Sam Bankman-Fried-støttet indkomstskatteforhøjelse skal dukke op på Californiens stemmeseddel i 2024

Californiens vælgere afviste uden videre Proposition 30, en stemmeseddel fra 2022, der ville have hævet statens højeste indkomstskattesats, der allerede er den højeste i landet, ud over 15%. Alligevel selvom mere end 57% af Golden State-vælgerne afviste denne indkomstskatteforhøjelse, vil de blive bedt om at overveje en lignende foranstaltning om mindre end to år.

Det skyldes, at et andet afstemningsinitiativ for at hæve Californiens højeste marginale indkomstskattesats allerede har kvalificeret sig til valget i 2024. Denne stemmeseddel, officielt titlen California Pandemic Early Detection and Prevention Initiative (her henvist til som Skat til forebyggelse af pandemi), ville pålægge en ny 14.05 % topmarginal statsindkomstskattesats, op fra 13.3 %, på indtjening over 5 millioner USD. Den nye topsats ville forblive i kraft i 10 år.

At kvalificere en foranstaltning til den statsdækkende afstemning i landets mest folkerige stat er en bekostelig opgave, og Pandemic Prevention Tax (PPT) opnåede den bedrift med økonomisk støtte fra Guarding Against Pandemics (GAP), en non-profit fortalerorganisation grundlagt og indtil flere uger siden, ledet af Gabe Bankman-Fried, bror til tidligere FTX CEO Sam Bankman-Fried. Gabe Bankman-Fried trådte tilbage som direktør for GAP den 14. november, tre dage efter FTX indgav konkursbegæring.

I april Los Angeles Times rapporteret at Gabe Bankman-Fried "hævede 12 millioner dollars fra et cryptocurrency-handelsfirma grundlagt af hans bror, Sam Bankman-Fried" for at hjælpe med at få indkomstskatteforhøjelsen på stemmesedlen. Af de $18.5 millioner i bidrag til kampagnen til fordel for PPT udgjorde de $12 millioner 64% af de samlede bidrag. Det beløb, GAP brugte på at få PPT på Californiens stemmeseddel, dværger dets føderale lobbyudgifter, men ikke Sam Bankman-Frieds politiske donationer.

Indkomstskatteforhøjelsen, som californiere vil stemme om i 2024, er ikke den første skatteforhøjelseskampagne, der støttes af organisationen delvist finansieret af Bankman-Fried. I 2021 brugte GAP næsten en halv million dollars på at forsøge at vedtage en stemmeforanstaltning, der ville have hævet Denvers lokale cannabisafgifter med 27 %, hvilket ville tage den fra 5.5 % til 7.0 %. Den skatteforhøjelse blev besejret i november 2021, med mere end 60% af Denver-vælgerne, der afviser foranstaltningen.

"Guarding Against Pandemics brugte mere end 1 million dollars på lobbyvirksomhed i Capitol Hill og Det Hvide Hus i løbet af det sidste år, hyrede mindst 26 lobbyister til at gå ind for en stadig afventende bipartisan pandemiplan i Kongressen og andre spørgsmål, og kørte annoncer, der understøttede lovgivning, der inkluderede pandemi-beredskab finansiering," The Washington Post rapporteret den 16. november "Protect Our Future, en politisk aktionskomité støttet af Bankman-Fried-brødrene, brugt omkring 28 millioner dollars denne kongrescyklus om demokratiske kandidater 'der vil være forkæmpere for pandemiforebyggelse' ifølge gruppens webside".

PPT har allerede modtaget påtegninger fra fremtrædende californiske politikere, herunder den amerikanske senator Alex Padilla (D) og statens senator Richard Pan (D), formand for Californiens senats sundhedsudvalg. Denne forfatter nåede ud til begge lovgivere for at spørge, om erkendelsen af, at PPT potentielt var delvist støttet af den tidligere FTX CEO's dårligt opnåede gevinster, har fået dem til at genoverveje deres godkendelse. Senatorer Padilla & Pan har endnu ikke svaret, men skulle de eller nogen fra deres personale svare på denne forespørgsel, vil denne artikel blive opdateret til at inkludere den.

Det faktum, at PPT potentielt kvalificerede sig til stemmesedlen ved hjælp af millioner af dollars i dårligt opnåede gevinster, er den slags ting, der kunne forgifte brønden af ​​potentiel støtte til den progressive indkomstskatteforhøjelse, selv i en dybblå stat som Californien . De, der har overtaget GAP efter Gabe Bankman-Frieds afgang, erklærede dog for nylig, at de havde til hensigt at presse frem på trods af kontroversen omkring organisationens grundlægger.

"På trods af usikkerhed om GAP's fremtid, er indsatsen for at forhindre pandemier, der er værre end Covid-19, meget vigtig, og vi håber, at det vil fortsætte på en eller anden måde," sagde Keenan Lantz, GAP's nye midlertidige administrerende direktør, i en erklæring. Lantz sagde, at han er "stolt" af GAP's arbejde og håber, at "momentum" på pandemiforebyggelse vil fortsætte. Da han blev kontaktet af denne forfatter for yderligere kommentarer, svarede GAP-personalet ikke.

Da han kom ud mod Proposition 30, indkomstskatteforhøjelsen på stemmesedlen i 2022, påpegede guvernør Gavin Newsom, at det ville gøre Californiens berømte flygtige indtægtsindsamlinger endnu mindre forudsigelige. Guvernør Newsom har endnu ikke taget stilling til PPT, men ligesom Proposition 30-skatteforhøjelsen, ville passage af PPT også gøre Californiens indtægtsindsamling mindre stabil.

Ifølge IRS-data havde mere end 83,000 eneejere, LLC, S Corp og partnerskabsejere i hele Californien en indkomst på over 1 million dollars i 2019, det seneste tilgængelige år. Selvom IRS-data ikke afgrænser, hvor mange af disse 83,000 ejere af små virksomheder, der har en indkomst på over 5 millioner dollars, er det sikkert at antage, at tusindvis af ejere af små virksomheder i Californien ville blive ramt af den indkomstskatteforhøjelse, der vil dukke op i 2024.

Kritikere af PPT hævder, at det vil forværre udvandringen af ​​arbejdsgivere og skatteydere, især højlønnede, fra Californien til andre stater. "Det er præcis derfor, vi ser en betydelig flugt ud af Californien, og hvorfor rigere individer som Elon Musk rejser til stater som Texas og Florida," sagde Jon Coupal, formand for Howard Jarvis Taxpayers Association.

Modstand fra fagforeninger og guvernør Newsom ville alvorligt skade PPT's muligheder i 2024, som det var tilfældet for Proposition 30 i 2022. Men tilknytning til FTX-kollapset og Bankman-Fried, kombineret med den måde, hvorpå PPT vil påvirke små virksomheder negativt, kan muligvis være nok til at forhindre, at den øvre indkomstskatteforhøjelse passerer i 2024, selv i en stat så venstreorienteret som Californien.