The Forgotten Los Angeles Clippers kunne være mesterskabsklare

Når man går ind i sæsonen 2022-2023, er der allerede et stærkt felt af kandidater, der ser på Larry O'Brien-mesterskabets trofæ.

Boston Celtics købte Malcolm Brogdon, hvilket styrker de forsvarende Eastern Conference-mestre endnu mere.

Giannis Antetokounmpo og hans Milwaukee Bucks vil formodentlig have Khris Middleton tilbage til næste års slutspil, afventende ingen gentagen skade, hvilket kaster dem tilbage i den øvre række af ligaen.

Golden State, den nuværende forsvarende mester, vil sandsynligvis ikke falde så meget, hvis overhovedet, i betragtning af de kommende forbedringer af Jordan Poole, Jonathan Kuminga, Moses Moody og – forhåbentlig – James Wiseman.

Denver Nuggets vil være i stand til at flankere den to gange MVP Nikola Jokić med nu sunde Michael Porter Jr og Jamal Murray, hvilket tilfører tiltrængt dybde og talent til en liste, der kan finde sig selv i et dybt slutspil om cirka 10 måneder.

Joel Embiid kommer efter det bedste år i sin karriere, og Sixers så et stort spring fra Tyrese Maxey, og stadig beholdt James Harden over sommeren. De kunne også være et hold at se.

Så er der periferiholdene. kunne opkøb af Christian Wood, og yderligere forbedringer fra Luka Dončić gør Mavericks til kandidater?

Kunne Bulls, der sad på toppen af ​​Eastern Conference-stillingen i flere måneder, endelig være sunde nok til at komme ind i slutspillet med fuld styrke?

Vil det opkøb af Rudy Gobert gøre Minnesota Timberwolves til kandidater? Eller hvad Atlanta Hawks, der byttede til Dejounte Murray?

Der er masser af hold at diskutere, men et ser ud til stort set at være glemt. Det er tid til at rette opmærksomheden mod Los Angeles Clippers.

Kawhi Leonards tilbagevenden

Efter at have misset hele sidste sæson vender den flerårige All-Star-angriber tilbage for igen at danne par med Paul George. Kun Clippers brugte sidste sæson på at styrke marginerne ved at tilføje talenter som Robert Covington og Norman Powell, og denne offseason underskriver John Wall.

Holdet Leonard vender tilbage til er drastisk anderledes, betydeligt dybere og er i besiddelse af langt mere ildkraft, end da han sidst var rask. Dette skulle give den 31-årige mulighed for at spille mindre opslidende minutter i den ordinære sæson og være langt mere selektiv med sine skud, når han er på banen.

Man kan endda argumentere for, at Leonard ikke behøvede at påtage sig et kæmpe defensivt ansvar på en natlig basis på grund af tilstedeværelsen af ​​George, Covington, Wall, Nicolas Batum og Marcus Morris. Nogle nætter vil det være nødvendigt, og for Clippers er det også afgørende, at Leonard holder sig finjusteret til eftersæsonen, men generelt er der simpelthen ikke et stort behov for, at Leonard er den samme All-NBA kaliber spiller i den regulære sæson. , så længe han bringer det i eftersæsonen.

Også værd at bemærke er, at Clippers stadig har Luke Kennard på listen, som går ind i sit tredje år med franchisen. Den 26-årige førte NBA i tre-point effektivitet i sidste sæson, og tilbød elitegulvafstand til både Leonard og George, når de er på banen sammen. Clippers har samlet set en bred vifte af nyttige rollespillere, der kan blande og matche deres pasform med stjerneduoen, hvilket gør, at Clippers kan blive et af de bedste tovejshold i hele ligaen.

At få Leonard tilbage giver holdet en spiller, der kan lukke kampe ved at skabe sit eget udseende, eller bruge de sidste fem minutter af et spil til at låse defensivt på en modstanderstjerne. Selvom George heller ikke er sløj i de afdelinger, er Leonard ganske enkelt den bedre overordnede spiller. Hans rettidige skudvalg og følelse af, hvor bolden skal hen, er det, der har gjort ham til to gange NBA Finals MVP.

Leonard har på intet tidspunkt i sin karriere haft så meget at arbejde med, som han vil i denne sæson, hvilket burde give et interessant casestudie i forhold til, hvordan og hvornår en stjernespiller af hans kaliber skal bruge sig selv, og hvornår han har råd. at læne sig tilbage og lade sine holdkammerater påtage sig større roller.

Mangel på størrelse

Det ene område med potentielt behov er foran. Mens Ivica Zubac stadig er på listen, og projekterer som startcenter, er der ikke meget størrelse andre steder.

George, Batum og Morris topper på 6'8, og resten af ​​listen er primært mellem 6'3 og 6'7. Det betyder i en nøddeskal, at Clippers er absolut enorme på omkredsen, men de har ikke ret meget størrelse foran eller dybdemæssigt. Holdet skal til tider klare sig ved at spille Morris på center, hvilket er lidt af en risiko, når man skal op mod større spillere.

Vil Clippers have nok til at bremse centre som Jokić eller Embiid? Eller hvad med Antetokounmpo, som er en 6'11 dynamo, der mest scorer nær kanten?

Der er stadig tid for Clippers til at finde en stor center i løbet af sæsonen via handel, men det er bestemt et emne, de skal hash ud internt inden handelsfristen.

Uanset hvilket størrelsesproblem de har, er det værd at nævne, at det ikke vil være et stort problem i den regulære sæson, hvor holdene er en smule mangelfulde, når det kommer til at forberede sig på hinanden på grund af den store kampafgift. Det er udelukkende et potentielt playoff-problem.

For nu er Clippers dog stadig foran kurven sammenlignet med de fleste hold. De tiltrækker, uanset årsagen, ikke så meget opmærksomhed som deres naboer, Lakers, men det burde næsten virke til deres fordel. Jo længere de kan flyve under radaren, jo bedre for dem.

Medmindre andet er angivet, vil alle statistikker via NBA.com, PBPS-statistikker, Rengøring af glasset or Basketball-reference. Alle lønoplysninger via Spotrac. Alle odds via FanDuel Sportsbook.