Texas er klar til at være vores nations direkte luftfangst-hub

Emily Pickrell, UH Energy Scholar

Lige nu er en stor del af klimaforandringssamtalen fokuseret på at reducere fremtidige emissioner.

Selvom det er kritisk, repræsenterer det kun en del af løsningen. Nogle industrielle processer - stål, cement og luftfart - vil vise sig at være udfordrende at dekarbonisere. At have en måde at fjerne dette kulstof på vil være en del af løsningen.

Ny direkte luftindfangningsteknologi er klar til at løse denne udfordring. Det er en teknologi, som klimaaktivister, den amerikanske regering og energiindustrien alle er enige om er essentiel for at tackle de distribuerede emissioner, der er svære at reducere.

Teknologiens fremtid har netop fået et kæmpe løft – inflationsreduktionsloven. Lovgivningen omfatter generøs støtte til direkte luftfangstfaciliteter. Og den læring ved at gøre, som disse faciliteter vil muliggøre, vil forbedre økonomien i projekter i fremtiden.

Disse incitamenter supplerer 2020 infrastrukturlovgivning, som inkluderede 3.5 milliarder dollars til fire regionale direkte luftfangsthubs. Det formålet med en sådan hub er at tilskynde til samlokalisering af komplementær infrastruktur. For at være berettiget til statsstøtte skal enhver foreslået hub-plads demonstrere, at den i sidste ende vil være i stand til at opfange mindst 1 million tons kuldioxid årligt.

På grund af tilknyttede midler fremsætter mange stater forslag til, hvorfor deres placering giver mening, og taler om regionale økonomiske udviklingsbehov og andre faktorer for at argumentere for deres sag.

Alligevel har Texas en meget mere overbevisende og unik historie: den kan gøre direkte luftopsamling økonomisk gennemførlig, hvor kunder er villige til at betale for kulstoffangsten og dermed finansiere den dyre teknologi.

Dette er vigtigt, fordi de høje omkostninger ved direkte luftfangst har været en af ​​de største barrierer for adoption. Lige nu anslås det at bruge direkte luftfangst til at koste omkring $500 per ton, ifølge data leveret af University of Houston. Disse omkostninger kan gå ned til $300 per ton i de kommende år, når teknologien bliver mere effektiv.

At skabe hubs, hvor disse omkostninger kan kontrolleres og sænkes, vil være afgørende for en bred kommerciel udbredelse, når finansieringen til statslige programmer ophører.

Det vil tilskynde virksomheder til at foretage de enorme investeringer, som denne slags nye teknologier har brug for til videre udvikling – hvilket fører til yderligere prisfald.

Den gode nyhed er, at flere Texas-baserede store energiselskaber allerede forpligter sig til denne form for investeringer i direkte luftfangst.

Og det har de gjort i årevis.

Houston-baserede Occidental PetroleumOXY
nyligt annoncerede det ville påbegynde opførelsen af ​​et direkte luftfangstanlæg i det vestlige Texas for at fjerne 1 million tons CO2 om året fra atmosfæren ved at bruge den opfangede kuldioxid til sin forbedrede olieudvindings- eller EOR-strategi. For EOR-operationer er kuldioxid et kritisk input. Kuldioxiden sprøjtes ind i jorden for at hjælpe med at presse olie ud, som ellers ville være svær at nå.

Den resulterende olie, der produceres, ændrer den overordnede økonomi for disse projekter, og omdanner kulstoffet til en værdifuld råvare, snarere end blot et affaldsprodukt, der skal opbevares.

Meget af denne kuldioxid-baserede EOR finder sted i Perm-bassinet, hvor der er mange udtømte reservoirer til rådighed til at fortrænge olie og lagre kulstof. Industrien i Perm-bassinet har også demonstreret gennem de sidste 50 år, at de ved, hvordan man sikkert kan binde kulstof og håndtere det uden nogen væsentlig trussel mod de omkringliggende samfund. I betragtning af vigtigheden af ​​offentlig tillid til den overordnede idé om kulstoflagring, ville Texas' track record være et reelt aktiv.

Texas har også gunstig lagringsgeologi, med lagerkapacitet på land for mellem 661 millioner og 2.4 milliarder tons kuldioxid i sine gigantiske underjordiske reservoirer. Til direkte luftfangstprojekter i Texas' Permian Basin vil der ikke være behov for omfattende rørledningsinfrastruktur til at flytte kuldioxiden til lagerfaciliteter.

Igen en stor omkostningsbesparelse.

Direkte luftindfangningsanlæg er dyre i drift - omkring halvdelen af ​​de samlede omkostninger ved projekterne kommer fra den energi, der kræves for at drive dem. Og i betragtning af, at målet er at fjerne kulstof fra atmosfæren, bør der anvendes kulstoffrie brændstoffer.

Endnu en gang er det Texas – denne gang på lang sigt.

Lone Star State er den største vindenergiproducent i USA. Vindenergi tegnede sig for 25% af dens samlede produktion i 2021, hvilket får den slags strømbehov til direkte luftopsamling til at virke beskedne i sammenligning. Og endnu bedre, det kunne gøre det uden behov for en stor infrastrukturopgradering til sine elledninger - det meste af vindproduktionen er allerede i det vestlige Texas.

I henhold til lovgivningens krav skal projekterne være i stand til at opfange og binde eller bruge mindst en million tons kuldioxid hvert år. De skal også demonstrere, at de kan udvikles til et regionalt kulstofnetværk til kulstoflagring.

Flere virksomheder i Texas arbejder aktivt på løsninger til direkte luftindfangning. Chevron og Occidental har begge investeret i et joint venture for at tage kulstof direkte fra luften og efterfølgende syntetisere det til rene transportbrændstoffer. ExxonMobil har brugt de sidste tre år på at arbejde sammen med Global Thermostat om direkte luftindfangning for at fremme "banebrydende teknologi og måder at bringe det til skala".

Det arbejde, disse virksomheder udfører, sikrer også, at de vil have masser af menneskeligt talent og direkte erfaring på plads – ud over det væld af energi-knowhow, der allerede er tilgængelig i Texas.

Når meddelelserne kommer, bør Texas have en fremtrædende plads på listen.

Succesen med nye teknologier som direkte luftfangst afhænger faktisk af, om de kan udvikle sig yderligere ved at tiltrække flere investeringer og blive økonomisk. Virksomheder bør være begejstrede for deres evne til at få dem til at fungere og blomstre, mens de gør det.

Ingen anden stat kan gøre en sag som Texas om, hvordan den er klar til at få dette til at ske.

Emily Pickrell er en veteran energireporter med mere end 12 års erfaring, der dækker alt fra oliefelter til industriel vandpolitik til det seneste om mexicanske klimalove. Emily har rapporteret om energispørgsmål fra hele USA, Mexico og Storbritannien. Før journalistikken arbejdede Emily som politikanalytiker for US Government Accountability Office og som revisor for den internationale hjælpeorganisation, CARE.

UH Energy er University of Houstons knudepunkt for energiuddannelse, forskning og teknologi inkubation, der arbejder for at forme energi fremtiden og skabe nye forretningsmetoder i energisektoren.