Den amerikanske flåde er ved at pakke et dusin hypersoniske missiler stykket ind i sine nye stealth-destroyere

Den amerikanske flåde planlægger at installere sine nye hypersoniske landangrebsmissiler på det første krigsskib for at få missilerne - den snigende destroyer USS Zumwalt- i 2025.

Og i årene efter kunne søværnet bevæbne så mange som 23 skibe – alle tre Zumwalts samt 20 sent-blok Virginia-klasse angrebsubåde - med det konventionelle Prompt Strike missil.

Det otte tons, tre fods diameter CPS missil kan rejse længere end 1,700 miles ved fem gange lydens hastighed eller hurtigere. Præcise specifikationer er klassificeret.

Missilets hastighed og rækkevidde gør det til et nøglevåben for flåden, da tjenesten forbereder sig på mulig krig med kinesiske styrker i det vestlige Stillehav.

Efter årtier med ubarmhjertig modernisering er den kinesiske folkebefrielseshær nu i stand til at true fjendtlige krigsskibe så langt som 3,000 miles fra det kinesiske fastland og ø-forposter. Amerikanske flådechefer ved, at de har brug for flere og bedre langtrækkende missiler for at mindske, hvis ikke eliminere, risikoen fra Kinas egen langtrækkende missiler.

Selvfølgelig er overlegen rækkevidde omstridt uden overlegen målretning.

Det amerikanske forsvarsministerium har siden begyndelsen af ​​5'erne udviklet hypersoniske missiler - det vil sige manøvrerbare missiler, der er i stand til mindst Mach 2000. CPS og dets landbaserede fætter, US Army's Long-Range Hypersonic Weapon, er på vej til at være den første operationelle ammunition, der kommer fra denne to-årtiers indsats. "Ekstremt præcis, ultrahurtig, manøvredygtig og overlevelsesdygtig, hypersonic kan ramme hvor som helst i verden inden for få minutter," hæren galede.

For 2023 bad Pentagon lovgiverne om $4.7 milliarder til udvikling af hypersoniske våben – det er en stigning fra $3.8 milliarder året før. I slutningen af ​​oktober, søværnet affyrede et par hypersonisk "klingende" raketter på sit testområde i New Mexico. De klingende raketter, selvom de ikke er så brede som CPS-missilet, inklusive noget af den samme elektronik. At teste de sonderende raketter er et skridt i retning af at teste det fulde CPS-system.

CPS-ammunitionen omfatter tre stadier: to raketforstærkere og oven i dem en såkaldt Common Hypersonic Glide Body. Den kileformede CHGB adskiller sig fra boosterne under flyvningen og glider, som navnet antyder, ved Mach 5 eller hurtigere mod sit mål. Pentagon er vag med hensyn til, hvilken slags vejledning og nyttelast glidekroppen inkluderer.

Fra begyndelsen planlagde flåden at bevæbne nogle af sine næsten 60 angrebs- og guidede missil-ubåde med hypersoniske missiler. Det Zumwalts er en nyere tilføjelse til projektet. Flåden udtænkte oprindeligt 600-fods destroyerne som landangrebsspecialister nær kysten.

Men for et par år siden besluttede flådelederne, at de ikke havde råd til million-dollar-per-runde-omkostningerne til granater for Zumwalts' specialdesignede 155-millimeter kanoner. Uden ammunition til deres våben var destroyerne på $5 milliarder skibe uden en mission. Så, i 2017, besluttede flåden at skifte San Diego-baseret Zumwalts til dybvandsmissioner.

Bevæbnet med SM-6 multi-rolle missiler ville destroyerne jage fjendens fartøjer. Tilføjelse af rør til CPS-missiler ville også give de gigantiske overfladekombattanter en langrækkende landangrebskapacitet.

Det har taget år at færdiggøre det designarbejde, der er nødvendigt for at fjerne Zumwalts' tvillingpistolbeslag og erstatter dem med fire lodrette missilrør, hver 87 tommer i diameter.

Planen er på nuværende tidspunkt at skære i Zumwalt's dæk, der starter i 2025. "Vi er nødt til at sætte disse rør med stor diameter derind og derefter afslutte integrationsarbejdet i kampsystemet," Viceadm. Johnny Wolfe, lederen af ​​flådens strategiske systemprogrammer, fortalte reportere ved et symposium i begyndelsen af ​​november.

Søster sender USS Michael Monsoor og fremtidens USS Lyndon B. Johnson ville undergå ændring efter Zumwalt. Omtrent på samme tid, den første af de 10 nye Block V Virginias bør tages i brug. Block Vs, og de fem hver Block VI og Block VII både, der er under kontrakt eller planlagt, vil affyre CPS missiler fra deres egne 87-tommer rør: fire rør og 12 missiler pr. båd.

Hvis alt går vel, kan flåden indsætte et dusin skibe med en kombineret 144 CPS-missiler i 2030, og yderligere 11 skibe med yderligere 132 CPS-missiler yderligere fem år senere.

Ved at sejle fra San Diego, Hawaii, Guam og Japan ville de hypersoniske missilskyttere sejle langs den udvendige kant af PLA Rocket Forces havfornægtelseszone og affyre Mach-5-missiler mod kinesiske kommandoposter, luftbaser, havne, missilaffyrere og forsyninger. lossepladser.

Et dusin missiler pr. skib er ikke meget, så skytterne—de Zumwalts og Virginias – ville være nødt til at vende tilbage til havnen for at genindlæse. Sejl, skyd, vend tilbage til bagbord, gentag. Behovet for hyppig omladning er en mulig svaghed i det hypersoniske angrebskompleks, som flåden bygger.

Rækkevidde kan være en anden svaghed. Flåden vil ikke sige præcist, hvor langt et CPS-missil kan nå, men det ser ud til at være langt under den anslåede maksimale rækkevidde på 3,000 miles af PLARF's bedste anti-skib ballistiske missil, DF-26B.

Det er ikke et problem for Virginias, selvfølgelig. Ubådene vil affyre deres CPS'er fra undervandet. Men for Zumwalts, misforholdet mellem deres hypersoniske missiler og PLARF's anti-skibsraketter udgør et dilemma. Selv med deres nye, superhurtige, langtrækkende missiler, er de Zumwalts bliver nødt til at være tæt på inden for rækkevidde af kinesiske missiler, før de kan angribe.

Selvfølgelig er et missil – uanset om det er en kinesisk antiskibsraket eller et amerikansk hypersonisk landangrebsglidelegeme – kun så godt som dets støttende målretning. Bare fordi en DF-26B kan række 3,000 miles, betyder det ikke, at den pålideligt kan ramme et bevægende fartøj på den ekstreme afstand.

På samme måde betyder en CPS' høje hastighed og lange rækkevidde meget lidt, hvis besætningen på en Zumwalt or Virginia kan ikke sigte mod dem. Den amerikanske flåde og den kinesiske raketstyrke er i et kapløb om at udvikle missiler med stadig længere rækkevidde. Men den rigtige vinder kan være tjenesten med bedre intelligens.