The New World Energy Order: A Battle of Attrition

Udmattelseskampe er definerede som dem, hvor modstridende kræfter ikke konfronterer hinanden i direkte kamp med deres holds fulde styrke, men i stedet sigter mod at slide hinanden ned over en periode. Klassisk frihandel er stort set frivillig og gensidigt gavnlig for samtykkende parter. Men ensidigt pålagte økonomisk-politiske sanktioner, der tvinger bestemte ønskede mønstre for international handel og økonomisk udveksling, kan blive castet som forsøg på at vinde en udmattelseskamp.

De seneste overskrifter på udmattelsesfronten fra Tyskland, epicentret for kontinentets uafklarede energigeopolitik efter lanceringen af ​​vestlige sanktioner mod Rusland, virker ved første øjekast utrolige. Det var kun omkring en måned siden, da hvad der virkede dumt indberette af Deutsche Bank forudsagde, at "træ vil blive brugt til opvarmning, hvor det er muligt." Business Insider gav sin klumme overskriften "Tyskerne kunne skifte til træ denne vinter for at opvarme deres hjem, da Rusland tilbageholder naturgas," siger Deutsche Bank.

I sidste uge, Bloombergs Javier Blas Tweetet med hans "dagens diagram", der viser GoogleGOOG
søgninger efter brænde ("Brennholz") voksede i de seneste to måneder, efterhånden som tyskerne i stigende grad indser, at brænde (ja, brænde!) kan stå mellem dem og en frysende vinter med elektricitetsrationering "efterhånden som landet forbereder sig på naturgasmangel". Tysklands borgere – der bor i verdens fremtrædende ingeniørnation med deres flagskibs BMW'er og Audi'er inden for fremstilling, dens verdensførende petrokemiske sektor karakteriseret ved gigantiske BASF og meget andet – står over for udsigterne til at overleve vinteren, som deres forfædre gjorde for over 2 århundreder siden, kram omkring en brændeovn. Husk, at mange af dem, inklusive deres ledere, faktisk tror på Greta-lignende, at fortsat brug af fossile brændstoffer vil føre til planetarisk fordømmelse (om 12 år eller i midten eller slutningen af ​​århundredet langs et spektrum af klimaalarmisme).

Rusland vs "Vesten"

Få dage efter lanceringen af ​​Ruslands "særlige militære operationer" i det østlige Ukraine den 24^th februar pålagde USA, Storbritannien og EU sammen med deres nærmeste allierede (Australien, Canada, Japan, Sydkorea og et par andre lande) mest omfattende økonomiske blitzkrig på en suveræn nation siden Anden Verdenskrig. Sanktionerne mod Rusland var beregnet til at ødelægge den russiske økonomi og tvinge præsident Vladimir Putin til at sagsøge for fred på Ukraines betingelser eller endda skabe regimeskift.

Rusland svarede med et "rubler for gas”-ordning for “ikke-venlige” lande (dvs. dem, der deltager i sanktionerne) som en prototype for hele Ruslands store råvareeksport til en fjendtlig vestlig alliance. I dagene efter sanktionerne faldt Ruslands rubel til næsten halvdelen af ​​niveauet før invasionen, dets aktiemarked blev lukket, og dets centralbank hævede renten til indeholde nedfaldet. I modsætning til forventningerne og præsident Joe Bidens pral af at kollapse 'rubel til murbrokker' valutaen kom dog hurtigt op igen. Det styrkede sig til det højeste niveau i 7 år, mens landets betalingsbalanceoverskud steg til rekordniveauer i maj.

Dette skyldtes kun delvist den russiske centralbanks handlinger, der begrænsede valutaudstrømningen og hævede renten. Det var primært et resultat af stigningen i de globale priser på fossile brændstoffer og industrielle råvarer, som udgør landets største råvareeksport. Ifølge en Reuters rapport i går vil højere olieeksportmængder, kombineret med stigende gaspriser, øge Ruslands indtjening fra energieksport til 337.5 milliarder dollars i år, en stigning på 38 % i forhold til 2021, ifølge et dokument fra økonomiministeriet set af nyhedswiren.

IMFs seneste Verdensøkonomiske udsigter udsendt i slutningen af ​​juli sænkede vækstprognoserne for næsten alle lande, men opgraderede Ruslands økonomiske prognose. Rusland forventes stadig at trække sig sammen med 6 % i år, selvom dette er en væsentlig forbedring i forhold til IMFs negative 8.5 % prognose fra april.

Mens der var et fald i energieksporten til de vestlige lande, Kina og Indien hurtigt steget deres energiimport fra Rusland til nedsatte priser. Mens Kina er i forhandlinger med Rusland om at købe olie for at genopbygge sine strategiske reserver iflg Bloomberg, Indien har raffineret billigere russisk råolie for derefter at eksportere som olieprodukter, herunder til Europa og den US.

I en ironi, der ikke vil gå tabt for iagttagere af europæiske anliggender, Robin Brooks, cheføkonom ved Institute of International Finance, siger, at Vesten "betaler en høj pris" for at nægte russisk energi til sig selv, selvom EU's "fritagelser" for sanktioner bliver mangedoblet. I mellemtiden er Ruslands økonomiske forhold nu næsten lige så afslappede som før krigen.

Også ham noter at det tyske betalingsbalanceoverskud "er tilbage til niveauer, der sidst blev set i begyndelsen af ​​2000'erne, hvor Tyskland var Europas 'syge mand'" og tilføjede, at Tyskland er "syg igen nu" efter at have haft en vækstmodel, der var "stærkt baseret på billige russisk energi”. Nordstream-1-gasrørledningen - Tysklands vigtigste gasforsyningspulsåre - kører på 20% niveau af normal forsyning og det deraf følgende energiprischok i eurozonen - er Putins greb henover halsen på Europa, der truer "katastrofale industrielle nedlukninger” og massefyringer.

Selvom Ruslands borgere er fattigere, ser de ikke ud til at klare sig så dårligt i forhold til deres tyske naboer. Detailudgifter på cafeer, barer og restauranter har det fint. Velbeslåede moskovitter kan savne deres I-telefoner og Gucci-tasker under sanktioner og frivillige udrejser fra reklamebevidste vestlige virksomheder. Men almindelige borgere leder bestemt ikke efter brænde denne vinter eller bekymrer sig om at kunne få varme bade.

G-7, BRICS og resten

Udmattelseskampen mellem G-7 og Rusland fortsætter, da den amerikanske udenrigsminister Antony Blinken for nylig gik på "en charmeoffensiv i Afrika at genvinde den amerikanske popularitet, som tilsyneladende gik tabt under Trump-administrationen, og at imødegå forsøgene fra Rusland på at få flere afrikanske lande på deres side." I skarpe bemærkninger til pressen med hr. Blinken siddende ved hendes side, Sydafrikas udenrigsminister sagde Naledi Pandor at hun protesterede mod "formynderisk mobning" fra Vesten: "For når vi tror på frihed - som jeg siger, det er frihed for alle - kan du ikke sige, at fordi Afrika gør det her, så vil du blive straffet af Forenede Stater…. En ting, som jeg bestemt ikke kan lide, er at blive fortalt 'enten vælger du dette eller andet'."

Gør det samme pointe mere diplomatisk, Indiens udenrigsminister Dr. S. Jaishankar sagde på en juni-konference, da han modtog spørgsmål fra et publikum: ”Jeg er en femtedel af verdens befolkning. Jeg er, hvad der i dag er den 5. eller 6. største økonomi i verden... Jeg føler, at jeg har ret til at have min egen side. Jeg har ret til at veje mine egne interesser og træffe mine egne valg. Mine valg vil ikke være kyniske og transaktionelle. De vil være en balance mellem mine værdier og mine interesser. Der er intet land i verden, der tilsidesætter sine interesser."

I en tale holdt i går i Bangkok, da han deltog i et møde i den fælles kommission mellem Indien og Thailand, forsvarede ministeren Indiens import af råolie fra Rusland. Han henviste til stigningen i energipriser over hele verden på grund af krigen mellem Rusland og Ukraine og sagde: "Vi har været meget åbne og ærlige omkring vores interesse. Jeg har et land med en indkomst pr. indbygger på USD 2000, det er ikke mennesker, der har råd til højere energipriser. Det er min moralske pligt at sikre den bedste handel.”

I en sprudlende artikel i sidste uge med overskriften "Washington har kun sig selv at skylde for den voksende tendens til de-dollarisering", Kinas Det oplyser Global Times: "Tanken om, at USA kan bevæge sig for at få fat i enhvers aktiver, der nægter at adlyde Washingtons diktater, er virkelig foruroligende, hvilket nu får flere lande til at diversificere deres reserveaktiver væk fra amerikanske dollars." Rusland, Kina og Indien har været engageret i bestræbelser på at lette handelen via brugen af ​​deres nationale valutaer og en potentiel BRICS-kurv som grundlag for råvarehandel blandt dem uden for den vestlige alliance.

Potentielle fremtidige medlemmer af BRICS-blokken som Saudi-Arabien, De Forenede Arabiske Emirater, Iran, Indonesien, Nigeria og Thailand har gjort det klart - enten åbenlyst eller ved deres neutralitet i handel og diplomatiske forbindelser med Rusland og Vesten - at de ikke vil " vælg sider”, som Indiens Dr. Jaishanker udtrykte det. Der er ringe grund til at tro, at EU eller USA kan overvinde udviklingslandene for at deltage i sanktionerne mod Rusland.

Faldet

Finansielle og handelsmæssige sanktioner mod Rusland fra vestlige hovedpersoner har ført til en økonomisk udmattelseskamp, ​​hvis resultater fortsat er usikre og vidtrækkende. Det ser ud stadig mere sandsynligt at Rusland vil opnå i det mindste sine umiddelbare mål på den militære slagmark i de østlige og sydlige dele af Ukraine, omend med store omkostninger for mandskab og materiel. Alligevel omkostningerne ved de vestlige økonomiske sanktioner mod Rusland, som har boomeranged har langt større betydning for menneskers liv og levebrød rundt om i verden.

Den vestlige alliance, ledet af USA under Biden-administrationen, tilbyder ingen udsigter til en forhandlingsløsning på Rusland-Ukraine-konflikten som efterlyst af Henry Kissinger ved Davos-konferencen i maj. Faktisk har de almindelige medier og vestlige politiske ledere fortsat med at eskalere fortællingen om et russisk militært nederlag med en tilsyneladende endeløs forsyning af midler og materiel fra Biden-administrationen til Ukraine.

Pensionister og fattigere dele af samfundet i hele Vesteuropa og Storbritannien, der ikke har råd til skyhøje varme- og elregninger, vil være de mest berørte nære ofre. Men endnu værre skader på menneskers liv og levebrød vil være blandt de store befolkninger i udviklingslandene, der lever i fattigdom eller på kanten af ​​den. Stigningen i prisen på fødevarer, gødning og brændstof som følge af sanktionerne vil straffe de vidtstrakte uskyldige fattige mest.