En farlig udfordring, der spredes på TikTok og andre sociale medieplatforme, har bilejere og politiafdelinger i alarmberedskab over hele landet - udfordrer unge teenagere til at stjæle bestemte biler fra gaden ved hjælp af en USB-ledning.
Målet? Visse mærker og modeller af 2010-2021 Kia- og Hyundai-køretøjer, der bruger en mekanisk nøgle, ikke en nøglebrik og trykknap til at starte bilen. Efterforskere fortæller CNBC, at tendensen startede sidste år, og at antallet af biler, der bliver stjålet, fortsætter med at stige over hele landet.
I St. Petersburg, Florida, rapporterede politiet mere end en tredjedel af alle biltyverier der siden midten af juli, der er forbundet med TikTok-udfordringen. Los Angeles embedsmænd siger, at den virale tendens har ført til en 85% stigning i biltyveri af Hyundais og Kias sammenlignet med sidste år.
Historien er den samme i Chicago, ifølge Cook County Sheriff Tom Dart.
"Alene i vores jurisdiktion er [tyveri af visse modeller] steget med over 800 % i den sidste måned," sagde han. "Vi ser ingen ende i sigte."
Tendensen udfordrer teenagere til at stjæle en bil fra gaden ved at bryde ind i bilen, springe ud af ratstammen og varme ledninger til køretøjet ved hjælp af et USB-kabel, svarende til den ledning, der bruges til at oplade en telefon.
"Den virale karakter af, hvordan dette har taget fart på sociale medier - det har accelereret dette, som vi aldrig har set," sagde Dart. "[Gerningsmændene] gør det på 20 til 30 sekunder. Det er bogstaveligt talt så gammeldags, som du kan forestille dig.”
Dart fortalte CNBC, at tyvene hovedsageligt er unge teenagere - nogle, ikke engang gamle nok til at køre lovligt. De stjålne biler bliver ofte brugt til joyrides eller brugt til at begå andre forbrydelser og derefter forladt i siden af vejen, sagde han.
"Vi havde en 11-årig, som var en af vores mest produktive stjælere ... forestillingen om, at de kan køre bil er en fantasi," sagde Dart.
Tyvene lægger videoer online om at stjæle og køre bilerne ved hjælp af hashtagget "Kia Boys" - som har mere end 33 millioner visninger på TikTok. Det sociale medieselskab sagde i en erklæring, at det "ikke tolererer denne adfærd, som overtræder vores politikker og vil blive fjernet, hvis den findes på vores platform."
Karen Perkins, der bor i Illinois, sagde, at hendes Kia Sorrento fra 2019 blev stjålet foran hendes lejlighed den 6. august.
"Jeg kiggede ud af vinduet og indså, at min bil var væk," sagde Perkins.
Dage senere sad hun i en lejebil ved rødt lys, da hun sagde, at hendes forsvundne Kia kørte lige forbi hende.
"Jeg så en teenagedreng sidde forrest," sagde Perkins. "Jeg kørte rundt om blokken ... fem børn sprang faktisk ind i min bil - det var da jeg begyndte at gå i panik - som om jeg kommer til at miste min bil for altid."
Perkins fortæller til CNBC, at hun gik på jagt for at finde sin Kia. Timer senere fandt hun det øde i siden af vejen og ringede til politiet. Hun sagde, at den forladte Kia blev efterladt stærkt beskadiget.
"De styrtede foran på min bil ... de beskadigede kofangeren," sagde Perkins. "De skrev endda på toppen af mit loft ... der står 'varm bil'."
Tom Gerszewski, en filmskaber baseret i Milwaukee, Wisconsin, følger den virale kriminalitet på sin YouTube-kanal i "Kia Boys dokumentar,” som allerede har toppet 3.7 millioner visninger.
"Dette er, hvad de gør til efterskoleunderholdning," sagde Gerszewski til CNBC. "De har ikke rigtig meget sympati for de mennesker, de gør det her mod."
Ken McClain, en advokat i Missouri, siger, at noget af skylden for tyveriet falder på bilproducenterne - Kia og Hyundai - og hævder, at firmaerne byggede biler, der er for nemme at stjæle.
McClain kalder problemet en "defekt". Hans firma har indtil videre anlagt gruppesøgsmål i 12 stater: Californien, Colorado, Florida, Kansas, Illinois, Kentucky, Iowa, Minnesota, Missouri, New York, Ohio og Texas. Han forbereder sig også på at indgive ansøgning i så mange som syv andre stater.
"Vi modtager dusinvis af opkald om dagen," sagde McClain. "Producenten[er] burde betale for dette."
Kia og Hyundai var ikke i stand til at kommentere på, hvor mange biler der er inkluderet i mærke- og modelårene og potentielt ville være i fare.
En talsmand for Kia sagde, at virksomheden er bekymret over stigningen i tyverier og har leveret frihjulslåseanordninger til retshåndhævende embedsmænd i de berørte områder.
"Det er uheldigt, at kriminelle bruger sociale medier til at målrette køretøjer uden startspærre i en koordineret indsats," sagde talsmanden.
"Mens ingen bil kan gøres tyverisikret, søger kriminelle køretøjer udelukkende udstyret med en stålnøgle og 'drej-til-start'-tændingssystem. Størstedelen af Kia-køretøjer i USA er udstyret med en nøglebrik og "push-button-to-start" system, hvilket gør dem sværere at stjæle. Alle 2022 Kia-modeller og tilbehør har en startspærre påsat enten i begyndelsen af modelåret eller som en løbende ændring."
En talsmand for Hyundai sagde, at virksomheden forfølger en lignende indsats for at distribuere ratlåse, og at virksomheden vil begynde at sælge et sikkerhedssæt i næste måned.
Ifølge Dart fra Cook County Sherriff's Office, kunne den gamle skole-hjullås-anti-tyveri-anordninger gå langt for at forpurre tyverierne.
"Det gør det næsten umuligt at manøvrere bilen," sagde han.
— CNBC Specials-side Peter Ferrarse bidrog til denne rapport.
Kilde: https://www.cnbc.com/2022/09/08/tiktok-challenge-spurs-rise-in-thefts-of-kia-hyundai-cars.html