Uden Alabama i SEC-titelspil var Georgia-LSU bustet på banen og i billetkontoret

For første gang siden for evigt (OK, siden 2011, men det virkede længere), var SEC-mesterskabsspillet ikke og must-see begivenhed blandt alle sine jævnaldrende i weekenden efter den sidste regulære sæson af college-fodbold.

Det var Big Ten mesterskabskampen.

Nå, i hvert fald iflg TicketIQ.com, som havde billigste indkomstpris på $192 for at se Big Ten-holdene Michigan og Purdue kæmpe lørdag aften inde på Lucas Oil Stadium i Indianapolis sammenlignet med den lavere karakter på $187 for den tidligere lørdagskonferencetitelkamp mellem forsvarende nationale mester Georgia versus LSU på Mercedes-Benz Stadium i Atlanta.

Begge spil var duds. Efter urankede Purdue drillede nr. 2 i Michigan gennem første halvleg, slog Wolverines deres for det meste gennemsnitlige modstander 43-22. Derimod drillede LSU aldrig. Nr. 1 Georgia har lige knust nr. 14 LSU 50-30.

"Ja, at vinde SEC er en stor ting," sagde Georgia quarterback Stetson Bennett, og han blev kåret til spillets mest værdifulde spiller efter at have gennemført 23 af 29 afleveringer i 274 yards og fire touchdowns. "Dette er den bedste konference i fodbold. Nationale mesterskaber er store og store. Det er vores næste mål. Men SEC er det første mål."

Så på trods af sjældenheden for Georgia af defensive bortfald her og der, viste Bennetts Bulldogs eftertrykkeligt, at de var lige i mål med deres mål om at blive de første gentagne nationale mestre siden Alabama (husk det navn) i 2012. LSU kom aldrig tæt på Georgia, men denne udblæsning var ikke den primære årsag til, at SEC-mesterskabet mistede sin krone som den ubestridte konge i denne sæson af disse konkurrencer.

LSU var ikke Alabama.

LSU var bare heldig at være her, dels fordi Tigers tilbragte november hjemme med at glide forbi Alabama på en to-points konvertering i overtiden, hvilket gav LSU SEC West-titlen. Lige sådan havde LSU en chance for at nå College Football Playoff (CFP) med kun to tab på det tidspunkt og med en sejr over Georgia i SEC-mesterskabet.

Derefter blev LSU beskudt 38-23 ved Texas A&M for at afslutte den regulære sæson, og Tigers blev afsløret endnu mere som en CFP wannabe af Georgia.

Offentligheden vidste allerede så meget.

Se de billige billetpriser.

Til sidst var lørdagens publikum på 74,810 kun det fjerdehøjeste i historien for SEC-mesterskabskampe afholdt i Atlanta. De kom til byen fra Birmingham i 1994, da de fandt sted på Georgia Dome (71,228 kapacitet), og de fortsatte i 2017 på Mercedes-Benz Stadium (71,000).

Hvis du undrer dig, var det største publikum til et SEC-mesterskab i Atlanta 78,030 på Mercedes-Benz Stadium i 2021.

Georgien var involveret.

Det var Alabama også.

Alabama tegner. Big time. Det starter med Crimson Tide-cheftræner Nick Saban, hvis seneste hold afsluttede den ordinære sæson i denne sæson kun 10-2, men begge tab kom på udebane på kampens sidste spil.

Du har også mikrobilledet af Alabamas appel: Saban er ejer af syv nationale mesterskabsringe, inklusive seks i Alabama, begyndende med den ene efter 2009-sæsonen. Ikke nok med det, men otte af Sabans 10 SEC-titler kom med Tide, og de gik ind i denne sæson med tre ture til Atlanta for SEC-mesterskabskampen i de foregående fem år og seks i de seneste otte.

Dette var blot LSU's anden tur til SEC-mesterskabskampen (den anden var i 2019, da quarterback Joe Burrow ødelagde Georgia 37-10 undervejs til en national titel), siden Tigers fladede Georgia 42-10 i 2011.

2011?

Georgia-LSU?

Var det ikke sidste gang før dette Georgia-LSU-matchup, at SEC-mesterskabet ikke var et billethit?

Bare at sige.