I et tilbageslag for Visa i en sag, der påstår, at betalingsbehandleren er ansvarlig for distributionen af børnepornografi på Pornhub og andre websteder, der drives af moderselskabet MindGeek, afgjorde en føderal dommer, at det var rimeligt at konkludere, at Visa bevidst lettede den kriminelle aktivitet.
Fredag den 29. juli udstedte den amerikanske distriktsdommer Cormac Carney fra den amerikanske distriktsdomstol i det centrale distrikt i Californien en afgørelse i Fleites v. MindGeek-sagen, hvori han nægtede Visas anmodning om at afvise påstanden, at den overtrådte Californiens lov om illoyal konkurrence – som forbyder ulovligheder. , uretfærdige eller svigagtige forretningshandlinger og -praksis - ved at behandle betalinger for børneporno. (En kopi af afgørelsen er tilgængelig på dette link.)
I kendelsen fastslog Carney, at sagsøgeren "tilstrækkeligt påstod", at Visa deltog i en kriminel sammensværgelse med MindGeek for at tjene penge på børnepornografi. Specifikt skrev han: "Visa vidste, at MindGeeks hjemmesider vrimlede med indtægtsgenereret børneporno"; at der var en "kriminel aftale om økonomisk gavn af børneporno, der kan udledes af [Visa's] beslutning om fortsat at anerkende MindGeek som en købmand på trods af angiveligt at vide, at MindGeek tjente penge på en betydelig mængde børneporno"; og at "retten kan roligt udlede, at Visa havde til hensigt at hjælpe MindGeek med at tjene penge på børneporno" ved "vidende at stille værktøjet til rådighed for at fuldføre forbrydelsen."
"Når MindGeek beslutter sig for at tjene penge på børneporno, og Visa beslutter at fortsætte med at tillade, at dets betalingsnetværk bliver brugt til det mål på trods af viden om MindGeeks indtægtsgenerering af børneporno, er det helt forudsigeligt, at ofre for børneporno som sagsøger vil lide den skade, som sagsøger påstår," skrev Carney.
I en erklæring sagde en talsmand for Visa: "Visa fordømmer sexhandel, seksuel udnyttelse og seksuelt misbrug af børn, som afviser vores værdier og formål som virksomhed. Denne præjudicielle dom er skuffende og miskarakteriserer Visas rolle og dets politikker og praksis. Visa vil ikke tolerere brugen af vores netværk til ulovlig aktivitet. Vi tror fortsat på, at Visa er en upassende sagsøgt i denne sag."
En repræsentant for MindGeek gav denne erklæring: "På dette tidspunkt i sagen har retten endnu ikke taget stilling til rigtigheden af påstandene og er forpligtet til at antage, at alle sagsøgerens påstande er sande og nøjagtige. Når retten faktisk kan overveje de faktiske omstændigheder, er vi sikre på, at sagsøgerens krav vil blive afvist på grund af manglende berettigelse. MindGeek har nultolerance over for udsendelse af ulovligt indhold på sine platforme og har indført de mest omfattende sikkerhedsforanstaltninger i brugergenereret platformshistorie."
Virksomhedens erklæring fortsatte: "Vi har forbudt uploads fra alle, der ikke har indsendt statsudstedt id, der består tredjepartsbekræftelse, elimineret muligheden for at downloade gratis indhold, integreret flere førende teknologiske platforme og indholdsmodereringsværktøjer, indført digital fingeraftryk af alle videoer, der viser sig at være i strid med vores politikker for ikke-godkendt indhold og CSAM [materiale om seksuelt misbrug af børn] for at hjælpe med at beskytte mod, at fjernede videoer bliver genpostet, udvidet vores moderationsarbejdsstyrke og -processer og samarbejdet med snesevis af non-profit-organisationer rundt om i verden. Enhver antydning om, at MindGeek ikke tager eliminering af ulovligt materiale alvorligt, er kategorisk falsk."
I juni, MindGeek CEO Feras Antoon og COO David Tassillo trådte tilbage. Det Montreal, Quebec-baserede selskab også afskediget et ukendt antal medarbejdere. Det skete i kølvandet på en 20. juni New Yorker-eksponering der fandt, at Pornhub hostede seksuelt eksplicitte videoer uden samtykke, inklusive dem med børn.
Sagsøgeren i sagen mod MindGeek og Visa er Serena Fleites, som, da hun var 13, blev presset af sin daværende kæreste til at lave en seksuelt eksplicit video - som han angiveligt uploadede til Pornhub (med titlen "13-årig brunette" Viser sig for kameraet") uden hendes viden eller samtykke. Fleites' advokater siger, at videoen, som påstås at være blevet set millioner af gange på MindGeek-websteder, ødelagde hendes liv: "Mens MindGeek profiterede på børnepornoen med sagsøger, var sagsøger periodisk hjemløs eller boede i sin bil, afhængig af heroin, deprimeret og selvmorderisk og uden støtte fra hendes familie,” hedder det i hendes retssag, som blev anlagt i juni 2021. Fleites' historie blev omtalt af New York Times klummeskribent Nicholas Kristof i december 2020, der detaljerede hvordan MindGeek "tjener penge på børnevoldtægter."
I sin beslutning den 29. juli afgjorde Carney delvist til Visas favør. Han skrev i udtalelsen, at Fleites "simpelthen ikke har noget grundlag for at hævde, at Visa direkte deltog i de sexhandelsforetagender, der skadede hende." Derudover beordrede han Fleites til at give "en mere bestemt erklæring med hensyn til hendes almindelige civile sammensværgelsessag mod Visa."
I en anden afgørelse (tilgængelig på dette link), Carney tvang MindGeek til at gennemgå jurisdiktionsopdagelse, hvilket advokater for Fleites sagde vil afsløre MindGeeks "skyggefulde operationer og dem, der kontrollerer det" ved at afsløre sagsøgtes økonomiske forhold. "Hvor pengene flyder på MindGeek-nettet, som kan relatere til ejerskab af de pornosider, der genererer indtægter, har betydning for domstolens jurisdiktionsanalyse," sagde dommeren i udtalelsen. "Som retten ser det, er det økonomiske fordele ved seksuel udnyttelse af mindreårige kernen i denne sag."
Lørdag udsendte den aktivistiske investor Bill Ackman fra Pershing Square Holdings, som tidligere har kaldt Visas og Mastercards rolle i at muliggøre MindGeeks evne til at tjene penge på børnepornografi, en tråd på Twitter om kendelsen i sagen.
"Visas adfærd her er utilgivelig, sandsynligvis vil forårsage uoverskuelig økonomisk skade og skade på virksomhedens omdømme" samt "skabe alvorligt... personligt ansvar og potentielt strafferetligt ansvar for bestyrelsen," skrev Ackman delvist. Ifølge Ackman har hverken han eller Pershing Square nogen økonomisk interesse, lang eller kort, i Visa, Mastercard eller nogen anden betalingsvirksomhed, bank eller finansiel institution.
Ifølge Ackman, efter at han havde læst Times' historie om Fleites og Pornub, nåede han ud til de administrerende direktører for Visa og Mastercard for at udtrykke bekymringer over deres del i at muliggøre MindGeeks forretning. Kort efter afbrød begge virksomheder behandlingen af forbrugerbetalinger til MindGeeks websteder; Inden for "en dag eller deromkring fjernede MindGeek >10 millioner ulovlige videoer, 80% af dets indhold," sagde hedgefondsforvalteren. Imidlertid genaktiverede de begge snart business-to-business-betalinger for køb af annoncer på MindGeek-websteder og for abonnementer på "premium"-indhold, der repræsenterer omkring 90% af virksomhedens omsætning, pr. Ackman.
Ackman skrev, at Visas administrerende direktør Alfred Kelly "bør vide, at størstedelen af ofre for handel med børn er fra familier med lavere indkomst, inklusive sorte og brune familier. Jeg vil anbefale, at Visas bestyrelse, og hver for sig Mr. Kelly, skal ansætte uafhængige hvidkrave og kriminel advokat." Han afsluttede tråden med: "Et tu, @Mastercard?"
Michael Bowe, partner hos Brown Rudnick og ledende advokat, der repræsenterer Fleites i retssagen, sagde i en erklæring: "Rettens konstatering af, at vores detaljerede klage på passende vis påberåber Visa var involveret i en kriminel sammensværgelse for at tjene penge på børneporno betyder, at Visa og andre kreditkortselskaber er endelig vil se de civile og måske kriminelle konsekvenser af denne samvittighedsløse og ulovlige aktivitet."
Sagen, Serena Fleites v. MindGeek SARL et al., er dokument nr. 2:21-cv-04920-CJC-ADS i den amerikanske distriktsdomstol for Central District of California.
Fleites er en af 34 individuelle sagsøgere, der sidste år sagsøgte Pornhub og MindGeek med påstand om udnyttelse og indtægtsgenerering af børnepornografi, voldtægtsvideoer, handlet indhold, stjålet indhold og andet indhold uden samtykke. Retssagen er den første ansøgning til dato fra Racketeer Influenced and Corrupt Organisations (RICO), børnepornografi og menneskehandel, der søger at holde finansielle institutioner ansvarlige for ulovlig adfærd, der er indtægtsført af og gennem systemer i virksomheder, hvis betalinger de behandler.
Bedst af sort
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/visa-intended-help-pornhub-parent-125556303.html