'Baretta'-stjernen, der blev anklaget for mord, var 89

Tidligere børnestjerne Robert Blake, et af de få medlemmer af de tidlige Vores bande filmshorts for at finde succes som voksen skuespiller, døde onsdag i sit hjem i Los Angeles efter en lang kamp med hjertesygdomme. Hans niece, Noreen Austin, bekræftede nyheden. Han var 89.

Født Michael James Gubitosi den 18. september 1933 i Nutley, New Jersey, begyndte Blake at optræde i en alder af fem under sit fødselsnavn i de sidste år af Vores bande (Aka Lille Rascals) kortfilmserie, derefter produceret af Metro-Goldwyn-Mayer. Han fortsatte som børneskuespiller i Rød Ryder film franchise.

Efter et ophold i den amerikanske hær vendte Blake tilbage til sine skuespilrødder, både i film og på tv, mens han kæmpede mod en dokumenteret to-årig afhængighed af heroin og kokain. Efter at have afvist rollen som "Little" Joe Cartwright på NBC's langvarige western Bonanza (som Michael Landon selvfølgelig udfyldte), kom Blake rundt som gæstestjerne i tv-dramaer som f.eks. Californierne, Sort sadel, Legehus 90, Bat Masterson, Vogntog, Laramie , Ben Casey.

Han optrådte også i talrige teatre, bl.a Den lilla bande (1960) Pork Chop Hill (1959) By Uden Medlidenhed (1961) Ensign Pulver (1964), og Den største historie nogensinde fortalt (1965). Og han var et tilbagevendende medlem af TV'er Richard Boone Show. Men det var biografen fra 1967 I koldt blod, baseret på Truman Capotes bestsellerbog, som den virkelige morder Perry Smith, der var hans første breakout-rolle.

I 1975, da ABC var på jagt efter en afløser for Tony Musante i krimidramaet Toma, blev serien omdannet til Baretta med Robert Blake i titelrollen. Det varede fire sæsoner, og Blake vandt Emmy-prisen den første sæson for enestående hovedrolle i en dramaserie.

Senere i sin karriere modtog Blake Emmy-nomineringer for den begrænsede serie Blodfejde i 1983, og tv-filmen Judgment Day: The John List Story i 1993.

Blake medvirkede også i det kortvarige tv-drama Helvedes by i 1985 og optrådte i film Money Train i 1995 og David Lynchs Lost Highway i 1997. Men han stod over for sin egen personlige juridiske krise i 2001, da hans daværende kone Bonnie Lee Bakley blev dræbt skudt i hovedet, mens han sad i Blakes bil uden for en restaurant. Ifølge Blakes udtalelser til politiet vendte han tilbage til restauranten og sagde, at han havde efterladt sin personlige pistol, en .38 Special Smith & Wesson-revolver, i en kabine.

Næsten et år senere blev Blake anholdt og sigtet for skyderiet. Han tilbragte 11 måneder i fængsel, før der blev sat kaution.

Blake blev frikendt i marts 2005, hovedsageligt fordi vidneudsagn fra centrale retsforfølgelsesvidner viste sig upålidelige i juryens øjne, men blev fundet ansvarlig for Bakleys død i et civilt søgsmål anlagt af ofrets børn. Blake blev dømt til at betale $30 millioner, men den dom blev reduceret til $15 millioner i 2008.

Blake holdt en lav profil i de følgende år, med en sjælden optræden på Tavis Smileys PBS-talkshow i 2011 og på Piers Morgans CNN-taler for at promovere hans selvbiografi, Tales of a Rascal: What I Did for Love.

Blake overleves af sine børn med sin tidligere kone, skuespillerinden Sondra Kerr - skuespilleren Noah Blake og Delinah Blake - og af en datter, Rose, med Bakley.