Vikinger får deres mand i Brian Flores, der giver forsvaret legitimt lederskab

Den første del af opgaven for Kwesi Adofo-Mensah og Kevin O'Connell er bestået med succes. Vikings hjernetrust har ansat Brian Flores til den ledige defensive koordinatorstilling, og dette træk betyder, at holdet har en chance for at forbedre sig markant i forsvaret i næste sæson.

Flores var en defensiv assistent for Steelers sidste sæson, en stilling han tog efter at have tjent som Dolphins cheftræner i tre sæsoner. Før det var han en af ​​Bill Belichicks mest betroede trænere hos Patriots.

Tag ikke fejl af det, de er langt fra at sætte et grimt og konsekvent forsvar på banen, men når det kommer til defensive koordinatorer, var Vikings i en vinder eller taber position. Hvis de ikke havde ansat Flores, ville de have stået tilbage med Mike Pettine, og det ville helt sikkert have været et tab for holdet

Pettine er ikke den rette mand til at genopbygge et forsvar. Det kræver vision, lederskab, styrke og en evne til at foretage justeringer. Måske Pettine kan argumentere for styrke, men de andre egenskaber er fraværende i hans make-up.

Flores har en forståelse for, hvordan man bygger et forsvar fra bunden, og tag ikke fejl af det, det er det, vikingerne skal gøre. Fejlene i 2022-sæsonen var ikke et nyt problem. De har rangeret med de mest porøse forsvar i ligaen i de sidste 3 sæsoner, og det er ikke korrekt at sige, at den tidligere defensive koordinator Ed Donatell alene var skylden.

Vikings-forsvaret har været en passiv enhed i årevis, og Donatell var fra bøj-men-bryd-ikke-bræk-skolen. Han så sandsynligvis på personalet og filmene fra tidligere år og kom til den konklusion, at der ikke var nogen måde, han kunne opbygge et aggressivt og dynamisk forsvar, der skræmte oppositionen hver uge.

En logisk konklusion, men en der ikke hjalp vikingernes sag. Den eneste måde, hvorpå et forsvar konsekvent kan få succes i NFL, er, hvis det skaber store spil gennem pres. Med andre ord skal de vinde individuelle kampe ved blot at demonstrere overlegenhed. Når det kommer til linjespil, skal defensive linjemænd skabe en atmosfære af intimidering, der efterlader deres modstander med en følelse af håbløshed.

Efter at have fået slået spil efter spil, ved den modsatte offensive linjemand, at han bare ikke kan følge med, og et stort spil kommer før eller siden. Den defensive linjemand tager alt rimeligt håb fra sit modsatte nummer. Tænk på Aaron Donald eller Von Miller – det er præcis sådan, de lykkes.

Troen her er, at Flores kan træne i den stil. Er spillere som Danielle Hunter og Za'Darius Smith i stand til at spille på den måde og dominere? De var bestemt dygtige tidligere, men der er ingen garantier for, at de stadig har den slags evner.

Hunter var et monster, da han registrerede 14.5 sække i både 2018 og 2019, men han blev bremset af skader i de to efterfølgende sæsoner. Han var rask sidste år og kom igennem med 10.5 sacks, men der er stor forskel på at sætte anstændige tal på tavlen og at spille ubønhørligt hver uge.

Smith havde 10.0 sacks, men det meste af hans produktivitet kom i starten af ​​sæsonen. Han var ikke så effektiv i anden halvdel af sæsonen.

Flores bliver nødt til at vurdere hver spiller i forsvaret og give sin uklare mening om, hvad han så på båndet, og hvad han tror, ​​hver spiller er i stand til at gøre i 2023.

Det virker usandsynligt, at han vil finde meget, som han kan lide, men han er nødt til at finde mindst et par spillere, som han kan arbejde med og forme.

Så meget som forsvaret skal genopbygges, kommer der ikke 11 nye startere næste år. Sådan fungerer det bare ikke. Kunne der være rive eller seks nye startere? Det er muligt, men tre ud af fire virker et mere sandsynligt tal.

Personalet på forsvaret er fortsat problemet, men de har i det mindste den rigtige mand, der leder enheden. Det kunne have været Pettine, og det ville have været et dårligt alternativ. Flores er smart, aggressiv og noget af en visionær. Det er en solid start for et hold, der har brug for betydelig hjælp.