De Forenede Arabiske Emirater og Saudi-Arabien søger flere amerikanske interceptormissiler midt i snak om Mellemøstens luftforsvarsalliance

Kongeriget Saudi-Arabien og De Forenede Arabiske Emirater (UAE) har anmodet om betydelige mængder af interceptormissiler for at genopbygge deres lagre. De dobbelte anmodninger kommer midt i de seneste måneders øgede snak om den såkaldte Middle East Air Defense Alliance (MEAD) mellem Israel og en række arabiske lande for i fællesskab at forsvare sig mod droner og missiler, der bruges af Iran og dets forskellige militser i hele regionen.

Ifølge det amerikanske udenrigsministerium, UAE anmodet 96 Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) missiler som en del af en foreslået $2.245 milliarder aftale. Saudi Arabien anmodet 300 MIM-104E Patriot Guidance Enhanced Missile-Tactical Ballistic Missiles (GEM-T) som en del af en aftale på $3.05 milliarder.

Anmodningerne og deres timing giver rigtig god mening.

I januar sidste år var THAAD skudt i kamp for første gang af UAE mod ballistiske missiler afsendt af houthierne i Yemen mod Emiratis hovedstad Abu Dhabi. Samme måned advarede en amerikansk embedsmand om, at Saudi-Arabien kunne løbe tør for Patriot-missiler indeni "måneder". Riyadhs lagre af disse interceptormissiler var løbet farligt lavt, da de regelmæssigt blev affyret i forsvar mod gentagne Houthi-missil- og droneangreb.

Siden da har en våbenhvile sat kampene i Yemen på pause. Hvorvidt det er det første skridt mod at afslutte den konflikt, er endnu uvist. I mellemtiden er det ikke overraskende, at Abu Dhabi og Riyadh genopbygger deres respektive missillagre.

De foreslåede våbenaftaler kommer også midt i snak om den MEAD, som USA ønsker at se Israel og venlige arabiske stater etablere. amerikanske embedsmænd håber, at israelske systemer potentielt kan erstatte amerikanske systemer tidligere indsat i regionen, som nu er nødvendige andre steder.

Adskillige analytikere og observatører har allerede påpeget de talrige forhindringer, fra manglende tillid og en uvilje blandt mange arabiske lande til at dele følsom efterretning, i vejen for en effektiv og vellykket MEAD. Så er der den iøjnefaldende kendsgerning, at i modsætning til De Forenede Arabiske Emirater har Saudi-Arabien endnu ikke normaliseret forholdet til Israel, hvilket gør omfattende og åbenlyse Saudi-Israelske forsvarsbånd usandsynlige i en overskuelig fremtid.

Selvom Abu Dhabi kan forblive tilfreds med sine eksisterende avancerede amerikanske systemer indtil videre, som aftalen om flere THAAD-missiler antyder, kan det søge israelsk teknologi til at komplementere sine amerikanske systemer og yderligere diversificere sine indkøbskilder.

Israelske systemer kunne tilføje flere lag til det eksisterende Emirati luft- og missilforsvar og lukke eventuelle udnyttelige huller.

"Når det kommer til den type systemer, De Forenede Arabiske Emirater muligvis anmoder om fra Israel, tror jeg, at de mest logiske spekulationer går i retning af anti-ballistiske missilsystemer," sagde Sim Tack, chefmilitæranalytiker hos Force Analysis. "Jeg tror, ​​at Iron Dome-systemet for eksempel har begrænset anvendelighed i tilfældet med UAE under dets nuværende trusselsmiljø."

"I betragtning af en trussel, der primært stammer fra ballistiske missiler såvel som krydsermissiler og droner (mere beslægtet med konceptet om svævende ammunition i dette tilfælde), kunne vi se UAE interesseret i et system som Barak 8 (og muligvis den nye ER-variant )," han sagde. "Et sådant system ville forstærke et potentielt hul efterladt af THAAD og Patriot missilforsvarssystemerne."

Så er der Israel's Arrow 3, en grov israelsk ækvivalent til THAAD, designet til at opsnappe ballistiske missiler, herunder interkontinentale ballistiske missiler (ICBM'er), uden for jordens atmosfære. Det er uklart, om UAE er interesseret i dette system, eller om Israel ville være villig til at sælge det.

"Selvom det ikke er umuligt, at UAE kunne have en interesse i Arrow 3, ville en beslutning om at erhverve dette system signalere mere om en diversificering af dets eksisterende kapaciteter end en tilføjelse til det," sagde Tack.

"De Forenede Arabiske Emirater kunne selvfølgelig også se på flere systemer og muligvis ikke engang fokuseret udelukkende på interceptor-kapaciteter, men måske også systemer inden for overvågning (radarer) eller elektronisk krigsførelse (med potentiale til at blokere droner, f.eks.) luftforsvar,” tilføjede han.

Tag tvivl om, at sådanne opkøb ville have betydelige politiske konsekvenser. Og selvom opbygningen af ​​sådanne kapaciteter primært er rettet mod at begrænse Irans måder at direkte og indirekte true De Forenede Arabiske Emirater på, er forsvarsforholdet mellem Israel og Emirati ikke nyt.

"I stedet skal et sådant opkøb nok mere ses som et resultat af den politiske normalisering mellem UAE og Israel, som nu tillader den slags opkøb uden kontroverser," sagde han.

"Det åbenlyse forsvarsforhold mellem de to lande vil muligvis fortsætte med at blive uddybet og kan omfatte erhvervelse af israelske UAV'er (ubemandede luftfartøjer) eller enhver anden type våben for den sags skyld, da UAE har en lang tradition for at diversificere sine våben opkøb for at undgå afhængighed (både logistisk og politisk) af en enkelt udbyder."