Hvem kunne træne ukrainske piloter til at flyve de F-16'ere, de ikke skulle have?

Sidste weekend dukkede der rapporter op, der bekræfter, at et par ukrainske piloter er i USA for en evaluering af deres evne til at flyve og kæmpe med F-16. Mens præsidenten og Biden-administrationens embedsmænd gentagne gange har nedtonet ideen om at levere F-16'er til Ukraine, tyder evalueringen på, at det måske ikke kun er en mulighed, men også et tørløb for, hvem der kan træne dem og hvor.

De ukrainske piloter er under vurdering af 162. fløj af Arizona Air National Guard, der er baseret ved siden af ​​Tucson International Airport i Tucson, Arizona. The Wing driver fire eskadroner med omkring 70-80 F-16 og er kendt for sin omfattende erfaring med at træne udenlandske militærsalgskunder (FMS) til at betjene F-16.

Ifølge en rapport i Politico, vil piloterne være i USA i et par uger, hvor de vil blive evalueret i F-16 simulatorer på 162. i stedet for at flyve dets jetfly (dog muligheden for, at de kan gå i vejret på bagsæderne af 162.'s to -place F-16D'er kan ikke udelukkes).

Evalueringen kan ikke kun tjene som en primer om, hvor meget træningstid ukrainske luftvåbenpiloter skal bruge for at blive "gode nok" til at ansætte F-16'ere, men muligvis andre vestlige strejkekæmpere som Saab Gripen. Muligheden for, at Ukraine kan modtage ikke-amerikanske jagerfly, er blevet rejst af flere embedsmænd, herunder flyvevåbnets stabschef, general CQ Brown, der nævnte Gripen, Frankrigs Rafale og Eurofighter-konsortiets Typhoon som mulige kandidater til Ukraines fremtidige flåde ved Aspen i juli 2022. Sikkerhedsforum sidste sommer.

Ukraine har specifikt bedt om F-16'er, og i et brev fra februar til præsidenten opfordrede en todelt gruppe lovgivere administrationen til at give dem eller andre krigere til ukrainerne. Men skeptikere som underministeren for forsvar for politik, Colin Kahl, har hævdet, at F-16'ere ikke er lige så vigtige for Ukraines slagmarkssucces som jordbaserede luftforsvarssystemer, droner, panser og mekaniserede systemer.

Den sidste inkluderer M1 Abrams-tankene, som præsident Biden for nylig lovede Ukraine. Deres bestemmelse rejser et interessant punkt. På det samme møde i slutningen af ​​februar for House Armed Services Committee, hvor Kahl hævdede, at andre våben er vigtigere end F-16, foreslog komiteens rangerende demokratiske rep. Adam Smith, at tidslinjen for enhver mulig F-16-overførsel er upraktisk.

Det bedste scenario, han sagde, er, at "vi måske kunne få nogle operationelle F-16'er ind i Ukraine inden for et år, måske otte måneder, hvis vi virkelig pressede på det." Den logik ser ikke ud til at betyde noget for Abrams kampvogne, som hærsekretær Christine Wormuth sagde for nylig må ikke sendes til Ukraine inden udgangen af ​​året eller i begyndelsen af ​​2024.

Mens administrationsembedsmænd og nogle i Kongressen minimerer muligheden for Ukraine-bundne F-16'er, slår andre velforbundne stemmer en anden note, herunder adm. (ret) Mike Mullen, der fungerede som Joint Chiefs Chairman under præsident Obama. Taler videre CNN i mandags sagde han: "Mange mennesker jagter F-16 ... og jeg tror til sidst, at vi kommer til F-16."

Hvis USA før eller siden vil levere F-16'er, hvordan ville ukrainske piloter og jordbesætninger så træne til at betjene dem?

Ukrainernes besøg i 162. fløj viser os allerede den mest oplagte rute. Så langt tilbage som i slutningen af ​​1980'erne var Wing vært for og trænede hollandske luftvåbenpiloter til at flyve F-16, og i midten af ​​1990'erne var det den udpegede amerikanske internationale træningsenhed for Viper. I de årtier, der er fulgt, har den 162. trænet flertallet af udenlandske F-16 flybesætninger fra europæiske til asiatiske operatører.

Listen omfatter Polen, som anskaffede F-16'ere i 2006. Polske luftvåbens flybesætninger og vedligeholdelsesteknikere begyndte at træne med den 162. startende i 2004. Men Wing er ikke blot vært for udenlandske studerende i Tucson. Det udfører også træning i individuelle klientnationer. 162'erens mobile træningshold har afholdt undervisning i adskillige lande rundt om i verden, inklusive Polen.

Muligheden for at træne ukrainske piloter i nabolandet Polen blev rejst tidligt i 2022, ligesom muligheden for at træne ukrainske styrker på andre våbensystemer. Efter al sandsynlighed har medlemmer af de ukrainske styrker allerede gennemgået træning af amerikanske væbnede styrker på en række ikke-offentliggjorte våbensystemer i Polen, selvom dette ikke er blevet formelt bekræftet.

I slutningen af ​​januar, Ukraine hævdede at den polske regering var modtagelig for at forsyne den med F-16'ere, der fungerede som en kanal for fly fra andre kilder eller muligvis ældre fly fra dens egen flåde. Som med et tidligere fremstød for at overføre polske Mig-29'er til Ukraine, har NATO og USA hældt koldt vand på ideen. Det betyder ikke, at det kan udelukkes, selvom spørgsmålet om uddannelse af ukrainske piloter stadig er.

Der er dog andre potentielle veje. NATO-medlem Rumænien opererer ældre F-16'er, og det amerikanske luftvåben opererer allerede F-16'er i en luftpolitirolle fra Mihail Kogalniceanu militærbase i den østlige del af landet. At sende et 162. mobilt træningshold dertil for at træne ukrainske piloter kan også være logistisk gennemførligt.

Derudover sagde Rumænien sidste år ja til køb 32 brugte F-16 fra Norge. I 2019, Lockheed MartinLMT
og Norge blev enige om i fællesskab at danne det første F-16 "Falcon Depot" center i landet for at støtte den globale F-16 flåde. F-16'ere på vej til Rumænien fra depotcentret i Kjeller, Norge, kan omdirigeres til USAF-trænere der og potentielt sendes videre til Ukraine med uddannede ukrainske piloter.

En potentielt overset (eller i det mindste ikke offentligt diskuteret) mulighed for at træne ukrainske piloter, der i det mindste ville give (svag) semantisk afstand til amerikanske embedsmænd, ville være at få dem trænet af et eller flere af de mange private "Red Air"-modstandsselskaber nu i erhvervslivet.

Kina har allerede skabt en ubehagelig præcedens for dette. I slutningen af ​​sidste år, rapporter om Kinesisk rekruttering af vestlige piloter til at træne med PLA Air Force skabte overskrifter. Landet trak i bund og grund kritik af dets brug af udlejede private modstanderpiloter for at få indsigt i vestlige jagerfly, taktik og kombinerede våbendoktriner. Ukraine kunne uden tvivl tage samme vej, hvis det er nødvendigt, og foreslå Rusland at klage til sine kinesiske venner.

Skulle ukrainerne gøre det, ville de have en praktisk mulighed i et kontraktmodstandsfirma, Top esser. Baseret i Mesa, Arizona, lidt over 115 miles fra 162. FW, driver Top Aces nu en flåde på 29 tidligere israelske F-16A/B'er udstyret med virksomhedens Advanced Aggressor Mission System, som inkluderer en AESA radar, hjelmmonteret Cueing og infrarøde søge- og sporsystemer, avancerede elektroniske angrebspods og mere.

Mens Ukraine vil værdsætte F-16'ere som luftforsvarsaktiver, der er i stand til at skyde russiske fly, droner og missiler ned, er de virkelig ude efter Vipers' angrebsevne og den tætte luftstøtte, de kunne tilbyde ukrainske landstyrker. Top Aces træner typisk ikke "Blue Air"-angrebsstuderende, men dets veteran F-16 piloter (nogle der kommer fra 162.) er indgående fortrolige med F-16 luft-til-overflade-systemer/-våben.

De kunne således strække sig for at træne ukrainske flybesætninger både i F-16 flyoperationer og våbenansættelser med en vis diskret hjælp fra Pentagon. Ligesom Arizona Air Guards F-16 Wing kunne de teoretisk set også tage på landevejen og træne ukrainere i Europa de steder, hvor jetflyene kunne blive overdraget til dem.

Et privat modstanderfirma ville sandsynligvis have behov for godkendelse fra DoD og det amerikanske udenrigsministerium for at give Ukraine træningstjenester, men det kunne opnås, hvis den politiske vilje var der. Andre Red Air-udbydere, der beskæftiger tidligere USAF F-16 piloter, kunne arbejde på samme måde.

I 2021 meddelte det Florida-baserede Draken International, at det havde erhvervede et dusin tidligere hollandske luftvåbens F-16'er og tilføjede endnu et dusin tidligere norske luftvåbens hugorme sent samme år. Det hollandske salg blev sat på "stand-by" i juli sidste år, men købet i Norge forbliver på sporet. Hvis Draken er langt nok med sin modtagelse og renovering af norske F-16'ere, kan de også tilbyde en træningsmulighed.

Interessant nok, hollandsk udenrigsminister, Wopke Hoekstra, angivet i januar, at Holland undersøgte muligheden for at forsyne Ukraine med nogle af de 61 F-16'ere, som landet trækker sig tilbage til fordel for F-35. Der har været lidt yderligere nyheder, men Vipers er tilgængelige som potentielt andre.

Set gennem Ukraine-objektivet henledte det uanmeldte besøg af den amerikanske forsvarsminister, Lloyd Austin, i Irak tirsdag opmærksomheden ikke kun på den fortsatte amerikanske støtte til Irak i lyset af den nylige iranske indblanding i irakiske anliggender, men også på F- 16'ere, der nu ligger underudnyttet af det irakiske luftvåben (IAF).

I 2021 nedlagde IAF sin flåde på 36 Block 52 F-16 efter amerikansk (Lockheed Martin) vedligeholdelses-/støttepersonale forlod Iraks luftbase Balad efter trusler og angreb fra Iran-støttede militser. Da IAF ikke er i stand til at levere organisk vedligeholdelse til jetflyene, er det ikke klart, hvor meget de har fløjet siden da. Hvis de ikke er i stand til at sortere, repræsenterer de potentielt en brakpulje af avancerede F-16'er, der med amerikanske forsikringer og modregninger til Irak kan være tilgængelige for Ukraine.

Selvom sandsynligheden for en F-16-overførsel fra det mellemøstlige land kan være lav, er det en påmindelse om den stigende befolkning af "overskydende" F-16'er i den globale forsyningskæde. Dette parrer med et rigt udbud af nuværende og tidligere F-16 piloter med vestlig træning bosiddende i europæiske og asiatiske luftvåben.

Private modstandsluftfartsselskaber fra Textron'sTXT
Airborne Tactical Advantage (ATAC) Inc. til Florida-baseret Taktisk luftstøtte antal tidligere F-16 piloter blandt deres ansatte. USAF har også et andet F-16-skolehus til FMS-kunder (inklusive Singapore) ved Ebbing Air National Guard Base i Fort Smith, Arkansas.

Kombinationen af ​​Ukraines desperate strategiske situation med let tilgængelige F-16-kilder samt adskillige rettidige militære og private træningsmuligheder peger på en reel mulighed for, at Ukraine vil få de F-16'er, det ikke er meningen at få. Mens uret tikker, kan presset for at give begge dele være uimodståeligt.