Ukraines droner staver fare for en stor del af Rusland, efterhånden som et nyt luftbaseangreb rapporterede

Den ukrainske strejker, som vi rapporteret i går på russiske luftbaser 400 miles inde i russisk territorium har enorme konsekvenser for denne konflikt. Nu beskriver sociale medier rapporter et frisk droneangreb på Khalino militærflyveplads i Kursk i aftes.

Hvad ved vi nu om, hvor meget skade strejkerne har gjort, hvordan blev de udført, og hvorfor kan russerne ikke stoppe dem?

Ifølge den officielle UK Defence Intelligence opdatering i dag var der flere eksplosioner på Engels Airbase i Ruslands Saratov Oblast og på Dyagilyaevo flyveplads nær Ryazan, sydøst for Moskva. Russiske embedsmænd i første omgang hævdede, at en brændstoftank var eksploderet, men accepterede senere, at de var blevet ramt af droner.

Engels Airbase er et primært mål. Det er den vigtigste operationelle base for Ruslands Long Range Aviation (LRA) styrker i det vestlige Rusland og er hjemsted for mere end 30 tunge bombefly. Disse er blevet brugt til at affyre krydsermissilangreb på Ukraine uden for landets grænser; nogle fly er også en del af Ruslands nukleare afskrækkelsesstyrke. Den britiske Defence Intelligence-opdatering siger, at to Tu-95 Bear bombefly blev beskadiget.

Satellitbilleder af Engels fra kommerciel virksomhed Maxar TechnologiesMAKS
før angrebet viser rækker af Tu-95 Bear og Tu-160 Blackjack bombefly opstillet i det fri ved siden af ​​landingsbanen. Den let tilgængelighed af denne type højopløsningsbilleder, detaljerede nok til at identificere højværdimål og lokalisere dem med tilstrækkelig nøjagtighed til at sætte GPS-styrede våben på dem, gør denne type angreb langt enklere, end det ville have været et par stykker. år siden.

Satellitbilleder fra efter angrebet på Dyagilyaevo flyveplads vise brændemærker nær en Tu-22M3 Blinder bombefly. Fotografier fra en ukendt kilde på jorden, der er delt på sociale medier, ser ud til at vise et dårligt beskadiget Tu-22.

Khalino-angrebet ser ud til at have sætte brændstofopbevaring i brand, med branden ikke under kontrol efter nogle timer. Vi afventer yderligere detaljer.

Alle beviser peger på vellykkede angreb fra slentrende ammunition, alias kamikaze-droner, fartøjer fyldt med sprængstoffer til en envejs angrebsmission og højst sandsynligt styret af satellitnavigation, de nøjagtige ækvivalenter af den russiske Shahed-136s bombardere Ukraines elnet.

Russiske kilder har foreslået Sovjettidens Tu-141 "Swift" rekognosceringsdroner udførte strile. Den jetdrevne Swift, produceret i 1980'erne, er blevet set et par gange i denne konflikt. Den ene var kort nede den 8. marts^th, en anden styrtede ned i Kroatien den 10. marts^thog russiske styrker hævdede, at to har skudt to lignende Tu-143-droner ned i juli. I nogle af disse tidligere hændelser. I nogle af disse hændelser (inklusive en, der styrtede ned i Kroatien, der beskadiger fyrre biler), hævdes dronerne at være blevet omdannet til krydsermissiler med tilføjelse af eksplosive sprænghoveder.

"Det kunne faktisk være Tu-141-dronen, som Ukraine brugte før," Samuel Bendett, en ekspert russiske droner og rådgiver for både CNA , CNAS, fortalte Forbes. "Vi ved, at den kan flyve lange afstande, da mindst én styrtede ned i Kroatien. Nogle få af dem er muligvis stadig under flyvende forhold i det ukrainske militær."

Dette ville være den mest trøstende mulighed for russerne. Tu-141 flyver med over 600 mph og er relativt svær at opsnappe; ukrainerne har kun få af dem, så der kan ikke være mange flere angreb, og teknologien er udelukkende russisk, så dette er ikke et nyt ukrainsk våben. Men Bendett siger, at der er andre muligheder.

I november, lederen af ​​ukrainske forsvar leverandører Ukroboronprom for nylig beskrevet en ny strejkedrone med en rækkevidde på flere hundrede miles, der bærer et 155 pund eksplosivt sprænghoved. Dette har været under test og forventedes at være i brug i det nye år, men kunne være blevet fremrykket, måske som svar på den russiske droneoffensiv.

"Selvom meddelelsen stadig diskuterede tests, er der et presserende behov i Ukraine for at bringe krigen til Rusland så meget som muligt som reaktion på, at Rusland rammer Ukraines civile energiinfrastruktur," siger Bendett.

Ukraine har tidligere udført en håndfuld langrækkende droneangreb, herunder et på et russisk olieraffinaderi i juni og på russiske baser på Krim i juli. Disse angreb så ud til at involvere improviserede droner samlet fra kommercielle dronesæt fremstillet i Kina, som kan nemt købes online.

Men det var måske slet ikke en langtrækkende drone.

"Dette kunne være et angreb fra en kortdistance drone, der blev opsendt inde i Rusland af et ukrainsk hold," siger Bendett. "Uanset hvad var dette angreb beregnet til at sende beskeden om, at selv aktiver dybt inde i Rusland ikke er sikre fra et ukrainsk modangreb."

Dette ville have ekkoer af droneangreb fra Houthi-styrker som satte det saudiske olieanlæg i Abqaiq i brand i 2019, hvilket angiveligt blev udført med en blanding af langtrækkende droner sammen med en række små droner opsendt i nærheden som lokkefugle.

Hvis angrebet blev udført af langsomtgående kommercielle droner i stedet for avanceret militær hardware, hvorfor var russerne så ude af stand til at stoppe dem?

Det hånende spørgsmål "Hvad luftforsvaret laver?” blev et meme i august efter droneangrebet på Ruslands Saki Air Base i Novofedorivka. Det er blevet gentaget mange gange siden, og Bendett siger, at der ikke er nogen god forklaring på, hvorfor Ruslands jord-til-luft missilkomplekser præsterer så dårligt.

"Denne drone - hvis det var en drone - fløj hundredvis af kilometer uhindret," siger Bendett. "Måske er der huller i russisk luftforsvar, som ikke tidligere har forudset, at sådanne angreb ville være mulige. Måske er der problemer i luftforsvarsformationerne, der kunne have identificeret dronen, men troede, det var en venskabskamp."

Venlig ild er et kronisk problem for russerne; i juli skød de iøjnefaldende en af ​​deres egne ultramoderne Su-34M jetjagere og der har været mange andre mistænkte hændelser med russisk især droner bliver offer for overentusiastiske forsvarere. Der kan have været flere hændelser efter gårsdagens angreb.

"Ukrainere og senere russiske Telegram-bloggere identificerede russisk luftforsvar og EW [elektronisk krigsførelse] venlig ild mod deres egne aktiver som mindre droner," siger Bendett.

Angrebene må være dybt bekymrende for russiske befalingsmænd. Luftbasens operationer skal i det mindste ændres fuldstændigt. Fly kan ikke efterlades i det fri på Engels Airbase og skal muligvis trækkes helt tilbage til et mere sikkert sted. Dette vil uden tvivl påvirke deres evne til at støtte landstyrker i Ukraine.

Men luftbaser er ikke det eneste mål. Der er ammunitionsdumper, logistikcentre, olie- og gaslagerfaciliteter og mange andre som tysk analytiker Tendar bemærkede på Twitter , ville en strejkedrone med en rækkevidde på 1,000 km kunne ramme alt fra den finske grænse ned til Dagestan. Og mens Ukraine er opsnapper en stigende procentdel af indkommende russiske droner – evt mange som 85 % - der er ingen tegn på, at russisk luftforsvar bliver bedre.

Denne skribent spekulerede tilbage i april, at Ukraine kunne gennemføre et drone-raid i Dolittle-stil på selve Moskva. Et sådant skridt ville helt klart være meget upopulært i USA. hvilken har afvist at levere langtrækkende våben for at forhindre denne form for eskalering. Men ukrainske planlæggere vil se meget nøje på, hvor de kan ramme næste gang for maksimal effekt.