Tristan Wirfs skade komplicerer hård stretch for Tampa Bay Buccaneers

Efter deres overtidstab til Cleveland Browns går Tampa Bay Buccaneers ind i en kritisk strækning af deres sæson og går ind i det med behov for at overvinde en skade på en af ​​de vigtigste spillere i deres angreb.

Tampa Bays 23-17 nederlag i Cleveland så dem tabe højre tackling Tristan Wirfs til en ankelskade. Det forventes at sætte ham på sidelinjen i tre til fire uger, ifølge NFL Medias Ian Rapoport. Selvom det betyder, at han vil være tilbage i tide til slutspillet, er det stadig en svær tidsskala for uden tvivl den bedste spiller i NFL på sin position, da Buccaneers ser ud til at navigere i en ekstremt vanskelig serie af spil og sikre sig deres plads i eftersæson.

Med 5-6 fører Buccaneers NFC South, men er langt fra sikre på en plads i slutspillet og vil næppe få det let i de næste tre kampe, da de står over for en række hold, der er godt rustet til at drage fordel af fraværet af Wirfs .

På trods af en offseason med betydelige ændringer på den offensive linje, har skyttegravene stadig været et styrkeområde for Buccaneers, som har tilladt en trykrate på 12.7 procent, der er den bedste i NFL, ifølge Pro fodboldreference.

Med Wirfs ude af billedet, kan dette antal hurtigt forværres, da Buccaneers forbereder sig på at møde New Orleans Saints i primetime, før de tager imod San Francisco 49ers og Cincinnati Bengals.

Saints' forsvar producerede en fremragende visning, omend en der kom forgæves i et shutout-tab til 49ers, da de nød godt af, at f.eks. Cameron Jordan og Marcus Davenport vendte tilbage fra en skade. I modsætning til en genopfyldt defensiv front i New Orleans tillod Niners sæsonens høje 20 pres, ifølge Pro Football Focus (h/t David Lombardi fra The Athletic).

San Franciscos forsvar var endnu mere dominerende med hensyn til at holde Saints ude af endzone, med 49ers rangering i top 10 i pres rate, pr. Pro fodboldreference, Og i Football Outsiders justerede sækkerate. Niners' evne til konsekvent at få pres med kun fire pass-rushers-tal, hvilket forårsager enorme problemer for Tom Brady og Bucs i deres uge 14-møde.

Cincinnati er en imponerende 11. plads i forventede point tilføjet pr. spil i forsvaret, pr rbsdm.com, og syvende i dropback EPA, og Bengals' front - selv om den måske ikke er så imponerende som Saints and Niners - er nummer fem i NFL med en quarterback knockdown rate på 11.7%.

Med andre ord vil hver af de tre forsvarsspillere, der er næste på skemaet for Tampa Bay, sandsynligvis forårsage en Buccaneer-offensiv, der er 21. i EPA pr. spil og 27. i point pr. drev betydelige problemer.

Disse problemer vil sandsynligvis blive forstørret uden Wirfs på sidelinjen og Buccaneers tvunget til at starte Josh Wells som hans stedfortræder. Antagelsen er, at Bucs, på trods af deres meningsløshed i offensiv, stadig vil vinde Syden og være vært for en hjemme-playoff-kamp. Hvordan de klarer sig i denne teststrækning uden et centralt tandhjul i deres angreb, vil i høj grad være afgørende for, om denne idé bliver en realitet.