The Corporations Funding Cop City i Atlanta

Virksomheder tjente højlydt milliarder af dollars i forpligtelser til raceretfærdighed i kølvandet på mordet på George Floyd af politibetjente, der ofte søgte den tilhørende "halo-effekt" med en stadig mere forskelligartet forbrugerbefolkning i USA. Hvad der ironisk nok er mindre kendt, er deres lige store støtte til udvidelsen og øget militarisering af politiafdelinger det seneste årti gennem organisationer kaldet politifonde i byer som Atlanta, New York, Louisville og Los Angeles.

Mens statslige midler udsendt til politiafdelinger har offentlige tilsyns- og ansvarlighedsmekanismer, gør politifonde det ikke - de kontrolleres af bestyrelser, der i vid udstrækning består af embedsmænd fra de selskaber, der finansierer dem. En 2021-rapport fra ColorofChange og LittleSis dokumenterede, at 1,200 virksomheder (inklusive moderkorpset af Dunkin Donuts, Atlanta-baserede Inspire Brands) finansierede 23 politifonde nationalt for næsten 60 millioner dollars i 2019, det seneste år, som rapporten citerede.

Det er derfor, den 18. juni 2020, samme uge som Rayshard Brooks begravelse, Atlanta Police Foundation var i stand til at annoncere en bonus på $500 for hver politibetjent: de har finansiering uafhængig af enhver regeringsmyndighed eller ansvarlighed. Som Fox News rapporterede, var det en "vanskelig tid" for politibetjente: "Fulton Countys anklagere rejste forbrydelsesmord og andre anklager mod den nu eks-betjent, der skød Rayshard Brooks, og sagde, at Brooks ikke var en dødelig trussel, og at betjenten sparkede den sårede sorte mand og tilbød ingen medicinsk behandling i over to minutter, da han lå døende på jorden. En anden betjent er sigtet for grov vold."

Disse betalinger beløb sig tilsammen over $2 mio. Og alligevel, blot et par måneder senere, stemte byrådet enstemmigt for at give Mr. Brooks familie $1 mio. som et forsøg på kompensation for skaden forårsaget af politiets adfærd. Dette kan lyde selvmodsigende, bortset fra at finansieringskilderne, beslutningsstrukturerne og målene er helt forskellige mellem City of Atlanta, som er ansvarlig for sin politistyrke og ansvarlig over for offentligheden, og Atlanta Police Foundation, som har til formål at tjene politistyrke og er kun ansvarlig over for sin bestyrelse (og til en vis grad IRS for sin velgørende status).

Det er værd at tage et øjeblik på at overveje, hvor meget usædvanlig en praksis dette er i det amerikanske samfund mere generelt. Kan du forestille dig, hvis politikere, som borgmesteren i Atlanta eller guvernøren i Georgia, fik lov til at modtage bonusser fra private fonde eller virksomheders donorer? Eller hvis lærere på offentlige skoler kunne tage imod overdådige gaver fra forældre eller deres arbejdsgivere? Så hvorfor kan politiet? Og hvorfor kan virksomheder?

Offentligheden har lært mere om disse fonde: for eksempel, tidligere i år, dækkede LA Times den relativt skjulte multi-million dollar fundraising arm af LAPD. Er det så underligt, at med virksomheder og deres ledere, der bankroller politifonde, overstiger problemer som løntyveri (hvor virksomheder ulovligt underbetaler allerede lavtlønnede arbejdere) stadig langt alle andre former for ejendomskriminalitet i USA?

Bestemt, offentligt ansatte som lærere og sundhedspersonale i frontlinjen, der knap nok tjener en løn, kunne måske drage fordel af privat støtte, men du hører ikke nyhedshistorier om virksomheder, der giver lærere millioner for ofte. Selskaber antages generelt at donere, hvor de forventer at modtage noget til gengæld, og måske har et godt forhold til en lokal politiafdeling en bedre IRR.

Cop City og Corporate Funding

Det er takket være sådanne selskaber, at Atlanta Police Department, på trods af kun at have et budget på 236 millioner dollars i 2022, var i stand til at få godkendelse til et projekt på 90 millioner dollar, der blev kaldt "Cop City." Forslaget omfatter en plan om at bygge et 85-acre anlæg i et ikke-inkorporeret, skovområde i DeKalb County, der vil tjene som en træningsfacilitet for politiet i Atlanta.

Atlanta Police Foundation indvilligede i at indsamle 60 millioner dollars sammen med byens 30 millioner dollars. Hvis den, der har (eller donerer) guldet, laver reglerne, ville dette strukturelt give de virksomheders stemmer, der styrer Atlanta Police Foundation, en overordnet stemme i dette projekts fremtid. Som 11Alive (Atlantas lokale NBC-tilknyttede selskab) bemærkede: "Atlanta Police Foundations bestyrelse er fyldt med ledere fra næsten alle Atlantas store navnevirksomheder som Delta, Waffle House, Home Depot, Georgia Pacific, EquifaxEFX
, Carter, AccentureACN
, Wells FargoWFC
og UPS, blandt andre. Det lyder som et 'hvem er-hvem' af Atlanta-virksomheden." Og måske i betragtning af dens stærke virksomhedsstøtte er Atlanta Police Foundation usædvanligt velfinansieret, med flere ansatte og den højest betalte leder af enhver politifond, der tjener over $476,000 om året.

Der har været modstand mod projektet af to årsager. For det første er folk bekymrede over den træningstaktik, som anlægget ville anvende, som aktivister har kaldt en "politimilitariseringsfacilitet." I hvad der virker som en usædvanlig fornuftig NIMBY-isme, bemærkede en fjerde generations beboer på et lokalrådsmøde: "Jeg vil ikke have, at mine børn vokser op og hører eksplosioner" som en del af potentiel bombetræning. Den republikanske guvernør Brian Kemp og den demokratiske borgmester i Atlanta, Andre Dickens, har afvist modstanden mod projektet som værende fra udenforstående, men lokalbefolkningen pakkede appelmøder til zonebestyrelsen. Den anden, måske mest kritiske indvending mod projektet, er dets placering. Hvis det bygges, ville anlægget kræve ødelæggelse af op til 400 acres af South River Forest, et vigtigt hovedvand for og økologisk hjørnesten for regionen. Dette føjer fornærmelse til historisk skade, da jorden allerede var stjålet fra Muscogee-Creek-befolkningen, tvunget ud under den amerikanske folkemordsbestræbelse på at flytte indfødte folk til det nuværende Oklahoma - bedre kendt som Trail of Tears. Amy Taylor, en beboer, der bor mindre end 250 fod fra skoven, og som tjener i et rådgivende udvalg for lokalsamfundet, der har til hensigt at sende feedback fra lokalsamfundet til projektet, appellerede til City of Atlanta. "Dette er et af de mest berygtede landskaber af miljømæssig uretfærdighed. Atlanta kan flytte projektet, men du kan ikke flytte South River Forest."

Efter penge

En 8. september 2022-opdatering fra Atlanta Police Foundation, udgivet online af Atlanta Community Press Collective (ACPC), talte til "​Public Safety First Campaign", en kampagne på $90 millioner med et filantropisk mål på $60 millioner. Dokumentet angiver på side 20, at $46.3 millioner var blevet indsamlet indtil videre.

I betragtning af, at det er blevet omfattende, offentligt noteret, at Cop City-projektet, som Atlanta Police Foundation omtaler som "Public Safety Training Center" (eller PSTC) har et prisskilt på $90 mio., $30 mio., der skal bidrages af byen af Atlanta, 60 millioner dollars af fonden – det samme arrangement som blev lagt til grund for den overordnede kampagne – denne rapport syntes at antyde, at 46.3 millioner dollars var blevet rejst til Cop City. Følgende er virksomhedernes bidragydere (og mere offentligt tilpassede fonde, fuld liste her) til Public Safety First-kampagnen:

Bank of AmericaBAC
/Merrill Lynch - $360K

Chick-fil-A - $1 mio

Coca ColaKO
Selskab - $1 mio

Jay Davis (National Distributing Company) - $100

Gas South - $155K

Georgia Pacific - $250

Brent Scarborough Co. Inc. - $100

Norfolk sydligeNSC
- $100

Tony Ressler (majoritetsejer af Atlanta Hawks NBA-holdet) - $1 mio

Rollins - $5 mio

Austin Stephens - $250

UPS - $1 mio

Som svar på en anmodning om kommentar præciserede to selskaber, Bank of America og Gas South, udtrykkeligt, at deres donationer var øremærket til At-Promise-ungdomsinitiativet, og at ingen af ​​selskaberne finansierede træningscentret. (De andre virksomheder og enkeltpersoner på denne liste reagerede ikke på en anmodning om kommentar). Så går disse $60 millioner til træningsfaciliteten eller andre steder? Atlanta Police Foundation reagerede ikke på en anmodning om kommentar. Endelig præsenterede endnu et dokument et cirkeldiagram, der bemærkede, at $30M af kampagnen var bestemt til træningsfaciliteten, men så ville det betyde, at der også skulle rejses yderligere $30M.

Klart som mudder? Typisk byder store fundraising-kampagner på store offentlige meddelelser og fejringer af fremskridt. Men måske har striden ført til mindre direkte kommunikation om, hvilke virksomheder og enkeltpersoner der rent faktisk er involveret.

Fællesskabsmedlemmer med bevægelsen "Stop Cop City" har indgivet en åben journalanmodning til Atlanta Police Foundation for at få mere indsigt i, præcis hvor mange penge der er blevet bekræftet til træningspladsen specifikt (i modsætning til hjælpeprojekter). Som en non-profit organisation med IRS-manderede gennemsigtighedskrav ville man håbe på større klarhed i sådan rapportering, og for de virksomheder, der ikke ønsker at blive involveret i kontroversen om politibyen, klarere kommunikation til offentligheden for at sikre, at de ikke er det. falsk impliceret.

Offentlig sikkerhed eller virksomhedssikkerhed?

Velgørende gaver er typisk designet til at imødegå markedssvigt (såsom devaluering af naturen) eller til at udfylde, hvor regeringer har vist sig ineffektive (som at løse sult og hjemløshed). Velgørende organisationer får skattepræferencestatus, fordi de har en positiv social mission godkendt af IRS, for eksempel beskyttelse af skove.

Ideelt set er disse missioner relativt ukontroversielle - det er meget vanskeligere med politifonde. Som forskningsorganisationen Little Sis bemærkede: "I 2011 gav JPMorgan New York City Police Foundation 4.6 millioner dollars, hvilket gjorde NYPD til en militariseret tilstedeværelse under Occupy Wall Street. Heidi Boghosian fra National Lawyers Guild sagde, at det skabte et udseende af 'politiet, der beskytter virksomhedernes interesser i stedet for at beskytte folkets rettigheder i det første ændringsforslag'." Og selvom offentligheden bestemt er tilpasset behovet for offentlig sikkerhed, er dette ofte bedre opnås gennem flere mentale sundheds- og afhængighedstjenester frem for mere træning i hårdhændet taktik.

Selv de bedste nonprofitorganisationer er grundlæggende udemokratiske, da de giver folk med penge (på tværs af det politiske spektrum) mulighed for at prioritere deres perspektiv på, hvordan et problem skal løses i stedet for at lade ledelsen komme fra de samfund, der er mest berørt af en bestemt beslutning eller social politik. Og det er derfor, demokratisk valgte regeringer ideelt set er velegnede til i fællesskab at træffe beslutninger om ressourcer (også kaldet vores skattekroner) og forsøge at adressere det offentlige gode. Der er en grund til, at de kalder det "offentlig" sikkerhed, ikke privat sikkerhed.

Hvis virksomheder ønsker at gøre godt, fantastisk. Som alle os andre vil de aldrig være perfekte til at finde ud af den bedste vej mod social forandring. Men i det mindste kan de ære deres ord, og senest har deres stærkeste ord handlet om raceretfærdighed.

Og det er måske derfor den tilsyneladende virksomhedsfinansiering af Cop City kommer som sådan en overraskelse, i betragtning af at Tony Ressler, Chick-fil-A, UPS, Coca-Cola og Norfolk Southern alle har indgået tidligere racelige forpligtelser i kølvandet på George Floyds mord. For eksempel taler UPS om "at skabe social indvirkning, fremme mangfoldighed, lighed og inklusion" og "opbygge stærkere fællesskaber." Tony Ressler, ejer af Atlanta Hawks og grundlægger af Apollo Global ManagementAPO
, har tidligere forpligtet titusindvis af millioner til racelighed. Atlanta (og sydlige) basis Coca-Cola lovede at tage et dybt kig på, hvad det kunne gøre for at "slutte cyklussen af ​​systemisk racisme." Racemæssig uretfærdighed og miljøracisme er ikke lette problemer at løse. Men hvis disse er problemer, som virksomheder virkelig er interesserede i at tage fat på, er det forståeligt, hvorfor folk ville stille spørgsmålstegn ved, om det ikke er det bedste sted at starte at fælde 85 hektar skov for sandsynligvis at tilskynde til mere aggressiv polititaktik. Der er bred enighed om, at denne slags projekter tager penge væk fra programmer som uddannelse, lokalsamfundsstøtte og sundhedspleje, der rent faktisk forbedrer lokalsamfund.

Investorer har taget det til efterretning: en koalition af investorer og fortalere ledet af Justice Capital har nået ud til adskillige virksomheder som UPS, Chick-fil-A og Coca Cola, der stiller spørgsmålstegn ved deres overordnede forhold til Atlanta Police Foundation og potentielle involvering i Copy City Projekt. Eric Glass fra Justice Capital sagde: "Virksomheder skal være konsekvente i ord og handling. Og vi, offentligheden, bør holde dem ansvarlige for disse ord og gerninger! Nogen i C-Suite er nødt til at stille spørgsmålet: 'Er bidrag til en politifond og/eller en 'militariseret' træningsfacilitet' i overensstemmelse med vores proklamationer og erklæringer om raceretfærdighed, såvel som mangfoldighed, lighed og inklusion?'

"Virksomheder er nødt til at svare over for deres kunder og over for den offentlige skrift, når de undlader at gå og tale med dem."