Se ukrainske bombefly Bullseye A Russian Tank

De kom skrigende ind i trætophøjde, et sted over det sydlige Ukraine. Det par svingvingede ukrainske luftvåbens bombefly kastede en kobling af bomber og skyndte sig derefter væk og sprængte nødblus for at distrahere russisk luftforsvar. Under og bag dem eksploderede en russisk kampvogn.

En dramatisk dronevideo, der cirkulerede online tirsdag, og som skildrer ovenstående angrebssortie, understreger en voksende kløft mellem de ukrainske og russiske luftstyrker, efterhånden som to ukrainske modoffensiver i syd og øst går ind i deres anden måned.

Ukrainske piloter støtter mod alle odds deres venner på jorden med aggressiv, præcis tæt luftstøtte. Russiske piloter kæmper for at gøre det samme - og bliver skudt ned i processen.

Tirsdagsvideoen er mindst den tredje i de seneste uger, der viser det ukrainske luftvåbens tosædede, tomotorede, supersoniske Su-24'er med deres vinger med variabel geometri, i aktion over Ukraine.

Det er i sig selv en nyhed, at luftvåbnet har nogen Su-24'er tilbage, da Ruslands bredere krig mod Ukraine går i gang med sin ottende måned. Det ukrainske luftvåben ejede blot et dusin eller deromkring operationelle Su-24'er, alle rester fra sovjettiden, da Rusland angreb i slutningen af ​​februar. Russerne skød hurtigt ned, eller sprængte i luften på jorden, 11 af de dusin.

Men Ukraine havde snesevis af gamle, forladte Su-24'ere på lager. Med hvad der må have været en heroisk indsats fra teknikere og ingeniørers side, vendte luftvåbnet tilbage til frontlinjetjeneste nok gamle bombefly til at genoprette tjenestens eneste Su-24-enhed, det 7. bombeflyregiment i Starokostiantyniv i det vestlige Ukraine.

Nu flyver Su-24'ere bombetogter - ofte nok og tæt nok på frontlinjestyrkerne til, at de er overalt på sociale medier. Selv i denne sammenhæng er tirsdagsvideoen speciel. For raidets nøjagtighed, om ikke af anden grund. De to bombefly, der fløj hurtigt lige over skovkronen, slog til med ustyrede bomber en russisk kampvogn, mens tanken var under træernes dækning.

Det er svært at overvurdere, hvor svært det er at gøre det. Til denne form for angreb bruger verdens førende udøver af tæt luftstøtte, US Air Force, normalt guidet ammunition – og fra mellemhøjde. Der er mere margin for fejl, og mere tid til rettelser, mellem det øjeblik, flyet slipper sin ammunition, og det øjeblik, det støder.

Men USAF's tilgang til CAS antager, at den har undertrykt fjendens luftforsvar - og forudsætter også støtte fra en lang række aktiverende mennesker og systemer. Satellit, droner og controllere på jorden leverer real-time intelligens til bombeflybesætningerne, for at nævne nogle få. High-fidelity sensor pods på selve angrebsflyene, for at nævne en anden.

Ukrainerne har ikke luftoverlegenhed. Og mens de do nyde støtte fra amerikanske efterretningstjenester og do har droner og tropper på jorden, der lokaliserer fjendtlige mål, nyder de ikke godt af den højteknologiske drabskæde, som amerikanerne tager for givet.

Det er tydeligt, hvordan Su-24-besætningerne undgik at blive skudt ned af russerne. De fløj lavt og hurtigt. Det er mindre indlysende, hvordan de formåede at ramme et lille mål med ustyrede bomber - et mål, de næsten helt sikkert ikke kunne se, før de var lige oven på det.

Videoer, vi har set inde fra cockpittet på ukrainske krigsfly i løbet af de sidste syv måneder, kan måske give nogle ledetråde. En videosamling fra en MiG-29 pilot viser mindst to kommercielle GPS-systemer fastspændt til cockpittet. Den største og mest moderne, en Garmin 660, kunne i teorien hjælpe med at styre et bombeflybesætning til præcise koordinater.

Så det er muligt, at styrker på jorden, eller operatørerne af en drone, opdagede den russiske kampvogn, lokaliserede dens GPS-koordinater og fodrede dem via stemmeradio til Su-24-besætningerne Hurtigt nok for besætningerne at bombe kampvognen, før den flyttede sig.

Det er simpelt. Men næppe let. Alle involverede skulle handle hurtigt. Og selv med nøjagtig målretning og navigation var selve bombetogtet en farefuld affære. Alene den lave højde repræsenterede en alvorlig risiko for besætningerne. Læg dertil faren fra russisk luftforsvar.

Dygtighed og tapperhed. Det var dem, der gjorde ukrainernes kampvognsangreb mulig. Og det er derfor, russerne ikke har kopieret strejken. Ja, det russiske luftvåben er tilbage i aktion efter at have stået ude i de første par uger af de ukrainske modoffensiver. Men dens største succes er kommet i slående bygninger på positioner, som russerne selv for nylig besatte.

Og selv disse razziaer har vist sig ekstremt dyre for russerne. De mistede fire krigsfly alene lørdag. Det har der derimod ikke været enhver bekræftede tab af ukrainske krigsfly siden sidst i august.

Det er klart nu, at det ukrainske luftvåben er bedre til tæt luftstøtte end det russiske luftvåben. Justin Bronk, analytiker ved Royal United Services Institute i London, har påpeget den relative mangel på træning på den russiske side.

Uden bedre træning ville Ruslands piloter "kæmpe for effektivt at anvende mange af deres flys teoretiske kapaciteter i det komplekse og omstridte luftmiljø i Ukraine," Bronk forudsagde dengang krigen var ung.

Vi ser nu med egne øjne, hvad Ukraines dygtige piloter kan gøre i de farlige himmelstrøg over slagmarken. Det er det samme som Ruslands ufaglærte piloter kan ikke gør.