For at sikre Texas's fremtid vil ERCOT-nettet have brug for mere af alt

I deres tredje åbningstaler onsdag, Texas guvernør Greg Abbott og løjtnant guvernør Dan Patrick begge lovede at løse resterende problemer, der bidrager til vedvarende bekymringer om pålideligheden af ​​Texas-elektricitetsnettet.

"Vi ved alle, at øget efterspørgsel vil blive placeret på nettet, efterhånden som Texas fortsætter med at vokse," sagde Abbott. "Så denne session vil vi bygge et net, der driver vores stat - ikke i de næste fire år, men i de næste 40 år." For sin egen del fortalte Patrick indvielsesdeltagere, som var samlet på statshovedstadens grund, at sikring af pålidelighed i nettet er "det vigtigste, vi kan gøre" i dette års lovgivende møde.

På trods af de fremskridt, som statslige embedsmænd og netforvaltere har gjort ved Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) siden februar 2021, hvor mere end 200 texanere døde under dagelange strømafbrydelser forårsaget af den dødelige vinterstorm Uri, er det stadig en udfordring at holde disse løfter .

I sin tale henviste Abbott tilbage til reformer, der blev vedtaget umiddelbart efter stormen, og bemærkede, at han havde "underskrevet 14 todelte love, der løste fejlen i vores elnet ... Siden vores topartisiske reformer har ingen texaner mistet magten på grund af vores net."

Det er alt sammen sandt, og det er noget at være stolt af. Alligevel er der stadig en generel konsensus om, at der skal gøres mere med et særligt fokus på at implementere politikker, der vil tilskynde til opbygningen af ​​mere udsendelig termisk kapacitet - i Texas, højst sandsynligt naturgasproduktion - designet til at øge pålideligheden og samtidig tjene som en kritisk backup forsyning under hårde vejrbegivenheder.

Til det formål, guvernør Abbott i sidste uge godkendte et eftersyn af systemmarkedsdesignet, der vil omfatte implementering af en Performance Credit Mechanism (PCM). Som svar på dette koncept forpligtede forskellige generatorer, der opererede i Texas, sig til at bygge så meget som 4 gigawatt ny termisk kapacitet. Men 4 gigawatt er langt fra tilstrækkeligt til virkelig at løse problemet. Der vil være brug for mere, og en lovgivende forsamling bevæbnet med et rekordstort budgetoverskud på 32.7 milliarder dollars vil have ringe undskyldning for at undlade at imødekomme behovet.

Samlet set er der blevet tilføjet en betydelig mængde ny kapacitet til nettet i løbet af de 23 måneder siden Big Freeze-begivenheden, men det meste af det består af intermitterende og svære at forudsige vind og sol. Selvom ingen texanere mistede strømmen under sidste decembers frysebegivenhed på grund af strømafbrydelser, er det stadig indlysende, at ERCOT-embedsmænd stadig har meget svært ved nøjagtigt at forudsige efterspørgsel og tilgængelig produktionskapacitet på dage, hvor staten oplever hårde vejrforhold. I løbet af en meget kold decemberdag var netchefernes modellering undervurderet statsdækkende efterspørgsel med 10 gigawatt, hvilket får ERCOT til snævert at undgå rullende blackout-forhold.

Guvernør Abbott pralede af statens fortsatte økonomiske styrke, som er blevet opretholdt gennem deres valgperiode helt tilbage til 2014 på trods af statens hurtige befolkningstilvækst. Han bemærkede, at Texas-befolkningen for nylig oversteg 30 millioner, sagde Abbott: "Vores økonomi på 2 billioner dollars er nu den niendestørste i verden. Texas er nummer et i Amerika med hensyn til at producere maden, fibrene og brændstoffet, som vi bruger hver dag...Made in Texas er det mægtigste mærke i Amerika, og vi bruger det til at opbygge nummer et økonomi i USA."

Men fortsatte bekymringer over nettets tilstrækkelighed og dets evne til at tilfredsstille hurtig økonomisk vækst i fremtiden er begyndt at påvirke statens evne til at tiltrække virksomheder og store nye projekter til at placere inden for dets grænser, en tilstand, der længe har været oplevet i Californien. Producenter og andre virksomheder, hvis projekter omfatter store strømbehov, prioriterer leveringssikkerhed, når de vælger deres lokationer.

Guvernør Abbott var omhyggelig med at undgå at fremstille yderligere netreformer som enhver form for konkurrence mellem de forskellige genererende kilder i staten. Dette er et klogt eksempel, som bør tages til hjertet af ethvert medlem af Texas lovgiver.

Sandheden er, at Texas får brug for mere af alt, hvis det skal kunne opretholde sin voksende befolkning og økonomi i de kommende årtier. Selvom det betyder, at behovet for yderligere termisk kapacitet skal opfyldes, betyder det også, at vedvarende energi - vind og sol - også skal fortsætte med at vokse, og den traditionelle politiske krigsførelse mellem lovgivere, der favoriserer en kilde frem for en anden, bør undgås.

For at blive ved med at vokse på den velstående og bæredygtige måde, den har haft i de seneste år, har Texas brug for det hele.