Med Kevin Warrens afgang har de ti store præsidenter en massiv beslutning at træffe

Kevin Warrens afgang som kommissær for Big Ten Conference i sidste uge efterlader organisationen ved en skillevej - hvad ønsker universitetspræsidenterne af deres næste kommissær?

Warrens arv inkluderer den nyligt underskrevne, $7 milliarder, 7-årige medierettighedsaftale, der lancerer Big Ten i en stratosfære, som kun ses af NCAA March Madness-turneringsrettighederne. Han fik også nogle venner (og mange fjender) ved at lokke UCLA og USC væk fra Pac-12-konferencen, og plyndrede, hvad der længe har været set som en "ligesindet" søsterkonference i akademiske og atletiske traditioner. The Big Ten vil snart bestå af 16 skoler, der matcher SEC.

Han vil også blive husket for en stenet start, da han forsøgte at navigere i Covid-krisen, mens han først suspenderede og derefter genstartede fodboldsæsonen i 2020 på et tidspunkt, hvor man ikke vidste meget om atleternes sikkerhed og beskyttelse mod virussen. Efter sigende havde han ikke mange tilhængere i rækken af ​​de sportslige direktører og nogle få præsidenter, og fik hjælp fra et krisekommunikationsfirma til at styre en stor del af hans embedsperiode i konferencen.

The Big Ten's Council of Presidents (kendt som COP/C) udgav en erklæring kort efter Warrens meddelelse, hvori den sagde "The Big Ten Conference forbliver i en styrkeposition i denne afgørende tid inden for kollegial atletik, og dens institutioner i verdensklasse er fortsat forpligtet til at levere en enestående oplevelse for vores studerende-atleter. COP/C vil arbejde sammen med kommissær Warren i denne overgangsfase og begynde en national søgning efter den syvende Big Ten Conference Commissioner.”

Hvad skal de ti store præsidenter lede efter i deres næste kommissær?

Spekulationer om, at en anden Power 5-kommissær ville være en naturlig pasform, har været udbredt, med den nuværende ACC-leder (og tidligere Northwestern AD) Jim Phillips som det sentimentale valg. Men landskabet har ændret sig drastisk, siden den tidligere kommissær Jim Delany forlod i 2020, hvor Phillips sidst blev nævnt som kandidat. The Big Ten har ikke brug for en medierettighedsforhandler, da det sandsynligvis ikke vil være et problem i 5-7 år. De har heller ikke brug for nogen, der vil "stabilisere skibet". I stedet har de brug for en meget moderne slags innovatør.

Ved at komme ud af 2023 NCAA-konventionen i sidste weekend, kom en besked højt og tydeligt igennem i NCAA's "State of College Sports" adresse, ledet af Baylor-præsident Linda Livingstone. "Kongressen er virkelig den eneste enhed, der kan bekræfte studerende-atleters unikke status,” fortalte hun det fyldte hus. Livingstone udfordrede alle i lokalet (og især præsidenter) til at lobbye deres kongresrepræsentanter på vegne af NCAA's erklærede ønske om at få atleter til at forblive "studerende-atleter" og ikke blive ansatte i institutionerne. Organisationen ønsker også en delvis antitrustfritagelse at beskytte den mod de millioner og atter millioner af dollars, der årligt bruges på advokatsalærer, der forsvarer dets ønske om at have en national struktur for regler og politikker (også kaldet "et lige vilkår").

Den næste kommissær bør have en plan B, hvis kongressen i 2023 IKKE giver disse to ønskeliste-punkter; faktisk falder sandsynligheden for, at dette går gennem begge kamre og bliver underskrevet af præsident Biden kraftigt i 2024 (et valgår), hvilket resulterer i et pres på konferencerne for at blive mere selvbærende. Mens en årlig medierettighedsbetaling på 1 milliard USD er ret væsentlig i dag, tyder nogle af resultaterne fra konventet på, at der kommer endnu flere udgifter til coaching-stabe, mental sundhed og NIL-rådgivere; yderligere læger ved både træning og spil til flere kontaktsportsgrene (ikke kun fodbold); og forlængelse af sæsonerne og eliminering af frivillige stillinger i mange sportsgrene vil tilføje flere omkostninger til bundlinjen.

Her er nogle af de færdigheder, der kræves af denne moderne innovator:

• Tag fat på den skiftende interesse for Big Ten-spil fra Gen Z og dem, der kommer efter. Mens medievirksomheder innoverer med streaming, 'mic-ups' for trænere og spillere i spillet og kommentatorer, der laver fjollede ting på sidelinjen, er atletiske afdelinger stadig opmærksomme på at sælge billetter og få øjnene op via sponsorater og markedsføring. Hvordan vil du genopfinde konferencen for at appellere til "Next-Gen"?
• Omfavn "overdragelsen" af regelovertrædelser og berettigelsesspørgsmål fra NCAA til konferencekontoret. Arbejd på at strømline den overvældende arbejdsbyrde, som campus compliance officerer føler, når de prøver at styre dette komplekse og usikre landskab. Omfavn teknologi, der vil hjælpe dem med at udføre deres arbejde effektivt på tværs af hele organisationen.
• Håndter de eksploderende problemer med data og gambling. Et par andre FBS-skoler og -konferencer har indgået sponsoraftaler med spilenheder. Atleter, trænere og præsidenter skal alle fuldt ud forstå de afvejninger, som disse partnerskaber gør. Virksomheder vil have adgang til spillerdata for at sætte bettinglinjer og parlays, og de vil have adgang til studerende for at markedsføre dem. Mens der sker megen diskussion om manglen på autoværn til NIL-regler, er der næsten ingen diskussion om dataindsamling (undtagen hvor meget konferencer kan få betalt af spilselskaberne).

Den næste kommissær for de ti store skal både være en innovativ leder og en lærer. Han/hun skal lede gennem modvind, der sjældent er set før i college-atletik, mens han husker, at 12 af de 14 universiteter har haft præsidentomsætning i de sidste to år. Mens de er imponerende ledere i deres egne rettigheder, vil mange ankomme til campus med minimal tilsynserfaring med storskolesport. De skal bruge en sherpa til at give dem de fordele og ulemper, som de står over for ved enhver beslutning.

NCAA's beslutning om at ansætte tidligere Massachusetts-guvernør Charlie Baker var en 'uden for boksen' ansættelse, sandsynligvis designet til forhåbentlig at nå deres erklærede mål om føderal intervention. The Big Ten har flere muligheder og udfordringer foran sig - hvilke prioriteter vil præsidenterne og kanslerne sætte for denne nye ansættelse? Med 350 hold, næsten 10,000 atleter og millioner af passionerede alumner, vil der være mange at vælge imellem.