Tight Playoff Race sætter pres på Knicks & Kings

NBA All-Star pausen er ofte meget velkommen af ​​spillere, da sæsonen har varet på omkring 60 kampe. Ligaen vender ikke tilbage til normal aktivitet før torsdag den 23. februar, hvilket giver spillerne en chance for at komme sig og tage noget tiltrængt fri for at helbrede fra skader eller blot for at få et pusterum.

De får alle også brug for det, da klyngen af ​​hold lystfisker for at få play-in-turneringen til at vokse tættere. De resterende 20-noget kampe i sæsonen vil ikke kun være utroligt spændende at se for fans, men også nervepirrende for holdene, der stadig holder fast i håbet om at bryde igennem og ende i eftersæsonen.

Som sådan er her et kig på to hold, et fra hver konference, der i øjeblikket er foran kurven, men som bliver nødt til at holde deres motorer kørende for at bevare deres nuværende position.

Sacramento Kings

Kings har haft en fantastisk sæson indtil videre, da de endelig ligner et playoff-hold efter 17 års tørke. De ledes af en af ​​ligaens mest clutch-spillere i De'Aaron Fox og en af ​​de mest kreative big man-playmakere i Domantas Sabonis.

Normalt ville man ikke tro, at den duo ville være nok til at tage et hold så langt, men de har vist sig at passe smukt sammen, idet de spiller hinandens afleveringer ud og er flankeret af skytter. Kort sagt: De har lænet sig op i offensiv volumen, og det har virket for dem.

Post All-Star vil dog være den mest prøvende tid for Kings. De ligger i øjeblikket på tredjepladsen i Western Conference med 32-25, og de er kun tre kampe foran New Orleans Pelicans, som i øjeblikket er med i play-in-turneringen.

Kings ville elske at undgå at gå gennem play-in og i stedet være sikret en bundsolid plads i eftersæsonen, hvilket kun er garanteret med en Top 6-placering. Med Clippers og især Suns bidende i hælene, bliver de nødt til at bevare deres nuværende momentum.

Specifikt at være på forkant med Suns vil være udfordrende, da Phoenix for nylig erhvervede den fremtidige Hall of Famer Kevin Durant, som forventes at få sin debut efter All-Star-pausen. Phoenix formåede at holde Chris Paul, Devin Booker og Deandre Ayton omkring, og den foursome er bestemt grund til bekymring i Sacramento.

Mavericks, som er 2.5 kampe tilbage, lavede også for nylig nogle ændringer ved at handle med All-Star Kyrie Irving, da de søger at slynge sig op på ranglisten i løbet af de kommende to måneder.

Sacramento, kan det hævdes, ville være smart at blive involveret i NBA's buy-out-marked, og især lave et pitch for Kevin Love, som angiveligt nærmer sig en skilsmisse med Cleveland Cavaliers.

Love, der stadig er en formidabel rebounder, pasningsspiller og kvalitetsskytte, kunne hjælpe med at give Kings tiltrængt dybde i de afsluttende faser af den regulære sæson, og hjælpe dem ud i nøgleområder til at modstå et stærkt pres fra især Suns og Mavs .

New York Knicks

Knicks befinder sig i øjeblikket i sjette seed i Eastern Conference, hvilket automatisk ville kvalificere dem til eftersæsonen, hvis sæsonen skulle slutte i dag.

Men de er kun en halv kamp foran Miami Heat, et hold, der er berygtet for at slå sig frem, uanset om det er den regulære sæson eller slutspillet. Knicks, ligesom Kings, ville elske for intet mere end at undgå play-in-turneringen, og med rygter, der svirrer om, at Heat søger at være aktive på buy-out-markedet, bliver Knicks nødt til at være kreative selv.

En ændring på banen, de kan foretage, er at give Isaiah Hartenstein flere muligheder. Den 24-årige center var et betydeligt opkøb af gratis agenter sidste sommer, men han mangler endnu at duplikere den produktion, han leverede til Los Angeles Clippers sidste år.

For det første har Hartenstein ikke modtaget et væld af scoringsmuligheder, hvilket virker kontraintuitivt, da han historisk set har været effektiv i den afdeling. For det andet er han blevet brugt mere uden for bolden, end han burde have været, i betragtning af hans evne til at fungere som en stor spiller. Hartensteins ret unikke sæt af talenter tillader ham at blive brugt på en række måder, og Knicks har tilsyneladende fundet den ene måde at ikke bruge ham ordentligt på.

Med Jalen Brunson, Julius Randle, RJ Barrett og nu Josh Hart i rækken, har Knicks et stort behov for en gør-det-alt-center, der både kan gøre det beskidte arbejde på glasset, score af opmærksomheden til andre, og fungerer som en sekundær forbipasserende hub. Hartenstein passer til den beskrivelse, og det er tid for Knicks til fuldt ud at frigøre sine talenter, hvis de ønsker at forblive foran konkurrenterne.

Selvom Hartenstein skal bruges som bænkspiller, som han er i øjeblikket, er det afgørende, at Knicks gør ham til midtpunktet i den sekundære rotation, i stedet for den eftertanke, han er nu. At vinde benchminutter er en afgørende sag, især sidst på sæsonen, og Knicks kunne bruge noget ildkraft i den forbindelse, da det ser ud til at være et spørgsmål om tid, før Hart – der er kommet fra bænken siden opkøbet – ender i startopstillingen.

At spilde gode spillere væk er aldrig en god idé, og det er en direkte forfærdelig idé, hvis du spiller for at vinde.

Medmindre andet er angivet, vil alle statistikker via NBA.com, PBPS-statistikker, Rengøring af glasset or Basketball-reference. Alle lønoplysninger via Spotrac. Alle odds høflighed af FanDuel Sportsbook.