Winnie The Pooh og Sesame Street giver teatergenopretningen et løft

Er der andre der har brug for et kram? Nå, hvis du var barn på noget tidspunkt i de sidste 90 år, og du endda er vagt interesseret i musikteater, er der gode nyheder på vej.

I løbet af de næste par måneder kommer flere elskede underholdningsejendomme til live på scenen, takket være folkene hos Rockefeller Productions. Firmaet, som fandt præ-pandemisk succes stigende scenetilpasninger af klassikere som Eric Carles Den meget sultne larve, går videre med nye musicals baseret på Plys og Sesame Street.

"Vi har været meget heldige at arbejde med de vidunderlige egenskaber, vi har," siger den 38-årige grundlægger Jonathan Rockefeller. "Peter Plys? Alle er vokset op med ham. Han fremkalder så mange glade følelser.”

Ligesom de fleste af Rockefellers shows, Peter Plys indeholder håndlavede dukker for at bringe sit Hundred Acre Wood til live. Musicalen blander AA Milnes klassiske karakterer med sange af Sherman Brothers, som skrev partituret til Disneys Plys-film, og fortæller en original historie med velkendte penselstrøg. (Den er produceret i samarbejde med Disney). Det åbnede i denne uge til varme og uklare anmeldelser i New York, og drager ud på en national turné i USA til september.

Også i september Sesam Street åbner i New York, hvilket markerer første gang, at Muppet-holdet indtager scenen i musikalsk form. Det nøjagtige indhold er stadig skjult, men det vil indeholde karakterer og sange fra det langvarige tv-show med Rockefellers typiske opmærksomhed på detaljer.

"Der er meget indhold at gå igennem," siger han om en seksårig udvikling i samarbejde med Sesame Workshop. "Men det er vidunderligt. Vi sørger for, at oplevelsen er noget ud over at se tv-showet."

Foruden Plys , Sesam, Rockefeller har allerede et dusin ejendomme enten i pipelinen eller turnerer fire kontinenter, herunder to baseret på Paddington Bear og en marionetparodi på 90'er sitcom FRIENDS. Meget af det er familieunderholdning, i betydningen "alle aldre velkomne". Den meget sultne larve er lavet til børn helt ned til to, mens Plys har tiltrukket fans næsten lige så gamle som bjørnen selv, der først dukkede op på tryk i 1926.

"Vi har haft folk i halvfjerdserne, der er kommet til os til deres date night," forklarer Rockefeller. “Og jeg var der til et frieri lige i går – vores anden kl Plys indtil nu. Jeg tror virkelig, det handler om, at folk gerne vil genopdage glæden. Så mange mennesker har elsket ham gennem årene."

Fokus på glæde - et ord, der bærer omkring syv hundrede hatte i 2022 - guider Rockefeller, og når man taler med ham, får man den forfriskende fornemmelse, at han mener det. Kynisme er let at finde, og hans virksomheds succes er så imponerende, at man måske kunne forvente det...hvis han ikke var så flink.

Hans fokus på selve publikum er emblematisk for hans etos, som er forankret i at møde dem, hvor de er i stedet for at påtvinge en oplevelse. I stedet for at lade som om, at forretningerne forløber som sædvanligt, engagerer Rockefeller sig – blidt, direkte – med nedfaldet fra de sidste to år.

"Du har at gøre med angsten hos børn, der ikke har socialiseret," siger han. "Du har at gøre med forældrenes angst. At opføre en forestilling i et 200-sæders teater er lige så meget arbejde, hvis ikke mere, at sætte det ind i et større teater, derfor."

Hans shows, i det mindste i New York, kræver stadig masker til publikum, og kontrollerer stadig vaccinationskort for de berettigede. De, der er gearet til yngre seere, har lys på halvt niveau, lav lydstyrke, og børn får lov til at gå og komme ind igen, som de vil – med en bog i lobbyen, der fortæller dem alt, hvad der sker på scenen. Dette gælder også for dem på autismespektret, hvilket placerer Rockefeller blandt en spirende gruppe af producenter, der henvender sig til købere med forskellige udviklingsbehov.

Disse metoder har båret succes. Selv når man tager højde for de pandemiske huller, har Rockefellers shows overvældende indtjent deres kapitaliseringer, og samlet set indtjent over 15 millioner dollars siden den første Caterpillar åbnede i 2014. Og den succes burde give spor eller i det mindste forslag til andre i branchen, når de forsøger at bejle til købere. Især dem med børn.

"For alle, der bekymrer sig om, at deres børn ikke længere har opmærksomhed, er det nok meget billigere at komme til vores show end at gå til en terapeut," griner han. "Og forældrene er også mere opførte. Før kæmpede de altid for at have telefoner i tasken. Nu er de villige til at lægge det væk og have denne tid til at binde sig sammen med deres børn. Det er noget godt, der er kommet ud af [pandemien], denne påskønnelse. Vil gerne føle et øjeblik i stedet for at dokumentere det.”

Levende underholdning, der er skrevet stort, har stadig en opadgående stigning, især helt nye ventures, som skal lanceres uden den føderale støtte, der er udvidet til ældre shows, men står over for den samme modvind fra nye undervarianter og deprimeret turisme. Især Broadway er kæmper for at få den rigtige størrelse, da et overraskende antal shows annoncerede lukninger i sidste uge, og Broadway League droppede sit maskeringskrav, selv om teltstjernerne fortsætter med at blive syg.

Rockefeller forbliver i mellemtiden sangvinsk. Og mens han nægter at forsløre pandemiens indvirkning, er han optimistisk med hensyn til sektorens langsigtede udsigter.

"Mange teatre kæmper stadig. Men vi får adgang til kanariefugle” – som i den velkendte kulmine – “og kanariefuglene er de unge mennesker, der kommer i teatret. For hvis de går, vil økosystemet langsomt følge efter. Det, vi ser, er vores bookinger for Den meget sultne larve stigende. Det er en kavalkade. Vi har mere efterspørgsel efter det show næste år, end vi nogensinde har haft før, så meget, at vi var nødt til at bygge flere dukker til at rumme. Det fortæller mig, at tingene rammer gulvet igen. Der er stadig lang vej igen, men det er et rigtig godt tegn.”