Hvor er oksekødet? Rancher idømt 11 års fængsel for at have snydt Tyson Foods på næsten 250 millioner dollars i 'spøgelseskvæg'-svindel.

"Storheden af ​​det bedrageri, som Easterday begået, er svimlende," skrev føderale anklagere i retssagerne. "De 244 millioner dollars, som Easterday stjal, ville have finansieret det kombinerede politi, domstole og brandbudget i Yakima - en by med næsten 100,000 mennesker - i mere end fire år."

Efterforskere siger, at Easterday, som drev en familiegård og foderplads i det sydøstlige Washington, gik i forretning med Tyson i 2016, og tilbød at købe og fodre kvæg på virksomhedens vegne, indtil kvæget var klar til slagtning.

Som en del af arrangementet ville Tyson forsyne Easterbay med pengene til at købe og fodre kvæget og betale disse midler tilbage med 4 % rente, når kvæget blev solgt til slagtning. Easterbay ville beholde forskellen i prisen som sin fortjeneste, ifølge retsdokumenter.

I løbet af fire år, siger anklagere, indsendte Easterday fakturaer til Tyson for over 2 milliarder dollars i kvæg. Men anklagere siger, at Easterday fyldte fakturaerne med over 10 % med såkaldt spøgelseskvæg eller dyr, der faktisk ikke eksisterede.

"Easterday købte aldrig kvæget. I stedet forrådte Easterday sine ofres tillid og omdirigerede en stor mængde af udbyttet af hans bedrageri til at dække enorme tab, han pådrog sig, mens han uforsvarligt handlede med råvareterminskontrakter,” skrev anklagere i retssagerne. 

I 2020 indgik Easterday en lignende aftale med et mindre, unavngivet firma i Washington, sagde anklagere. I alt, siger anklagere, stjal han 233 millioner dollars fra Tyson og 11 millioner dollars fra det mindre firma.

Markedspuls: Tyson Foods vil flytte medarbejdere fra Illinois og South Dakota virksomhedskontorer til Arkansas

Fidusen blev afviklet i 2020, da Tyson blev mistænksom og bad om en komplet opgørelse over det kvæg, som Easterday hævdede at have købt for det. Han indrømmede, at han havde revet virksomheden af, sagde anklageren.

En besked til repræsentanter for Tyson blev ikke umiddelbart returneret.

Easterday blev ramt i marts 2021 med føderale anklager om wire-svindel og erkendte sig skyldig en måned senere.

Easterdays advokat, Carl Oreskovich, sagde, at hans klient havde bygget et firma, der indbragte 250 millioner dollars i omsætning om året, men led af en spilleafhængighed, der fik ham til at foretage stadig mere risikable råvarehandler, hvilket fik ham til at falde i et dybt økonomisk hul.

Oreskovich sagde, at Easterday begyndte at handle med kvægfutures i 2010 som en sikring mod svingende markedspriser, men begyndte at tage mere risikable væddemål, da hans far, som han havde startet virksomheden med, blev syg og begyndte at trække sig fra ledelsen. Den ældre Easterday blev dræbt i en bilulykke i 2020.

"[Den yngre påskedag] havde bygget en meget succesfuld forretning og havde hjulpet en masse mennesker på vej, men han sad fast i en meget hård forretningssituation og tog nogle dårlige beslutninger om, hvordan han skulle komme ud af det," sagde Oreskovich. "Mængden af ​​penge, der overføres frem og tilbage i en virksomhed som denne er astronomisk, så når du taber, taber du stort."

Da han havde indrømmet, hvad han havde gjort, erklærede Easterday sig konkurs og begyndte at sælge sin gård for at betale Tyson og det andet firma, han havde svindlet, tilbage.

Anklagere sagde, at Tyson stadig var "ude over 170 millioner dollars."