For at beholde World Series-kronen vil Astros stå over for hård konkurrence efter rivalernes genopbygning med gratis agenter

Houston Astros vil forsøge at gøre i denne sæson, hvad ingen store ligahold har gjort siden 2001: vinde ryg-til-ryg verdensmesterskaber.

Med frit handlefrihed er det dog ikke sandsynligt, at Astros fra 2023 bliver det første hold, der gentager sig, siden Yankees i 2001 vandt deres tredje World Series i træk.

Houston har bestemt et incitament: det tildelte 59 fulde aktier til en værdi af $516,347 hver til spillere, trænere og personale efter at have vundet verdensmesterskabet sidste år. Det var en major-league rekord, der toppede de $438,901.57 aktier, der blev givet til spillere fra 2017 Astros, som også vandt World Series.

De andre 11 hold i den udvidede eftersæson fik også bonuspenge baseret på præstationer efter sæsonen, alle trukket fra en spillerpulje på $107.5 millioner, som også var rekord, takket være fremkomsten af ​​best-of-tre Wild Card-serien.

Flere spil betyder flere penge, men størrelsen på hver World Series-andel afhænger af, hvor mange der tildeles af hvert hold.

Selv New York Mets, som ikke overlevede Wild Card-serien, fik $9,480 stykket (68 andele).

Western Division

Astros forventer endnu en lønningsdag efter sæsonen i år; de har nået World Series fire gange i de sidste seks år – vundet to gange – og AL Championship Series seks år i træk. Men de er ved at kaste sig ud i deres største udfordring.

Væk i år er det at pitche esset Justin Verlander, der kørte free agency på tværs af ligalinjer for at underskrive en New York Mets-kontrakt til en værdi af rekordhøje $43.3 millioner; fanger Christian Vasquez; og første baseman Yuli Gurriel, en tidligere batting-mester, som var en standout efter sæsonen, før han gjorde ondt i knæet.

Men Dusty Baker, den ældste manager i majors, vender tilbage i en alder af 74 for at lede et hold, der stadig har stærk startpitching i Framber Valdez og Cristian Javier, en trofast bullpen ledet af tættere Ryan Pressly og en produktiv lineup med Jose Altuve i toppen ; sluggerne Jordan Alvarez, Alex Bregman og Kyle Tucker i midten; og nysignerede Jose Abreu (tre år, $58.5 millioner) og Michael Brantley (et år, $12 millioner) ankommer for at hjælpe. Alvarez blev nummer to i AL sidste år med en OPS på 1.019, mens Altuve er en tredobbelt batting-mester.

Houstons største tilføjelse uden for sæsonen er den nye general manager Dana Brown, tidligere chef for scouting for Atlanta Braves. Han og Baker er baseballs første helt sorte tandem af general manager og manager.

Selvom Astros sluttede med en 16-spils bule over andenpladsen Seattle sidste sommer, kunne dette års løb være betydeligt tættere. Tre af Houstons rivaler har forbedret sig, med de gratis-udbringende Texas Rangers klar til at udfordre til toppen under den nye manager Bruce Bochy, trukket ud af pensionering i en alder af 67, og den dobbelte Cy Young Award-vinder Jacob deGrom, lokket fra Mets med en femårig, $185 kontrakt.

Bochy, der vandt tre verdensmesterskaber med San Francisco, er en tidligere catcher med et stort kendskab til pitching.

Hans fornyede rotation inkluderer ikke kun deGrom, men også Nate Eovaldi, Andrew Heaney, Jake Odorizzi og holdover Martín Pérez, som accepterede et kvalificerende tilbud på $19.65 millioner. Eovaldi, en indfødt Texas, forlod Boston for en toårig aftale på 34 millioner dollars.

Alt i alt rapporterede The Associated Press, at Rangers havde brugt hele 761 millioner dollars på gratis agenter i et år, der endte med deGrom-underskrivelsen den 2. december. Da forårstræningen i 2023 startede, rangerede Cot's Contracts Rangers som nummer niende i majors kl. 188.6 millioner dollars.

Men klubejer Ray Davis, ivrig efter at afslutte en klub-værste række af seks tabende sæsoner i træk og vende holdets 68-94 rekord, sagde, at han ikke ville tøve med at fortsætte med at øge sin store lønsum.

De fire sluggers, der toppede 25 homers for Texas sidste år - Corey Seager, Marcus Semien, Adolis Garcia og Nathaniel Lowe - er tilbage, mens Mitch Garvers tilbagevenden og ankomsten af ​​rookien Josh Jung vil hjælpe en offensiv, der haltede til et hold-gennemsnit. på .239 i sidste sæson. Holdet har også brug for en pålidelig tættere.

Los Angeles Angels, uden en vimpel siden 2002, tilføjede også pitching, signerede starteren Tyler Anderson (3 år, $39 millioner) og relievers Carlos Estevez (2 år, $13.5 millioner) og Matt Moore (1 år, $7.55 millioner).

Deres største bekymring er dog den udløbende kontrakt på $30 millioner for to-vejsstjernen Shohei Ohtani, som førte sidste års hold i sejre, strikeouts, ERA og løb.

Ohtani, en venstrehåndet DH, når han ikke tjener som en højrehåndet pitcher, er stadig kun 28 og en stærk kandidat til at genvinde MVP-prisen, han vandt i 2021.

Hans største konkurrent kunne være holdkammeraten Mike Trout, som har tre af sine egne. Den ofte skadede Trout, 31, slog 40 homere i 119 kampe og ejer spillets største kontrakt: $426,500,000 til og med 2030.

Halos er ivrige efter at afslutte deres række af syv tabende sæsoner i træk, og de håber på hjælp fra rookie-fangeren Logan O'Hoppe og venstrehåndsstarteren Reid Detmers, der sidste år satte den eneste komplette no-hitter i majors.

Mens tørken går, matcher intet hold Seattle Mariners, et ekspansionshold fra 1997, der aldrig har vundet en vimpel. Det vandt dog 91 gange sidste år for at sikre sig en playoff-plads for første gang siden 2001.

Seattle har en sensationel center-fielder i Julio Rodriguez, som vandt AL Rookie of the Year hæder med 28 homeruns, 25 stjålne baser og Gold Glove-forsvar. Han kom ikke kun på All-Star-holdet, men toppede Mike Trouts præg af at blive den hurtigste rookie til at nyde en 25/25 sæson.

Holdet planlagde klart deres fremtid omkring den 22-årige dominikaner, og holdet gav ham en kontraktforlængelse, der kunne føre ham gennem 2034, hvis alle spilleroptioner udnyttes. De første 12 år, på $210 millioner, er garanteret, men det langsigtede potentiale er $300 millioner over 17 år, hvilket ville gøre det til den længste kontrakt i baseballhistorien.

Han får hjælp i rækken af ​​Eugenio Suarez, der ledede klubben med 31 homere og 87 RBI; Teoscar Hernandez, der hamrede 25 homere for Toronto; og catcher Cal Raleigh, hvis walk-off 30. september homer satte Seattle i slutspillet. Kolten Wong strammer inderbanen.

Seattle har en stærk venstre-højre rotation tandem i Robbie Ray og Luis Castillo, erhvervet fra Reds ved 2022-handelsfristen.

Hvis én ting er sikker i AL West, er det status som kælderbolig for det engang stolte Oakland Athletics. Rookie-manager Mark Kotsay udholdt en sæson med 102 tab og den fortsatte udvandring af stjernespillere i 2022, selvom klubben er ved at samle perspektiver, der en dag kan komme til at løbe et andet sted, med Las Vegas som den førende udfordrer. Sidste gang A'erne tabte 100 var i 1979.

Den, der vinder Vesten, vil sandsynligvis have udfordrere fra Østen.

Eastern Division

New York Yankees, som meget næsten mistede American League MVP Aaron Judge til frit spil i kølvandet på sin rekordsættende 62-homer sæson, er fast besluttet på at hævne deres fejring af Astros i den bedste af syv AL Championship Series.

De gav ikke kun Judge en ni-årig aftale på 360 millioner dollars, men beholdt sin kollega Anthony Rizzo (2 år, 40 millioner dollars) og tilføjede den solide sydpotestarter Carlos Rodón (6 år, 162 millioner dollars). Det efterlod dem med en lønsum på 271.2 millioner dollars og en skatteregning på 288.5 millioner dollars, begge nummer to i majors men miles efter Mets på lønningslisten, ifølge Cot's.

Yankees vandt 99 kampe sidste år, men har ikke nået World Series - engang kendt territorium for dem - siden 2009.

6'7″-dommeren tårner sig ikke kun op over sine holdkammerater, men også over rekordbogen. Højremarksspilleren, som fylder 31 i april, vandt næsten en Triple Crown med et gennemsnit på .311 og 131 løb for at ledsage sine 62 homers. Hans WAR (sejr mod erstatning), målt af Baseball-Reference.com, var 10.6.

Dommer, Giancarlo Stanton, Rizzo og tidligere MVP Josh Donaldson forankrer en lineup, der også vil omfatte den dobbelte batting-mester DJ LeMahieu og Gold Glove-fangeren Jose Trevino.

Tilføjelsen af ​​Rodón (14-8, 2.88 med San Francisco) styrker en rotation, der også omfatter Gerrit Cole og Nestor Cortes, der tilsammen for 25 sejre, og Luis Severino, der kun har slået 26 gange i løbet af de sidste tre sæsoner.

Torontos midtsæson-managerskifte gjorde det muligt for holdet at flytte inden for syv kampe af de frontløbende Yankees ved sæsonens afslutning. Men Jays brugte vinteren på at handle angreb for forsvaret, hvor de landede center-fielder Kevin Kiermaier (1 år, $9 millioner), første baseman Brandon Belt (1 år, $9.3 millioner), startende pitcher Chris Bassitt (3 år, $63 millioner) og den tidligere Yankee-reliever Chad Green (2 år, $8.5 millioner).

Jays tilføjede også venstrehåndskraften fra Daulton Varsho, der slog 27 homere for Arizona, for at støtte tilbagevendende sluggers Vladimir Guerrero, Jr., Bo Bichette, Matt Chapman og George Springer.

Alek Manoah, hvis 2.24 ERA blev nummer tre i ligaen sidste år, står i spidsen for en robust rotation, der inkluderer Bassitt, Kevin Gausman og comeback-kandidaterne Jose Berrios og Hyun Jin Ryu, mens Jordan Romano vender tilbage som tættere på i kølvandet på en 36-save sæson.

Tampa Bay Rays må ikke forveksles med The Little Engine That Could. Men det er tæt på. Deres lønsum ligger på tredje-fra-værst på $70.3 millioner, ifølge Cot's, og deres vigtigste vintertilskud, startende pitcher Zach Eflin, fik den største free-agent-aftale i klubbens historie (tre år, $40 millioner) på trods af en karriere på 4.49.

Han slutter sig til All-Star Shane McClanahan og det tidligere es Tyler Glasgow og starter sin første hele sæson i kølvandet på Tommy Johns albueoperation.

Også på comeback-sporet er shortstop Wander Franco, hvis 11-årige, $182 millioner kontraktforlængelse startede med 2022-kampagnen. Han er helbredt fra hamstring, quad og hamate knogleskader.

Brandon Lowe og Josh Lowe, der også søger et godt helbred, øger offensiven for et hold, hvis bedste sluggers (Randy Arozarena og Issac Paredes) ramte 20 homere stykket sidste sommer.

Baltimore Orioles er et andet hold, der planlægger at opnå maksimalt antal kilometer fra minimale udgifter. Deres forventede lønsum på $64.9 millioner overstiger kun Oaklands, men deres placering af otte spillere på MLB Pipelines Top 100 overgår alle.

Catcher Adley Rutschman, tredje baseman Ramon Urias, shortstop Gunnar Henderson og den rigtige starter Grayson Rodriguez spiller store roller på et hold, der gjorde en forbedring på 31 kampe sidste år, og nåede næsten slutspillet. Veteranen Cedric Mullins og unge Jorge Mateo giver manager Brandon Hyde to speedstere til at hjælpe med at fremstille løb foran Anthony Santander og Ryan Mountcastle, som tilsammen for 55 homeruns, mens veteranen Adam Frazier leverer et stabilt bat på anden base.

Signees Kyle Gibson (1 år, $10 millioner) og Mychal Givens (1 år, $5 millioner) tilføjer erfaring til en ung pitching-stab ledet af Dean Kremer, Kyle Bradish, og lyser tættere på Felix Bautista (2.19 ERA og 15 redninger efter succes) den handlede Jorge Lopez).

Mens Rays og Orioles vil stole på ungdommen, er Boston Red Sox afhængig af erfaring. Deres ni free-agent underskrivere inkluderer outfielder Adam Duvall (1 år, 7 millioner), startende pitcher Corey Kluber (1 år, $10 millioner), tættere Kenley Jansen (2 år, $32 millioner) og tidligere Dodgers Justin Turner (2 år, 21.7 millioner dollars) og Chris Martin (2 år, 17.5 millioner dollars).

Men den bedste af flokken kunne være Masataka Yoshida, en kontakt-slående outfielder, som Sox ser som Ichiro Suzukis andet komme. Han fik en femårig aftale på 90 millioner dollars.

Det største økonomiske træk uden for sæsonen af ​​Bosox var kontraktforlængelsen med Rafael Devers. Efter at have ramt 295 med 27 homeruns, fik den 26-årige tredje baseman en 11-årig aftale på $331 millioner, som er den største og længste nogensinde givet af holdet. Men den gode nyhed stopper der.

Bostons forsøg på at undslippe ALEast kælderen kan blive saboteret af den alvorlige albueskade, der vil holde Trevor Story på sidelinjen det meste af sæsonen, tabene af Xander Bogaerts, JD Martinez, Michael Wacha og Nate Eovaldi, og det fysiske velvære. være af handelsopkøbet Adalberto Mondesi, holdt til 50 kampe i løbet af de sidste to år på grund af skader.

Sox-manager Alex Cora, hvis klub har set bedre dage, er ikke sikker på, hvem der vil spille anden base, shortstop eller midterfelt – alle nøglerne til en god defensiv justering – men den alsidige veteran Kiké Hernandez vil passe ind et eller andet sted.

Duvall, en alt-eller-intet-slugger, vil elske The Green Monster ligesom Turner, selvom begge måske spiller positioner, de ikke kan lide. Fans burde kunne lide den første baseman Triston Casas, som har god power.

De ældgamle startere Chris Sale og James Paxton, begge genvindingsprojekter, skal forblive sunde på en stab, hvor Nick Pivetti er det rangerende es. For at gøre ondt værre kunne den langsomt arbejdende Jansen blive handicappet ved fremkomsten af ​​baneuret.

Central Division

Sammenlignet med sværvægterne på begge kyster virker American League Central nærmest som en eftertanke. Cleveland Guardians vandt den sidste år og sluttede 11 kampe foran Chicago White Sox, men Minnesota Twins kan gå ind i 2023 som favorit.

Tvillingerne lavede en af ​​vinterens største sprøjt ved at underskrive Carlos Correa til en seksårig aftale på 200 millioner dollars, der kunne være meget mere værd, hvis flere optioner udnyttes. Han havde aftalt at indgå aftaler med både San Francisco Giants og New York Mets, før lægerne nedlagde veto mod begge over bekymring over stjerneshortstopperens gamle ankelskade.

Minnesota formåede også at trykke Christian Vazquez, en catcher Houston ønskede at beholde, i tre år og $30 millioner og outfielder Joey Gallo, som fik en etårig aftale på $11 millioner for at slå hjem og levere et stærkt forsvar.

Tvillingerne førte divisionen meget af sidste sæson, før skader blandede sig, og efterlod holdet på tredjepladsen, 14 kampe ude med en rekord på 78-84. En manglende evne til at slå Guardians, der vandt 13 af deres 19 møder med tvillingerne, gjorde ondt.

Nu hvor Correa har stabilitet, kunne Minnesota komme med en stor erklæring. All-Star MVP Byron Buxton slutter sig til Correa, Gallo og Jose Miranda som førende run-producere i en klub, hvor Joe Ryan og Jon Gray topper rotationen, og eks-Oriole Jorge Lopez er den førende tættere på.

Sparsommelig Cleveland gjorde ikke meget i free agency og tilføjede kun switch-hitting slugger Josh Bell (2 år, $33 millioner), catcher Mike Zunino (1 år, $6 millioner) og pitcher Anthony Gose (2 år, $2 millioner). Men Guardians har stadig en af ​​spillets bedste managers i Terry Francona, en potentiel Cy Young Award-vinder i Shane Bieber og en All-Star tættere på den 25-årige Emmanuel Clase, hvis 42 redninger førte de store.

Holdet er også en model for defensiv ekspertise med fire tilbagevendende Gold Glove-vindere: Andrés Giménez, outfielderne Steven Kwan og Miles Straw og Bieber.

Switch-slående tredje baseman Jose Ramirez førte holdet i homeruns (29) og RBI (126), men den kontaktslående Kwan, en 5'9″ venstrehåndet slagspiller, havde det bedste batting-gennemsnit (298), et point bedre end Giménez. Bell og Zunino giver ekstra punch sammen med Ahmed Rosaio og Josh Naylor.

Bieber og 15-spils vinderen Cal Quantrill giver et stærkt højre-venstre slag for at føre en god rotation, som også vil omfatte Zack Plesac, Aaron Civale og Triston MacKenzie.

I Chicago mistede White Sox manager Tony La Russa, som gik på pension med helbredsproblemer; nærmere Liam Hendricks, som har non-Hodgkins lymfom; og deres 2021 AL Central krone.

Holdet fulgte Guardians med 11 kampe sidste år, men endte kun 81-81 på trods af en klubrekord, $192 millioner lønsum. Et utal af skader, kombineret med dårlige præstationer af veteranstjerner, var hovedskyldige.

Hvorvidt Sox kan omgruppere, kan diskuteres. De har to stjernestartere i Dylan Cease og Lance Lynn, en ny venstrebanespiller i free-agent-signaturen Andrew Benintendi (fem år, $75 millioner), og et kendt ansigt på andenpladsen i den sene signering af Elvis Andrus (et år, $3 millioner) ), en veteran shortstop, der aldrig har spillet positionen før.

De har også gode unge spillere i Andrew Vaughn, som førte 2022-holdet med 17 homeruns og 76 runs slået ind; shortstop Tim Anderson, der ramte .301 i en sæson begrænset af skade i august; tredje baseman Yoan Moncada; og outfielderne Eloy Jimenez og Luis Robert.

Cease, der gik 14-8 med en 2.20 ERA og 227 strikeouts, kunne danne et stærkt 1-2 punch med Lucas Giolito, efter en skuffende sæson, mens Lynn fungerer som en solid nr. 3. Kendall Graveman, med tættere erfaring, tager over for den syge Hendriks.

Hverken Detroit Tigers eller Kansas City Royals, adskilt af en kamp sidste år, er med til at være faktorer i 2023 AL Central-løbet.

Bengalerne rangerer som nr. 19 i den forventede lønsum til $118.2 millioner ifølge Cot's, mens Royals på det lille marked rangerer som nr. 25 til $86.5 – et tal, der stort set matcher de samlede årlige lønninger for Mets-pitcherne Max Scherzer og Justin Verlander.

Tigrene forsøgte at øge fremmødet, såvel som deres stilling, sidste år ved at vinde en budkrig for All-Star shortstop Javier Baez. På trods af sin seksårige kontrakt på 144 millioner dollars var den mangeårige Cubs-stjerne en buste og ramte .238 med 17 homere. Men ingen af ​​hans holdkammerater – ikke engang fremtidige Hall of Famer Miguel Cabrera – ramte mere, da Tigers blev lukket ude 22 gange.

Cabrera, der fylder 40 i april, starter sin 21. sæson i store ligaer og den 16. med Tigers. Da hans kontrakt udløber, har han dog meddelt, at 2023 bliver hans sidste år. Han har allerede parlayeret den sjældne kombination af 3,000 hits og 500 hjemløb til en Cooperstown-billet fem år efter, at han gik på pension.

Tigrene har desperat brug for veteranen Eduardo Rodriguez for at genvinde sin tidligere form – og godt arbejde fra de nysignerede svende Matt Boyd (1 år, 10 millioner) og Michael Lorenzen (1 år, 8.5 millioner dollars).

Dårlig pitching plagede også Royals i sidste sæson, syvende gang i træk havde Kansas City en taberrekord. Kaycee-pitchere fik den dårligste ERA (4.70) og havde færrest strikeouts pr. ni innings (7.6) og flest walks pr. ni innings (3.7). Bortset fra Brady Singer, der vender tilbage som et es blandt staben efter at have gået 10-5 med en ERA på 3.23, er holdet i alvorlige vanskeligheder.

Desperate efter en forandring, nåede de kongelige ind til gratis agentur for Jordan Lyles (2 år, 17 millioner dollars), Ryan Yarbrough (et år, 3 millioner dollars) og den venstreorienterede tættere Aroldis Chapman (et år, 3.75 millioner dollars), mens de gensignerede 39-årige -gamle Zack Grienke (et år, 8.5 millioner dollars) efter at han gik 4-9 i 26 starter.

Kaycee skrev også den potentielle DH Franmil Reyes, som slog 37 homeruns i 2019, til en minor-league-aftale med en invitation til forårstræning fra major-league. The Royals led 16 shutouts sidste år, da deres bedste hitters var rookie tredje baseman Bobby Witt, Jr. (20 homers) og veteran catcher Sal Perez toppede holdet med 23. De har brug for mere.

På tærsklen til udstillingssæsonen ser du sådan, hvordan American League-løbet ser ud:

Østlige division – Yankees, Blue Jays, Rays, Orioles, Red Sox

Central Division – Tvillinger, Guardians, White Sox, Royals, Tigers

vestlige division – Astros, Angels, Rangers, Mariners, Atletik

Wild-Card-serien – Engle over vogtere; Tvillinger over Rangers; Yankees, Astros får farvel

Divisionsserien – Yankees over Engle; Astros over tvillinger

Mesterskabsserie – Yankees over Astros

Verden Series – Braves over Yankees