The Startup Bringing Home The $400B Bacon…Minus The Pig

Med 30 millioner dollars værd i serie A-finansiering planlægger opstart af dyrket kød Uncommon at tage svinekød til bæredygtige og sunde nye højder.

Indsatsen kunne ikke være højere. Vores umættelige appetit på kød lægger en enorm belastning på miljøet.

Vandressourcerne drænes hurtigt. Regnskovene hærges for korn. Floder løber tæt med spildevand. Antibiotika, der bruges på husdyr, sætter vores helbred i alvorlig fare.

Det er derfor, Benjamina Bollag, administrerende direktør for den britiske startup Uncommon—tidligere Higher Steaks—er fast besluttet på at få en 5% del af det globale svinekødsmarked inden 2035.

"Svinekød er en af ​​de største anvendelser af antibiotika. I USA er der for eksempel stort set lige så mange medicinsk vigtige antibiotika brugt på grise, som der er på mennesker,” fortæller hun.

Antibiotikaresistens er en af ​​de største trusler mod menneskers sundhed i dag, ifølge WHO. Misbrug af antibiotika på bedrifter er en stor medvirkende årsag.

Bollag og medstifter Ruth Faram startede Uncommon som "et biocreationsfirma, der bruger cellernes kraft til at tackle de mest presserende udfordringer for vores sundhed, begyndende med dyrket svinekød."

Tiltrækningen af ​​svinekød? Det er forbrugernes favorit blandt et kødmarked på vej til en værdi af 427 milliarder dollars i 2040.

En kultiveret kulinarisk lækkerbisken

Det ser lækkert ud.

Sammenlignet med den løse imiterede plantebaserede bacon, er Uncommons stribede udslæt den rigtige vare. Sukkulent svinemave, overhældt i tyk teriyakisauce, får mig til at savle.

Bollag smiler, da hun fortæller om en nylig smagningsbegivenhed.

"Engang prøvede vi, og nogen kom for sent og troede, at vi var den kinesiske levering."

Det er en imponerende bedrift, i betragtning af at disse kødprodukter blev genereret fra kun en enkelt dyrecelle.

Det er gjort med vilje. Efter at være opvokset i en husstand, der værdsatte god mad, er Bollag opsat på at levere et kvalitetsprodukt, som forbrugerne vil nyde lige så meget som traditionelt kød.

"Det handler om at sørge for, at det ser ens ud, smager det samme og virkelig føles det samme for forbrugeren, så du minimerer friktionen for dem."

En kreativ ny måde at dyrke kød på

Bag Uncommons $30 millioner serie A, ledet af Balderton Capital og Lowercarbon, er en potentielt spilskiftende tilgang til dyrket kød.

"Som det eneste dyrkede kød, der udnytter RNA-teknologier," siger Bollag, "tror vi, at vi har en konkurrencefordel, der kan hjælpe os med at blive den største proteinvirksomhed i verden."

Så hvordan fungerer det?

Ligesom Meatable, en startup, jeg rapporterede om for nylig, der laver pølser og svineboller, starter de med en pluripotent stamcelle. En celle, der kan omdannes til en hvilken som helst anden.

Men i stedet for at bruge genredigering, som står over for enorme regulatoriske hindringer i Europa – verdens næststørste svinekødsmarked – bruger Uncommon RNA.

RNA, DNA's søskende, blev berømt takket være de mRNA-baserede COVID-vacciner. Det er naturens cellulære programmeringsværktøjssæt.

Små RNA-molekyler vender konstant gener op og ned i celler, som en lysdæmper. Mange er ansvarlige for at finjustere, hvordan celler udvikler sig i en voksende organisme, regulere fysiologi eller endda beskytte mod sygdom.

Usædvanlig bruger RNA til at udløse stamceller til at blive til muskel- eller fedtceller - og endda til at forbedre smagen af ​​fedtet - på en hurtig og målrettet måde.

"Vi bruger forskellige typer RNA til at udtrykke den vigtigste muskelregulator," forklarer Bollag. »Det kan vi gøre på tre dage. Hvis du ser på de traditionelle måder at flytte fra stamcelle til muskel på, ser du på 30 plus dage, nogle gange 50."

Sikker og mere bæredygtig

Det er hurtigt. Men er det bæredygtigt?

Nylige rapporter har sat spørgsmålstegn ved den langsigtede levedygtighed af dyrket kød. Et bredt rapporteret fortryk udarbejdede en typisk livscyklusvurdering baseret på moderne teknologier, der antydede en fremtidig industri, der var mere forurenende end oksekød.

Der er masser af nejydere. Kritikere peger på den energikrævende produktion af potentielt giftige ingredienser.

Men så fik Babbages første computer masser af kritik. Hvem af os kunne forestille sig et liv uden en nu?

Den dyrkede kødindustri er en begyndende industri, og grundlæggere som Bollag ejer deres pionerrolle.

"Går det dårligt, kan dyrket kød være usikkert og uholdbart," reflekterer Bollag. "Men gjort det godt, det kan være - og jeg tror på, det vil være - den bedste og største sundhedspåvirkning, som denne verden har. Jeg tror, ​​det handler om at gøre tingene rigtigt.

"Det handler om at gøre tingene altid sikre, sikre, at tingene er bæredygtige, få energien fra den rigtige kilde."

Gør tingene rigtigt

Den britiske regering er enig, efter at have givet Uncommon et tilskud på 1.2 millioner USD til Innovate UK.

Det er fordi startups som Uncommon gør ting, ja … ualmindeligt.

En af Uncommons nøgleprincipper er bevidst robusthed – og en kreativ tilgang, som de mener vil hjælpe med at overvinde problemerne omkring opskalering.

Bare fordi det ikke eksisterer nu, betyder det ikke, at det aldrig vil.

Til at begynde med gør RNA op med vækstfaktorer og de giftige små molekyler, der er nævnt i den seneste kritik af dyrket kød.

"RNA-tilgangen er virkelig interessant, fordi hvis du sammenligner den med vækstfaktorer, har vi brug for meget mindre, så det i sagens natur bliver mere bæredygtigt," siger Bollag.

"Der er en masse hype i vores branche, men jeg føler mig overbevist om, at vores teams arbejde med RNA er et mesterværk."

En opskalering på 30 millioner dollars

Den seneste serie A-investering har til formål at hjælpe med at realisere dette potentiale.

Uncommons første skridt til at opskalere er et 15000 kvadratmeter stort pilotanlæg i Cambridge, England.

Derefter søger startup’et regulatorisk godkendelse og sætter sigtet stort – hele 5 % af det globale svinekødsmarked i 2035.

"Den dyrkede kødindustri står over for betydelige udfordringer, fra omkostningerne til materialer til regulering og skalering," siger Daniel Waterhouse, partner hos Balderton Capital.

"Vi er overbeviste om, at Uncommon har formlen til at blive en global leder, der vil ændre, hvordan vi spiser og nyder kød."

Bollag gør sig ingen illusioner om, at det bliver nemt.

"Brugen af ​​RNA-teknologi er kompleks, og den videnskabelige rygrad, vi bygger, er ikke for sarte sjæle," forklarer Bollag i et informativt blogindlæg.

"Vi har ikke bevist alt, ellers ville vi allerede være i supermarkeder, ikke? Der er udfordringer foran os.

"Vi har masser af grunde til at tro, at brugen af ​​RNA-teknologi er den rigtige måde at skalere dyrket kødproduktion på uden besværet, omkostningerne og risikoen ved de muligheder, der findes i dag.

"Og hvis vi har ret i dette, har vi virkelig, virkelig ret."

Tak til Peter Bickerton for yderligere forskning og rapportering om denne artikel. Jeg er grundlæggeren af ​​SynBioBeta, og nogle af de virksomheder, jeg skriver om, inklusive Meatable, er sponsorer af SynBioBeta-konference. For mere indhold kan du abonnere på mit ugentlige nyhedsbrev.