Westfield Property Pilot-program for lokale virksomheder

Westfield Garden State Plaza i Paramus, NJ er et af de bedst præsterende indkøbscentre i Amerika, og det har typisk en venteliste med lejere af marquee-detail- og underholdningsudstyr, der kæmper om den rigtige plads i indkøbscentret for at blive ledig.

Men nu er indkøbscentret ved at indse, at dets fremtid ikke kun ligger i at få det rigtige store navn, nationale lejere, men også i at åbne dørene for de rigtige lokale virksomhedsejere.

Indkøbscentret har indgået et samarbejde med et af statens små virksomheders udviklingscentre for at gøre det nemmere for små virksomheder, især minoritets- og kvindeejede virksomheder, at blive lejere i indkøbscentre, uden de første investeringer eller langsigtede forpligtelser, der typisk er involveret i at åbne en butik kl. et mega-indkøbscenter.

Indkøbscentret tilbyder fleksible, kortsigtede leasingmuligheder og matcher små virksomhedsejere med indflytningsklare pladser, hvor de kan begynde at sælge næsten øjeblikkeligt uden større opbygningsomkostninger.

Ejere af små virksomheder drager fordel af at have adgang til den fodtrafik, salg og mund til mund, der kommer fra at være i et indkøbscenter, der trækker over 18 millioner besøgende om året, selv under en pandemi.

Programmet, som Plazas moderselskab, Unibail-Rodamco-Westfield, planlægger at udrulle til sine andre Westfield indkøbscentre, kan vise sig at være en smart strategi på et tidspunkt, hvor flertallet af forbrugere siger, at de er mere ivrige efter at støtte små virksomheder , og at handle lokalt på grund af pandemien.

Initiativet er designet "for at bringe Main Street til hovedscenen," sagde Chris Neidhardt, direktør for leasing på Westfield Garden State Plaza. Men det er også beregnet til at nå virksomheder ud over traditionelle mor-og-pop-butikker på Main Street, sagde Neidhardt. "Det kan være digitalt native brands, first-to-market brands," og endda iværksættere, der skaber produkter ud af deres hjem, sagde han.

Programmet blev først udtænkt af indkøbscentrets ledere på et tidspunkt, hvor pandemien lukkede Main Street-virksomheden ned og også skabte ledige pladser i indkøbscentret.

Westfield Garden State Plaza samarbejdede med New Jersey Small Business Development Center baseret på det nærliggende Ramapo College. "Vi var glade for, at indkøbscentrets ledelse forsøgte at bringe samfundet ind i indkøbscentret under vilkår, der er rimelige for små virksomheder at tage det spring," sagde Vince Vicari, regional direktør for Small Business Development Center (SBDC).

Indkøbscentret og SBDC var vært for et møde i februar for at introducere lokale små virksomheder til mulighederne i indkøbscentret. Det møde skabte interesse fra omkring 200 virksomheder, sagde Tiffany Ramirez, marketingchef på Westfield Garden State Plaza.

Deltagere i små virksomheder fortalte indkøbscentret "det er en drøm for mig at have en butik på Garden State Plaza," sagde Ramirez.

"De så på indkøbscentret som et kæmpe konglomerat, der er skræmmende at komme ind i," sagde Ramirez. "Vi ønskede at nedbryde den barriere for dem og vise dem, at der er muligheder her og støtte dem," sagde hun.

En af de første virksomhedsejere, der åbnede i indkøbscenteret gennem programmet, Erika Oldham, ejer af Chic Sugars, et bageri, der sælger tilpassede kager, cupcakes, småkager, cake pops, kageglas og andre desserter, sagde, at hun var overrasket over, hvordan hurtigt og nemt var det for hende at åbne i indkøbscenteret.

Oldham har drevet sin virksomhed i mere end et årti og har også en butik i downtown Englewood, NJ

Hun havde henvendt sig til indkøbscentret for at åbne en dessertautomat, og Neidhardt viste hende en indflytningsklar kiosk i et førsteklasses indkøbscenter, som var blevet forladt af en tidligere madlejer.

"Da vi først begyndte at tale tal, virkede det som en god leg at få os foran masserne, en der ville udvide vores fodaftryk til en meget lavere entré, end hvad jeg lige havde brugt på at bygge min butik i Englewood," sagde Oldham , der har været finalist på Food Networks Winner Cake All-show.

Siden åbningen i begyndelsen af ​​april har Oldham været tilfreds med, hvordan hendes Chic Sugars mall-kiosk har klaret sig. En række af hendes mest populære varer, som macarons og kageglas, er blevet udsolgt hver dag, og hun har oplevet en tocifret salgsvækst siden åbningen.

Oldham har også produceret tema-cupcakes til indkøbscentrebegivenheder og filmåbninger i indkøbscentrets AMC-multiplex, og taler med restauranter i indkøbscentret om at tilbyde tilpassede kager og andre desserter.

Kiosken er også god reklame for hendes Englewood-butik og hendes specialfremstillede kageforretning, sagde Oldham. "Det får os foran folk, som vi ikke nødvendigvis ville have evnen til at være foran," sagde hun.

Tonnie Rozier, ejer af Tonnies Minis, et dessertbageri med en butik i Newark, NJ og et sæt til at åbne i Edgewater, NJ sagde, da han hørte om Garden State Plaza-initiativet, at han mødtes med Neidhardt og Ramirez og besluttede med det samme, at "jeg vil i."

"Jeg ledte ikke rigtig efter en anden plads på det tidspunkt, men da jeg så indkøbscentret, og jeg så tallene og så muligheden." han besluttede, at det var for godt til at lade være, sagde Rozier.

"Jeg har prøvet at gå ind i andre indkøbscentre tidligere," og de typiske krav til leasing af indkøbscentre gør det svært for små virksomheder at bryde ind, sagde Rozier.

Plaza tilbød ham en korttidslejekontrakt, som vil lade ham se, om indkøbscentret passer godt til hans produkter, og et allerede udbygget rum.

"Muligheden for at gå ind i et rum uden en tung udbetaling er et stort afbræk for små virksomheder," sagde han.

Indkøbscentret og lejerne afslørede ikke, hvad de små erhvervslejere betaler for husleje. og indkøbscenterets embedsmænd sagde, at de ikke kunne nævne en typisk leje, som en virksomhed kunne forvente at betale, fordi huslejen varierer meget baseret på beliggenhed og leasingvilkår.

Vicari fra SBDC sagde, at målet med programmet er at anbefale små virksomheder, der kan få succes på et sted i indkøbscentret, mens de betaler markedspriser for husleje og andre udgifter, ikke at stole på incitamenter eller rabatter. SBDC giver råd og støtte og søger at anbefale virksomheder, der ville passe godt til programmet, sagde han.

"Vi vil sikre os, at de vil være i stand til at tjene penge," sagde han.

I modsætning til store nationale detailhandlere, er små virksomheder, der overvejer en ny placering, "nødt til at få det rigtigt første gang," sagde Vicari. "Når du er en lille virksomhed, kan du ikke gå tilbage i kassen og blive ved med at betale for fejl, du har lavet undervejs," sagde han.