Tak for evigt, Diana Kennedy, for at hjælpe med at bevare det traditionelle mexicanske køkken

Jeg var ked af at læse, at Diana Kennedy, den førende autoritet inden for traditionelt mexicansk køkken og foodways udgivet på engelsk, døde den 24. juli i en alder af 99. Hun havde altid sagt, at hun ville blive 100 år gammel. Jeg troede, hun ville leve evigt.

Hendes første kogebog, Mexicos køkkener, havde netop fejret sit 50 års jubilæum i juni, efter at have solgt omkring 100,000 eksemplarer og bredt krediteret for at udvide verdens forståelse af traditionel mexicansk madlavning. Men som sociale medier går, var folk (sandsynligvis ikke mexicanske) hurtige til at stemple hende som en neo-kolonialist og beskyldte hende for kulturel tilegnelse. Lad mig rette jer alle sammen.

Diana elskede Mexico og forsvarede vores køkken og miljø indædt. Hun opnåede ni udgivne kogebøger, fyldt med omhyggeligt fremskaffede opskrifter fra traditionelle mexicanske kokke fra alle 32 stater. Uafhængig af en fejl kørte hun sin lorte pickup og rejste på egen hånd op og ned af landet, fra havet til bjergene, for at sikre, at selv den mindste bys opskrifter og ingredienser blev anerkendt og bevaret.

Hun detaljerede utrætteligt endemiske spiselige planter, deres smag og kulinariske anvendelser på en måde, som hverken mexicanske botanikere eller kokke nogensinde har gjort. Uden hendes arbejde ville mange af disse ingredienser og forfædres opskrifter gå tabt for altid. For sit arbejde modtog hun hædersbevisningen i Order of the Aztec Eagle, den højeste æresbevisning, der blev tildelt af den mexicanske regering til udenlandske statsborgere, og Order of the British Empire.

Spis det, sociale medier.

For mig var hendes utrættelige forskning og dogmatiske holdning til tradition bekræftende som ung mexicansk kok og senere som madskribent og forsker.

Første gang jeg mødte Diana, var jeg i ærefrygt. Ikke kun på grund af hendes rockstjerne-agtige status som kogebogsforfatter, men på grund af, hvordan hun langt op i 70'erne holdt alle i skak. Mening er for mildt et ord for Diana. En ubarmhjertig kritiker og perfektionist, hun ville aldrig vige tilbage for at udtrykke sin foragt, endda afsky, for ting, der ikke passede til hendes synspunkter, fra mad til politik.

Min første oplevelse med denne egenskab af hende kom i 1999, da et essay, som jeg sendte til en skrivekonkurrence sponsoreret af Oxford University, som nybagt madforfatter og nyuddannet antropologi fik en hæderlig omtale og blev udgivet i den prestigefyldte Petit Propos Culinaires, en seriøs fødevarehistorisk publikation. Mit emne var tamales historie.

Ved siden af ​​et par eksemplarer af udgivelsen kom et lykønskningsbrev, underskrevet af ingen ringere end den store madhistoriker, Alan Davidson. "Tænkte, du kunne tænke dig at læse hendes kommentar," sagde han. Vedlagt i konvolutten var en fire siders skarp kritik af mit essay fra Diana Kennedy. Det var et mirakel, jeg ikke besvimede.

Jeg havde heldet med at møde hende personligt på Austins legendariske Fonda San Miguel i begyndelsen af ​​2000'erne. Tilbage i slutningen af ​​70'erne hjalp Diana ejerne Tom Gilliland og partneren Miguel Ravago, Fondas afdøde stiftende kok, med at lave menuen til den banebrydende interiør mexicanske restaurant. Jeg præsenterede mig selv, og hun undersøgte bredden af ​​sin stadig skarpe hukommelse og huskede, at hun kritiserede mit essay. Der fulgte timers samtale.

Et par år senere indvilligede hun i at deltage i den forelæsningsrække, jeg kurerede og hjalp med at organisere med University of Texas Latin American Studies Department. Hun nægtede direkte at lade os optage præsentationen på video og sagde, at hun "ikke ville have, at folk skulle stjæle hendes forskning", selv troede, at hendes slides var over 40 år gamle. Jeg havde håbet at besøge hende i Quinta Diana, det økologiske og bæredygtige hjem, hun byggede i nærheden af ​​Zitacuaro, Michoacan, men vores tidsplaner faldt aldrig sammen – eller måske ville hun beholde det sådan. Hun har altid mistænkt eller var jaloux på andre kvindelige madskribenter – også mexicanske.

Efter Julies og Julias succes tænkte jeg, at jeg ville gøre det samme med Mexicos køkkener, hvoraf jeg har to udgaver. Men da mange af ingredienserne kun findes i Mexico, og derved i bestemte regioner og årstider, viste det sig at være svært at lave i Texas. Og jeg var ikke opsat på at forstyrre hende i stedet for at ære hende med mit forsøg.

Ved vores sidste besøg sammen bad jeg hende om at lade mig skrive hendes biografi. "Ingen er interesseret i det," sagde hun ganske alvorligt. Hun ville ikke rokke sig.

I 2019 vendte hun tilbage til Texas for at donere sin samling af kogebøger, personlige notater og korrespondance til University of Texas i San Antonio. Ved et møde og hilse på Fonda i Austin, for første gang siden jeg havde kendt hende, så hun skrøbelig og træt ud. Omgivet af tilbedende fans, der ville have deres bøger autograferet, valgte jeg ikke at overvælde hende yderligere.

"Mange opskrifter på Fonda San Miguel var inspireret af vores kære veninde Diana Kennedy, som kunne lide at beskrive sig selv som 'Mick Jagger fra det mexicanske køkken'," skrev Gilliland på Fondas Facebook-side, der ledsagede et åbenhjertigt billede af Kennedy, der hænger i restauranten . "Det fanger det mexicanske køkkens autoritet, da Fonda San Miguel vil huske hende: leve sit liv på hendes præmisser, til fulde ligesom hendes passion for mexicansk mad og dets folk. Viva Diana Kennedy!”

Ja.