Vikinger vender tilbage fra ydmygelse, tag Belichicks patrioter ned

Vikingerne var i en farlig situation på Thanksgiving-aftenen, hvor de stod over for et veteranhold fra New England Patriots og den bedste træner i NFL's historie. Mens Vikings har fået en imponerende start under rookie-cheftræner Kevin O'Connell, kan hvisken om svindel blive holdt i hele ligaen.

Vikings kom efter en pinlig 40-3-blowout hjemme i uge 11 til Dallas Cowboys. Insidere og talende hoveder pegede på Vikings tidsplan og sagde, hvem har de slået? Hvordan kunne Minnesota komme tilbage mod et hold, der er kendt for at spille smart fodbold og udnytte modstandernes fejl?

Førsteårs cheftræner Kevin O'Connell ville helt sikkert føle presset ved at konkurrere mod Belichick. Det samme gjaldt Kirk Cousins, en quarterback, der har kæmpet gennem hele sin karriere i primetime-kampe mod skarpe modstandere.

Ingen af ​​disse ting skete. Den gode vilje, der var blevet bygget i Minnesota-omklædningsrummet gennem den første halvdel af sæsonen, blev sat på prøve efter Dallas-debaclet, og der var ingen vending i formen.

Vikings tog den indledende besiddelse og bevægede sig smart ned i feltet og scorede på en Cousins ​​til Justin Jefferson på en 6-yard TD-pasning, hvilket kulminerede et 8-play, 80-yard drive. Det var vigtigt, fordi der ikke var nogen tømmermænd fra den forrige kamp, ​​og offensiven reagerede på hvert New England offensiv fremstød med en af ​​deres egne.

Hvis O'Connell blev afsløret i tabet til Cowboys som en wannabe, ville der ikke have været noget svar mod Patriots. Han ville ikke have været i stand til at vende momentum, og Vikings ville have tabt endnu en kamp med tocifrede. O'Connell ville have kløet sig i hovedet og søgt efter svar. I stedet gjorde Vikings (9-2) det, de har gjort hele sæsonen. De spillede deres bedste fodbold i fjerde kvartal og kom afsted med en sejr på 33-26.

O'Connell havde svaret hele tiden, og det handlede om at bevare troen på sin offensiv i almindelighed og sin quarterback i særdeleshed.

Fra det øjeblik, Kwesi Adofo-Mensah og O'Connell blev ansat, har de bevaret deres tro på Cousins. De færreste troede, at de vidste, hvad de talte om, og de fleste af spørgsmålene havde at gøre med holdets fremtid. Den nye hjernetillid ville helt sikkert lære, at Cousins ​​ikke kunne håndtere store spilsituationer. Det havde været tilfældet under den tidligere cheftræner Mike Zimmer og under Cousins' embedsperiode i Washington.

I stedet gav vikingerne Cousins ​​deres støtte, og han har et cap hit på mere end $ 31 millioner i år, og det tal vil næste år overstige 36 millioner dollars.

Cousins ​​betalte et stort udbytte på den investering mod Patriots, og gennemførte 30 af 37 afleveringer for 299 yards med tre touchdowns. Han kastede en tidlig interception, men der var ingen panik, og han lavede nogle af de bedste kast, han har lavet hele sæsonen. Selvfølgelig var der en stor portion hjælp fra den spektakulære Justin Jefferson og hans partner Adam Thielen.

O'Connell sagde, at quarterbacken, som han har set i år, lykkes, fordi han har taget ejerskab over forseelsen. "Vi så det i Buffalo-spillet, og vi så det igen i aften," sagde O'Connell efter kampen. "Mængden af ​​arbejde, han har gjort for at forberede sig til hver modstander, viser, hvorfor vi har haft succes. Vi fik alle en lektion sidste søndag, men responsen har været hurtig og effektiv.”

Hvis angrebet kom tilbage til form, var forsvaret problematisk indtil de sene stadier af spillet. New England quarterback Mac Jones havde en ren lomme indtil de sidste fem minutter, og han kastede i 382 yards og 2 touchdowns.

Statistikken viser, at Jones blev fyret tre gange, men de kom alle for sent. Det er dejligt at lægge pres på i slutningen af ​​kampen, men der er ikke noget galt med at sætte varmen på tidligt i kampen. Det ville hjælpe det sekundære enormt - et område, der har været problematisk for vikingerne.

Er vikingerne virkelige? Otte af deres ni sejre er med én score. De folder ikke under pres, og de udmærker sig i de sene stadier.

Det er en formel, der spiller godt i anden halvdel af en NFL-sæson. Det er næsten december, og det bedste er måske endnu ikke kommet.