Så hvordan har Keegan Murray det?

2022 NBA Draft blev af nogle (hvis ikke de fleste) draftanalytikere anset for at være en tre-spiller draft. Ligesom hvert hold ville se efter kvalitet hele vejen ned, var det en ret udbredt opfattelse at sige, at ud over de tre bedste kandidater – Paolo Banchero, Jabari Smith og Chet Holmgren, i en eller anden rækkefølge afhængigt af præference – var der et tydeligt fald - off derefter. Det er altså ikke udkastet til at blive nummer fire.

Ikke desto mindre, vælg fjerde, Sacramento Kings gjorde. Med den udvælgelse udnævnte de Keegan Murray, en anden angriber fra Iowa, som havde gennemsnittet iøjnefaldende 23.5 point, 8.7 rebounds, 1.9 blokeringer, 1.5 assists og 1.3 steals sammen med kun 1.1 turnovers pr. Han kunne ikke have været meget bedre som college-spiller. Spørgsmålet var så, hvor godt det ville tilpasse sig den store liga.

Selvom hans Kings-hold har tabt tre kampe i træk, kom to af dem (mod Phoenix Suns og Boston Celtics) imod de første frø i hver konference, og umiddelbart forud for det havde de vundet syv på spin. Kings sidder i øjeblikket det foreløbige sjette frø i Western Conference, er på vej til at afslutte en seksten år lang række uden sæson efter sæsonen, den længste strækning i NBA i dag.

På trods af nogle uoverensstemmelser, der kan forventes med enhver nybegynder, har Murray til tider været en nyttig bidragyder til denne mini-genopblomstring. Men hans udvikling har ikke været særlig lineær.

På sæsonen indtil videre, Murray har i gennemsnit haft 10.4 point og 3.8 rebounds på 28.8 minutter pr. kamp, ​​hvilket starter alle på nær én af holdets sidste 16 kampe. I den tid er hans rolle dog faktisk reduceret snarere end vokset. Murray har spillet mere end 30 minutter ved otte lejligheder, men fem af dem var hans første fem NBA-kampe; i de tolv kampe siden, har han kun gjort det tre gange. Og selvom han i gennemsnit havde 17.4 point i de første fem kampe, har han kun haft i gennemsnit 7,5 point pr. kamp siden.

Murrays offensive uoverensstemmelser til dato er i overensstemmelse med hans rolle. Hans skudprofil er umiskendeligt en af ​​en catch-and-shoot trepointsspiller, og som det er tilfældet med mange rookies, har han endnu ikke helt tilpasset sig NBA's trepointslinje. På trods af at han kun skød 32.6 % fra tre-points rækkevidde, har Murray skudt langt flere treere end toere, og når han er inde i buen, har hans ikke-dunk-afslutning ved kurven også været dårlig.

Fra en mand, der kom ind i ligaen med en påstået scoringspose og evnen til at få point fra alle tre niveauer, er det en lunken start. Selv inden for en begrænset rolle har han set begrænset ud. Men da han kæmper med en rygskade og familiespørgsmål, har Murrays sporadiske præstation til dato haft formildende faktorer bag sig. Og ud over inkonsekvensen ligger nogle gode tegn.

Til en start vil den samme skudprofil, der har begrænset ham til dato, når han først har fået NBA-benene under sig, stå ham godt til rette. Murray er en glat skydespiller, der vil være en høj-30'er NBA trepointsskytte inden for tiden,

Dette vil igen åbne op for hans evne til at skabe sit eget skud, noget som Murray ikke har gjort meget endnu. Måske at spille noget frygtsomt offensivt, forbedret skydning vil igen åbne op for drible-drev og pull-ups, og, hvis der gives mere selvtillid, bedre angreb på fælgen (hvor han i øjeblikket har en tendens til at blive blokeret, uvant til den rene natlige volumen af NBAs defensive længde). Når han først begynder at skyde som Cameron Johnson, kan han måske spille mere som Khris Middleton.

Endnu vigtigere er det, at han allerede har nogle gode øjeblikke defensivt, det område, hvor han gør sit bedste arbejde. Uden iøjnefaldende fysiske egenskaber fra et NBA-synspunkt ser Murray ud til allerede at have en veludviklet positionsbevidsthed i sit mand-til-mand-forsvar sammen med godt fodarbejde og en motorik. Han falder ikke meget for de samme tricks, som han kunne tåle for at bruge flere i offensiven – up-fakes, jab steps og lignende – og oftere end ikke får ham det rigtige sted.

Uden for bolden har Murrays forsvar haft nogle flere huller i sig, og han er sjældnere på det rigtige sted. Ligesom han for det meste har været off-ball offensiv spiller, har han været mest effektiv som en on-ball defensiv, hvilket i bund og grund er det modsatte af superstjerneformlen. Ikke desto mindre er der hverken behov for eller forventet superstjernestatus fra Murray, en spiller, der, når han først var bedre fortrolig med tempoet og rummet i NBA-spillet, kunne fremstå som en førsteklasses rollespiller i begge ender af banen.

Blandt de missede skud, mistede rotationer og usammenhængende øjeblikke ligger en hæsblæsende og alsidig spiller, hvis første fem kampe skulle tjene som en påmindelse om, at der er masser at komme efter, når denne nedtur slutter. Sacramentos relativt stærke start på denne kampagne bør ikke flytte fokus væk fra målene om mellem- og langsigtet udvikling, som er de eneste ting, der alligevel vil bringe dem nogen vegne. Vær tålmodig med Murray, for hans kampe indtil videre giver mening.