Hvilken Bundesliga kedsomhed? Mød Tysklands Leicester - De kan overhale Bayern i morgen

Bayern München har vundet Bundesligaen i 10 år i træk.

I 2023 er en sensationel Bundesliga-opstand dog under opsejling i Tysklands hovedstad. Union Berlin, med en af ​​de laveste lønsedler i ligaen, følger Bayern München med et enkelt point.

Union blev først forfremmet til Tysklands topklasse i 2019 og er nummer 2 i Bundesliga-tabellen. Hvis de vinder mod det nederste af tabellen Schalke denne søndag, vil Berlin-klubben overhale Bayern for at erobre førstepladsen.

3 grunde til, at Union Berlin kan blive Tysklands Leicester, afslutte Bundesliga-kedsomhed – og løfte Meisterschale-trofæet til maj.

Oliver Ruhnerts Moneyball-signeringer til Union Berlin

To faktorer, der dikterer prismærker på det europæiske transfermarked, er målspillernes alder og præstationer. For eksempel kostede Chelseas nylige erhvervelse af den argentinske VM-vinder Enzo Fernandez, 22, den amerikansk ejede premierminister.PINC
Ligaklub 129 millioner dollars.

Union Berlin har en anden tilgang. Sportsdirektør Oliver Ruhnert signerer sjældent Champions League eller endda Europa League-spillere; Faktisk signerer han sjældent spillere under 23 år.

I stedet ser Ruhnert på talenter i andenrangs europæiske ligaer som Belgien, Polen eller Holland, i udkanten af ​​det globale fodboldcirkus.

For ni år siden kunne den Amsterdam-fødte angriber Sheraldo Becker, 28, ikke tage springet fra Ajax Amsterdams berømte akademi til deres førstehold. Så han travede rundt i den hollandske liga i mange år og spillede for PEC Zwolle og ADO Den Haag.

Så, i sommeren 2019, bragte Ruhnert Becker til Berlin på en gratis transfer. I denne sæson har angriberen scoret 8 mål og ydet assisten til 7 mål i 27 kampe. Ifølge Transfermarkt, et websted for fodboldoverførselsdata, har Becker nu en markedsværdi på 16 millioner dollars.

Sidste sommer kom den amerikanske internationale Jordan Siebatcheu til Berlin fra schweiziske Young Boys Bern for et gebyr på 6 millioner dollars. 6'3" høj (1.91 m) og velsignet med et hæsblæsende tempo tændte han Unionens Stadion An der Alten Forsterei tidligt på sæsonen og leverede 3 mål og 3 assists i sine første ti Bundesliga-kampe.

Kevin Behrens, 32, en anden Union Berlin-angriber, har allerede scoret tre mål i 2023-kalenderåret. Han spillede i Tysklands 4. række Regionalliga Sudwest indtil 2018.

Den schweiziske træner Urs Fischer er Unionens hemmelige sauce

Under pressemøder læner Urs Fischer, 56, sig ind på sin schweizisktyske dialekt. Det giver ham et noget landligt præg i en ellers kosmopolitisk liga. Træneren er afslappet under samtaler. Bare spørg ham ikke, om Union Berlin er kandidater til Bundesliga-titlen.

På trods af, at han aldrig faldt ud af top 5-klubberne i Bundesliga-tabellen i sæsonen 2022-23, siger Fischer uge ud og uge ind, at Unionens mål er at undgå nedrykning. (Til sammenhæng konkurrerer 18 klubber i Bundesligaen, og maksimalt tre klubber rykker ned til Bundesliga 2.)

Ved at styre forventningerne i det offentlige kan Fischer styre sit hold privat. Træneren kan godt lide at rotere sin startopstilling fra kamp til kamp og derved bevare konkurrenceevnen i træningen - og glæden i omklædningsrummet.

Som et resultat er det meget svært for andre hold at spille Union. Hvordan laver du en taktisk analyse af din modstander, når du ikke engang ved, hvilke spillere træneren vil stille med?

I denne sæson har Union vundet over Champions League-udfordrerne Borussia Dortmund (2-0) og RB Leipzig (2-1) og udlignet sin hjemmekamp mod Bayern (1-1).

FC Unionens arbejderklasse, Østberlin-supportere

Der er en glamourøs fodboldklub i Berlin. det er ikke Union. Crosstown-rivalen Hertha BSC spiller i Berlins historiske Olympiastadion med en kapacitet på 80,000 pladser. Jurgen Klinsmann og Felix Magath, to tidligere verdensklassespillere og Bayern München-trænere, trænede den vestberlinske klub i de sidste fem år.

Den tyske forretningsmand Lars Windhorst, der tjente sin formue inden for elektronik i halvfemserne, pumpede 401 millioner dollars ind i Hertha BSC siden 2019. Hans investering har ikke givet pote. Mens Hertha kæmper med nedrykning i bagenden af ​​tabellen, konkurrerer Union om hovedpladsen.

Hertha BSC og Union Berlin er kulturelle modsætninger. Hertha er baseret i Vestberlin, orienterer sig om amerikansk progressiv on-pitch-politik som Colin Kaepernicks NFL-protest og stræber efter at være en "Big City Club" lige så sexet og succesrig som Berlin selv.

Union fik først sit navn i det kommunistiske Østtyskland. Klubben er dybt forankret i den sydøstlige Kopenick-sektion af Berlin og har sin oprindelse i den lokale jern- og stålindustri. Den dag i dag bevarer den en udpræget arbejderklassekarakter.

Union Berlins hjemmebane har plads til kun 22,000 fans, et flertal af dem i stående sektioner uden sæder. Bundesligaens mindste spillested, Stadion an der Alten Forsterei – Stadion ved det gamle skovbrug – grænser op til Wuhlheide, en berlinsk skov.

Det lille stadion blev renoveret i begyndelsen af ​​2000'erne, delvist af Union-fans, der meldte sig frivilligt som amatørbygningsarbejdere.

Unionen fik national opmærksomhed under VM i 2014, da den inviterede offentligheden til at tage deres sofaer og lænestole med på stadionbanen og se kampene live på storskærme. (Tyskland vandt VM.)

Siden Union Berlins første oprykning til Bundesligaen i 2019, har Hertha v Union-derbyet vist sig som en af ​​de bedste sportslige rivaliseringer i Tyskland. Det er let at se hvorfor.

Union Berlin er vært for FC Schalke 04 denne søndag den 19. februar 2023. Kick-off er kl. 9:30 ET (New York), 2:30 GMT (London) og 3:30 CET (Berlin). ESPN+ og FuboTV sender kampen.