Vejen for Timberwolves' Anthony Edwards til at vinde MVP

Efter at have tabt 40 point på Portland Trail Blazers tirsdag aften, blev Minnesota Timberwolves-vagten Anthony Edwards spurgt om hans næste mål.

Hans svar var enkelt og konkret.

"Jeg går efter MVP næste år," fortalte han journalister.

Den 20-årige oser af selvtillid og udviser en pragt, der ikke er set i Minnesota, siden et vist nummer 21 passede til franchisen. Tilfældigvis vandt det nummers ejer, den evigt energiske Kevin Garnett, prisen i 2004.

For at Edwards kan nå sit høje mål, skal han selvfølgelig blive bedre. Næste sæson bliver hans tredje i ligaen, og spillere har været kendt for at tage store spring efter at have vænnet sig til NBA under deres to første. Se ikke længere end til Ja Morant i Memphis, der kunne argumenteres for at spille MVP-kaliber basketball selv i denne sæson.

Effektivitet og skudvalg

Edwards er ikke ineffektiv i år, da hans TS på 56.5% er nogenlunde et procentpoint højere end ligaens gennemsnit. Men han er heller ikke supereffektiv. For en spiller, hvis primære færdighed er at lægge bolden i kurven, bliver han nødt til at tage et Zach LaVine-agtigt spring i effektivitet og komme ind i 60'erne, medmindre han dramatisk tilføjer en helt ny spilledimension til sit spil.

Et forbedringsområde kunne være frikastlinjen, hvor Edwards forsøger kun 3.7 skud pr. kamp. Nu, retfærdigvis, er det ikke helt op til ham. Selvom der ikke er statistik, der direkte peger på dette, har Edwards en tendens til at få en hård fløjt.

Ved at bruge LaVine som eksempel endnu en gang, kan det at være overdrevent atletisk til tider få punkt A til punkt B-drev til at se for let ud, og selve kraften af ​​deres lodrette hop kan kaste dommere af og få dem til at misse et slag på armen eller hovedet.

LaVine har brugt en ikke ubetydelig del af sin tid i år på at gø ad dommere efter år med slag mod hans hoved, torso og arme uden at få opkald. 

Edwards er også i en lignende båd, selvom han har en ekstra komponent, der arbejder imod ham. Med sine 6'4 og 225 pund er Edwards enormt muskuløs, hvilket får forsvarsspillere til at hoppe af ham i stedet for omvendt. Dette gør det endnu sværere for dommerne at observere fejl, da kombinationen af ​​størrelse, hastighed og rå atletik giver dem en udfordring at måle fuldt ud.

Som sådan kunne Edwards drage fordel af forbedret hastighedskontrol ved at sænke farten betydeligt, når han kommer inden for 5-7 fod fra kurven. Denne metode har vist sig ekstremt effektiv, når den bruges i Luka Doncic. Mens de to adskiller sig meget i stil og overordnet atletisk dygtighed, er nedsættelse af farten en sikker måde at give spillets officials en chance for at observere spillet med en mere regelmæssig hastighed.

Det er her, nogle måske bemærker, at spillere ikke skal behøve at gå så langt for at få opkald, de fortjener alligevel, og det er selvfølgelig en rimelig pointe. Efter år med det samme mønster er det imidlertid mindre anbefalelsesværdigt at tage et principielt standpunkt end at tilpasse sig realiteterne i, hvordan spillet kaldes.

Det skal bemærkes, at Edwards nogle gange sænker farten for at kaste forsvar. Han har lagt en sti af brødkrummer til at følge til senere, men ikke desto mindre har resultaterne ikke ligefrem vist sig endnu.

Dette kan også siges om hans konverteringsrate ved fælgen, som sandsynligvis vil forbedre sig ganske drastisk, efterhånden som han bliver ældre og får mere erfaring. 

Hans 66% skydeeffektivitet fra inden for tre fod er på ingen måde dårlig – det er faktisk et ret stærkt tal for en vagt – men når man tager i betragtning, hvor overjordisk han er fysisk, er der en følelse af, at han kan vokse i dette område. Dette er ikke for at antyde, at han bliver den nye Zion Williamson, men ved at være mere selektiv og arbejde på, hvordan han nærmer sig hvert skud nær kurven, er det rimeligt at bemærke, at dette er et område, han kunne blive fuldstændig dominerende i.

Endelig er der skydning, og der er ikke meget at sige om det. Edwards forsøger sig med 8.8 tripler om natten og rammer hele 37.6 % af dem. Dette er omtrent lige så godt et fundament, som ulvene kunne bede om. Når man bevæger sig fremad, handler det om at finjustere, identificere de rigtige skud og mærke øjeblikket. 

Vil Edwards nogensinde blive en 40 % fra rækkevidde på høj lydstyrke? Det er ikke umuligt, men det burde ikke være et direkte krav, så længe hans skud tages på det passende tidspunkt og inden for rammerne af forseelsen.

Forsvar og allround-spil

Som med langt de fleste MVP-vindere i fortiden, er det normalt en evne, de fleste af dem har, at kunne trykke på en kontakt og blive en låst forsvarsspiller.

Edwards løber varmt og koldt defensivt. Noget af det er træthed for at håndtere for meget af den offensive belastning, og nogle gange er det bare uerfarenhed, hvilket selvfølgelig er helt normalt. Der er ikke mange 20-årige polerede spillere, der bliver store defensive bidragydere i deres første par sæsoner, så det er lidt optimistisk at forvente dette af Edwards.

Det ser dog ud til, at opkøbet af Patrick Beverley har injiceret lidt mere kamp i andenårsspilleren, når han forsøger at manøvrere skærme og close-outs. Selvom han ikke er konsekvent på disse områder endnu, kan yderligere motivation i den ende af gulvet få ham til at foretage væsentlige forbedringer fra år til år som forsvarer. 

Han vil også have øjeblikke defensivt, hvor han bruger sin overvældende atletiske tilstedeværelse til at jage offensive spillere, og endda ser ud til at være meget glad og stolt over sin præstation i den ende af gulvet. Dette er en stor nøgle til defensiv succes. At kunne bruge stop og indsats som en motivationsfaktor at være stolt af. Det er sådan, spillere køber ind i forsvaret og begynder at forstå det større billede.

Selvfølgelig har han stadig nogle veje at gå på dette område, da indsatsen ikke altid er der, og han vil miste overblikket over afspilninger eller simpelthen fejllæse, hvad der foregår. Husk, ingen spiller når deres loft i en alder af 20. Så længe Edwards tager skridt, og organisationen ser disse forbedringer, burde han være på rette vej.

Hvad angår hans all-around-spil, regner Edwards ikke med at være en natlig triple-double trussel, og det kan endda virke til hans fordel. Statistikken er blevet lidt af en gimmick, med meget fokus rettet direkte mod fyre, der opnår store vilkårlige runde tal i flere kategorier.

For Edwards burde det være fint at være pålidelig og rette fejl, især som passer. Han havde aldrig banevisionen som elite-playmakere, så at prøve at læne sig ind i et område, hvor han er mindre effektiv, kan være spild af tid for både ham og ulvene.

Edwards, hvis det ikke var klart, er bedst egnet som målscorer. Han har i gennemsnit 20.5 point og 113 kampe ind i sin karriere, og bliver først 21 i august. Det ville ikke give nogen mening for ulvene at bede ham om at blive noget andet end den han er, især da hans loft som målscorer er praktisk talt ubegrænset.

Playmakingen skal indarbejdes som et svar og som en sekundær mulighed for hans scoring. Det burde ikke blive et af hans primære ansvarsområder. At gå ud af dobbelthold, identificere defensive planer og forstå den fine balance mellem at flytte bolden og skyde er et passende evolutionært skridt for Edwards uden at skulle genopfinde hjulet.

Skuddet på MVP 

Det er klart, at det er en stor opgave at vinde MVP. Ikke alene skal ulvene være et af de bedste hold i ligaen, men Edwards bliver nødt til at gå tå-til-tå med folk som Doncic, Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic, Joel Embiid, Stephen Curry, LeBron James og et væld af spillere, der befinder sig på disse lister et givet år.

Edwards er ikke engang på listen over MVP-kandidater hos FanDuel Sportsbook i denne sæson, hvilket betyder, at han bliver nødt til at springe over en hær af All-Stars og All-NBA-spillere bare for at komme ind i samtalen, endsige føre flokken.

Er det muligt? Selvom det er usandsynligt, er det ikke uden for mulighedernes område. Det afhænger simpelthen af ​​situation, statistisk produktion, avancerede målinger og selvfølgelig teamets succes.

Hvis Edwards spiller på et niveau eller to over alle andre i et kæmpende Timberwolves-hold, burde han næsten automatisk være med i samtalen. Men for at vinde bliver han nødt til at gøre noget stort. 

Dette kunne være at bryde barrieren på 30 point pr. spil, samtidig med at den udøver eliteeffektivitet. Det kunne udvide hans spil til at blive en af ​​de mest dominerende tovejskræfter på vagtstedet. Det kan være en kombination af ovenstående. Uanset hvad, bliver han nødt til at gøre noget stort. Beskeden forbedring over hele linjen vil ikke skære det for MVP. Det vil være et helt acceptabelt resultat, når man ser gennem perspektivet af spillerudvikling, men MVP'en er ikke "acceptabel". Det gør kun "ekstraordinært".

Så hvis Edwards er klar til den udfordring, så forvent, at han kommer stærkt ud af porten næste sæson og på en mission. For det er den eneste måde, han får hardwaren med hjem.