Ukrainsk militær sigter mod russiske brændstofforsyningsledninger, når vinteren nærmer sig

Livsnerven i enhver moderne hær er dieselbrændstof. Dieselbrændstof bruges i de fleste militærkøretøjer såvel som i de generatorer, der leverer elektricitet til kommandoposter og beboelsesfaciliteter. Derfor har det russiske militær krævet en konstant strøm af dieselstrøm til deres enheder i Ukraine for at opretholde kampens effektivitet. Med vinteren nærmer sig, ser det ukrainske militær ud til at gøre en fælles indsats for at afbryde denne strøm af brændstof.

De russiske styrker i Ukraine kræver en enorm mængde diesel. Moderne tanke forbruger dieselbrændstof med hastigheder på mindre end 1 mile pr. gallon. Selv når køretøjerne holder stille, forbliver deres motorer kørende for at levere strøm til målretningsudstyr, radioer og anden elektronik. Desuden er en enorm mængde dieselbrændstof nødvendig for generatorer, som leverer elektricitet til al den elektronik, der bruges af enhver moderne hær. En enkelt russisk Bataljon Tactical Group (BTG) transporterer cirka 10,000 liter brændstof til genforsyning i sine tankbiler; dette brændstof forventes at understøtte en dags kampoperationer. Russiske logistikkanaler skal levere brændstof til over 100 BTG'er foruden en række paramilitære grupper.

Brændstofproblemerne vil snart blive kompliceret af den østeuropæiske vinter. Efterspørgslen efter brændstof vil stige, da det bruges i generatorer til at levere elektricitet til opvarmning ud over at blive brændt direkte i varmeapparater. I mellemtiden kan tung sne og is lukke forsyningsruterne ned.

Hidtil i krigen har russiske styrker kæmpet med at sikre deres brændstofforsyningsledninger. Brændstofmangel har fået skylden for en række problemer, herunder det store antal efterladte og indfangede russiske køretøjer. Læremæssigt er det russiske militær af defensiv natur; som sådan er den ikke struktureret til at understøtte vedvarende fremadrettede operationer. Yderligere, da russerne har etableret fremadgående brændstofdepoter, blev de hurtigt ødelagt af ukrainsk artilleri og droner. Som en konsekvens er russerne blevet pålagt at transportere brændstof til Ukraine fra Rusland.

Ukrainerne har udnyttet denne sårbarhed i de russiske styrker ved at målrette russiske brændstofforsyningskøretøjer. Til dato har russerne tabt 239 brændstoftankvogne, primært Ural 4320 og KamAZ 6×6 tankskibe. Dette er et stort antal brændstoftankere, givet at hver Bataljon Tactical Group kun har fem tankskibe. De har også ødelagt adskillige tog og civile tankskibe, der transporterede brændstof til fronten. Selv et af de seneste droneangreb, der blev lanceret i Rusland, var rettet mod et brændstofdepot.

Nogle af de hårdeste kampe involverer i øjeblikket sikring af byer langs store forsyningsruter. For eksempel har den russiske hær siden begyndelsen af ​​august forsøgt at tage Bakhmut, en vigtig transportknude i Donetsk Oblast. At tage Bakhmut ville give russerne mulighed for at kontrollere et kritisk vejkryds, som vil give dem adgang gennem Donetsk Oblast. Ukrainerne har dog sat et stift forsvar mod russerne og forventes at holde Bakhmut i hvert fald vinteren igennem.

Andre steder har den ukrainske modoffensiv i Luhansk-regionen været fokuseret på at tage byerne Svatove og Kreminna tilbage. Disse byer er begge vigtige transportknudepunkter med store russiske genforsyningsruter, der løber gennem dem ifølge Institut for krigsundersøgelsen. Hvis ukrainerne kan erobre disse byer, vil russerne være begrænset i deres evne til at forsyne russiske og paramilitære enheder i Luhansk-regionen.

Disse bestræbelser fra ukrainerne på at nægte brændstofforsyning til det russiske militær vil få store konsekvenser for krigen. Uden en konstant forsyning af dieselbrændstof vil det russiske militær ikke være kampeffektivt, da de ikke kan manøvrere deres køretøjer på slagmarken. De russiske styrker vil blive tvunget til at indtage en ren defensiv holdning, hvilket effektivt standser deres fremadgående bevægelser. Selv i en defensiv holdning vil russerne kræve en konstant forsyning af brændstof, omend mindre. Uden brændstof vil enhederne hurtigt blive overrendt af den ukrainske modoffensiv.

Endnu vigtigere, uden brændstof vil russiske soldater fryse. Med store dele af Ukraine uden strøm, har russiske styrker brug for dieselbrændstof til deres generatorer og varmeapparater. Uden en pålidelig forsyning af brændstof vil russiske styrker ikke være i stand til at holde deres soldater varme. Hypotermi er ikke det eneste problem; sygdomme vil også spredes gennem kraften. Frysende, syge soldater har historisk set resulteret i lav moral og høj desertering.

Ukrainerne vil sandsynligvis få succes i deres bestræbelser på at mindske den russiske evne til at tanke deres styrker. Til gengæld vil dette reducere de russiske styrkers kampeffektivitet og moral. Selvom dette ikke vil afslutte krigen, vil dette skridt give den ukrainske modoffensiv mulighed for at opnå betydelige gevinster denne vinter. Uanset det samlede resultat bliver det formentlig en kold, kaotisk og uproduktiv vinter for de russiske styrker.