Dette er en meningsredaktion af Win Ko Ko Aung, en McCourt-stipendiat for Georgetown University's Data Science for Public Policy-program og en overlevende fra Myanmars militærkup i 2021.
Da den amerikanske præsidentvalgkamp i 2024 startede, tog en af kandidaterne, Robert F. Kennedy Jr., til Twitter for at udtrykke sin støtte til Bitcoin. I en tweet, udtalte han, at "Bitcoin har været en livredder for folks bevægelser rundt om i verden, især i Burma."
Myanmar, også kendt som Burma, er et land beliggende i Sydøstasien, der grænser op til Kina, Indien, Thailand, Laos og Bangladesh. Landet har en fantastisk naturlig skønhed, herunder uberørte strande, store skove og en rig kultur af buddhisme. På trods af disse attraktioner er Myanmar blevet tortureret af verdens længste borgerkrig, som har været i gang i mere end 70 år, siden det opnåede uafhængighed i 1945. Landet har også oplevet adskillige militærkup gennem sin historie, hvilket har ført til politisk ustabilitet og økonomisk oprør. Derudover har regeringen en historie med at demonetisere den lokale valuta, og der har været hyppige bankkriser.
Et af Myanmars mest bemærkelsesværdige tilfælde af demonetisering fandt sted i 1987, hvilket førte til det historiske "8888-oprør". Den 5. september 1987 annoncerede militærdiktatoren Ne Win demonetiseringen af Myanmars 25, 35 og 75 kyat-sedler uden at give forudgående varsel eller erstatte dem for borgerne. På det tidspunkt udgjorde disse sedler 80% af omløbet i økonomien. Tidligere demonetiseringsbestræbelser i 1964 og 1985 havde kompenseret noteholdere, hvilket gjorde dette skridt i 1987 særligt uventet og ødelæggende for befolkningen i Myanmar. Valget om at demonetisere disse særlige, mærkelige værdier udløste betydelige spekulationer, da de mentes at have en særlig status. Det er en udbredt opfattelse, at Win, som var meget overtroisk, anså disse tal for at være gunstige både for landet og ham selv på et personligt plan.
Myanmars transformationsæra begyndte med den amerikanske præsident Barack Obamas besøg i landet i 2012, efterfulgt af dets første civile valg i 2015, som markerede en væsentlig milepæl på landets vej mod demokrati. Myanmars militærkup i 2021 har dog sat landet tilbage med et årti. Militærets magtovertagelse i februar 2021 har udløst omfattende protester og vold over hele landet, hvor tusindvis af mennesker går på gaden for at kræve løsladelse af tilbageholdte politiske ledere, herunder statsrådgiver Aung San Suu Kyi og præsident U Win Myint og genoprettelse af demokratiet.
Men efter militærkuppet i februar 2021 har militæret brutalt slået ned på civile, der protesterer mod regimet. Rapporter tyder på, at militæret har grebet til ekstreme foranstaltninger for at undertrykke dissens, herunder at skyde demonstranter på stedet og arrestere personer, hvoraf nogle er blevet fundet døde den følgende dag. Militærjuntaen har også taget skridt til at tie aktivister og journalister, der har udtalt sig imod kuppet på sociale medier, ved at indefryse deres bankkonti, hvilket gør det svært for dem at få adgang til deres midler og personlige opsparinger. Disse handlinger har ført til udbredt fordømmelse fra det internationale samfund og har givet anledning til bekymring over den forværrede menneskerettighedssituation i Myanmar.
En kilde fra ANTS, en gruppe, der indsamler midler til demokratibevægelsen i Myanmar, afslørede for mig, at mange af deres medlemmer og deres venner fik deres bankkonti indefrosset af militærregimet, siden de startede fundraising-indsatsen i oktober 2021. Disse bestræbelser har også førte til anholdelser og afhøringer af familiemedlemmer til aktivister. Som svar på situationen fortalte en 22-årig aktivist fra ANTS mig: "For at overvinde at få deres bankkonti frosset, ændrede ANTS sin fundraising-strategi for at tage bankoplysninger privat og instruere donorer til at skrive online shoppingbetaling i notesektionen til reducere risikoen for eksponering."
At hjælpe modstandsgrupper i Myanmar udgør en betydelig fare for individer uanset socialt hierarki. Selv en donation på mindre end $10 til disse grupper har ført til ti års fængselsdomme for nogle individer. I et tilfælde blev en velkendt guldsmed i Mandalay-regionen arresteret for angiveligt at støtte modstanden, hvilket resulterede i beslaglæggelse af hans aktiver, herunder ejendomme, forretninger og forbløffende 193 tons rå jade til en værdi af cirka 12 milliarder kyat (svarende til omkring 5.7 millioner dollars).
Alternativer, men ikke løsninger
Desuden afslørede gruppen, at de har undersøgt alternative digitale betalingsmuligheder såsom NUGPay, en pilotplatform for digital valuta lanceret af Myanmars parallelle regering, National Unity Government (NUG). Men som et af deres medlemmer forklarede, "Vores donorer tøver med at bruge platformen, fordi det kræver at åbne en bankkonto hos en agent, der enten er i Myanmar eller uden for Myanmar. Hvem kan garantere, at det er rent sikkert for agenten og brugerne med hensyn til datasikkerhed? Det ser ud til at have en dobbelt risiko end at bruge det traditionelle banksystem."
Men NUGPay, en digital valutaplatform bygget på open source Stellar-netværket, har mødt bekymringer over datasikkerhed fra mange mennesker.
Fra den 28. maj 2023 havde Stellar blockchain registreret 26,950 trustlines ved hjælp af platformen. Mobilappen Exxon Film Investment - som angiveligt lokkede brugere med rente-afkast-incitamenter - havde dog formået at snyde mere end 30,000 mennesker i Myanmar, hvilket skabte en række brugere, der nu afskrækkes fra at udforske digitale valutaer som Bitcoin, der overstiger hele brugeren base af NUGPay, der fremhæver udfordringerne ved at sikre sikkerheden ved digitale finansielle transaktioner i Myanmar.
"Jeg tror fra min erfaring, at mange lokale unge stadig ikke tror på potentialet i digital valuta," fortalte Feliz, grundlæggeren af Myan Crypto, et lokalt kryptouddannelsesfællesskab. »Det er stadig skeptisk i vores samfund. For ikke at tale om ældre borgere.”
Han tilføjede: "Mange mennesker i vores samfund kom til Bitcoin- og kryptohandelsindustrien, fordi de er lidt rige på kontanter, men de ved ikke, hvad de skal gøre i dette økonomiske nedfald."
Med hensyn til NUGPay udtrykte Feliz bekymring over dets begrænsede adoption og sagde: "Jeg tror, at problemet med NUGPay er begrænset adoption. Du kan ikke bruge den som valuta uden for revolutionsgruppen. Jeg tror, det har brug for udbredt vedtagelse overalt for at gøre det til en effektiv valuta. Selv nogle mennesker, der handler bitcoin og krypto, bruger eller tøver ikke med at bruge NUGPay på grund af dens begrænsede accept. Selv (a) bruger, der ikke er under militær rækkevidde, ved ikke, hvad han skal bruge NUGPay til andet end at støtte modstanden."
Hvordan Bitcoin kan hjælpe dem, der modstår militæret i Myanmar
Men Bitcoin kunne tjene som et bedre alternativ for dem i Myanmar, der er afskåret fra traditionelle banktjenester eller frygter valutadevaluering.
Forskning udført af Bitcoin Myanmar Initiative viser, at mens værdien af kyat er faldet med over 35% siden militærkuppet, er prisen på bitcoin fordoblet i samme periode. Før kuppet var prisen på 1 BTC cirka 500 millioner kyat, men den svæver omkring 1 milliard kyat på Binances peer-to-peer-børs, når dette skrives.
"Vi tror på, at vedtagelsen af bitcoin og andre digitale valutaer i Myanmar vil være en gradvis proces, givet det nuværende økonomiske miljø og den skrøbelige risikotolerance hos flertallet af mennesker," fortalte en repræsentant for Bitcoin Myanmar Initiative mig. ”Vi ser dog potentialet for vækst på grund af landets tidligere erfaringer med teknologisk spring. Med en smartphone-penetrationsrate på 78% og kun 36% af befolkningen, der har en bankkonto, leder mange mennesker i Myanmar efter et alternativ til traditionel bankvirksomhed. Ved at promovere en form for valuta, som ingen kan kontrollere, sigter vi mod at hjælpe folk med at generobre deres ejendomsrettigheder på en digital måde og slippe løs fra militærregimets pengepolitik. Vi tror, at det kun er et spørgsmål om tid, før flere mennesker i Myanmar erkender fordelene ved Bitcoin."
Forfatter Alex Gladstein fremhævede et andet kraftfuldt eksempel på, hvordan Bitcoin kan hjælpe dem i Myanmar i "Check Your Financial Privilege", at:
"Som et personligt eksempel var der nogen, der nåede ud til mig i begyndelsen af Myanmar-revolutionen i februar 2021. De ønskede at yde hjælp til demokratibevægelsen, men banksystemet var praktisk talt lukket, og der var ingen nem måde at overføre dollars på. Efter at have gravet lidt, blev vi præsenteret for en hjælpearbejder, der blev aktivist, og som også var Bitcoin-bruger. Han kunne nemt acceptere en donation, gemme den i BTC og derefter sælge den på peer-to-peer-markederne, når han skulle bruge den kollapsende lokale kyat-valuta på varer. En adresse blev sendt over Signal, og en gave blev givet på få minutter. Ingen barrierer, ingen mellemmænd og ingen mulighed for korruption undervejs. Det er kun et lille eksempel, men det er et glimt af, hvad fremtiden kan byde på.”
Dette er et gæsteindlæg af Win Ko Ko Aung. Udtalte meninger er helt deres egne og afspejler ikke nødvendigvis dem fra BTC Inc eller Bitcoin Magazine.
Kilde: https://bitcoinmagazine.com/culture/how-bitcoin-can-save-political-dissidents-in-myanmar