbinder Sortehavet med Middelhavet. Ankara har ikke lukket nogen krigsskibe ind siden den bredere krig begyndte.

Først fjernede ukrainerne Snake Islands luftforsvar. Så dets havforsvar. Ethvert russisk fartøj, som ukrainerne beskadiger eller ødelægger, fremrykker datoen, hvor Kiev kan befri den besatte ø.