Startup Nation Out, Big Tech Nation In

Det lyder måske mærkeligt, men israelere dyrker horn mere end nogensinde før; enhjørningshorn, altså (hvorfor, hvad troede du, jeg talte om?). Verden, vær opmærksom: mere end 35 virksomheder i Israel nåede enhjørningstatus i løbet af det sidste år eller rejste privat kapital til en værdi af over 1 mia.

Nogle af de nyeste Unicorn Club-medlemmer er kun et år gamle. For kun få år siden var værdiansættelser på 1 milliard dollar eller mere forbeholdt de mest etablerede, store virksomheder. I Covid-æraen, med nye problemer at løse, og behovet for at tilpasse sig en ny normal, stoppede mange israelske virksomheder dagen og tjente en formue på at levere innovative løsninger.  

Allerede før Corona var det amerikanske aktiemarked ved lavvande; i mellemtiden har dette vist sig at være den længste periode af denne art i sin historie. Som følge heraf er det private pengemarked blevet oversvømmet med flere og flere nye aktører. Private investeringer og venturekapital fordoblet til mere end 3 billioner dollars i 2020. Sammen med hedgefonde og ejendomsinvesteringsfonde er disse beløb allerede nået op på 10 billioner dollars. Der var så mange penge på det private marked, at den rejste kapital steg til et højdepunkt på 2 billioner dollars i begyndelsen af ​​2020.

På det tidspunkt blev snesevis af enhjørninger født i Israel, hvilket var et fantastisk fænomen, men så ramte Covid. Efter et kort stykke tid med lammelser begyndte aktiemarkedet at komme sig, og de private investorer var tilbage. Israelske virksomheder stod og ventede på at plukke frugterne.

I 2021 rejste israelske startups over 25 milliarder dollars (hvilket er 2.5 gange sidste års beløb og omkring 25 gange hvad det var for 15 år siden). I de senere år har Israel oplevet en stor opskalering med en eksponentiel stigning i finansiering og enhjørninger. Nogle tilskriver dette talenter i verdensklasse, der er uddannet i de bedste F&U-enheder i IDF såvel som dens unikke intellektuelle ejendomsret; Israel er blandt andet en domæneekspert inden for områderne cybersikkerhed, AI, computervision, adtech, halvledere og sensorer. Nogle krediterer dannelsen og tætheden af ​​startups: Der er 6000-9000 aktive startups og omkring 1000 nye virksomheder dannes hvert år. 

Mestre af deres domæne

Mens de nyligt prægede enhjørninger i Israel er baseret i forskellige industrisegmenter, er de stærke domæner virksomhedssoftware, cybersikkerhed, fintech og insurtech.

I det forløbne år nåede flere virksomheder i nye forretningssegmenter enhjørningstatus. Disse segmenter omfatter halvledere (Wiliot, Valens, Innoviz, Hailo og Next Silicon); digital sundhedspleje (K Health, Immunai) og industrisektoren (Augury og Fabric).

Yahal Zilka, serieiværksætter, medstifter og managing partner hos 10D, er en langvarig veteran fra VC-industrien. Han har ledet adskillige velfungerende globale fonde og har været en tidlig investor i adskillige enhjørninger, herunder: Waze, DriveNets, Fundbox, Valens (NYSE: VLN), Appsflyer og Innoviz (Nasdaq:INVZ). Virksomhederne har én ting til fælles udover deres værdi over en milliard dollars: de er alle israelere. "Israelske virksomheder," siger Zillka, mens han forsøger at forklare de israelske enhjørningers hemmelige sauce, "er i det store og hele fokuseret på dyb teknologi, ud af boksen unikke tilbud og evnen til at udvikle løsninger, der er skalerbare."

Fra teknisk fokus til løsninger i fuld skala

Historisk set fokuserede israelske iværksættere på produkter, der leverede en komponent eller et undersystem. Ikke desto mindre solgte de ikke direkte til kunder. "I løbet af de sidste par år," siger Zilka, "med større tilgængelighed af kapital er fokus flyttet til at levere en komplet løsning og et tilbud, samtidig med at vi betjener kunden direkte. Israelske iværksættere, grundlæggere og ledelsesteams er ivrige efter at udvikle og levere flere løsninger og dermed fremme i værdikæden. Derfor påvirkes værdiansættelserne også opad. Dette demonstreres af virksomheder som Waze og Solaredge.”  

På trods af den dynamiske startup-industri har israelske virksomheder været nødt til at klare et "geografisk glasloft." de var udelukket fra de vigtigste globale markeder. "På grund af dette handicap," foreslår Zilka, "blev fjernfærdigheder adopteret og udviklet og til sidst bragt i forgrunden af ​​pandemien, som lykkedes med at 'fladere verden ud'. Denne langsigtede konkurrencefordel for det israelske teknologiske økosystem blev skabt og eliminerede afstandskomponenten. Det er udfordringer, israelere har arbejdet på at overvinde i årevis. De har haft rigelig tid til at finpudse deres fjernfærdigheder inden for salg, onboarding, implementering, kundesucces og mere."

Ingen Exit

Jødiske mødre plejede at ønske, at deres børn ville vokse op til at blive læger eller advokater. I de sidste 30 år, med den hurtigt voksende startup nation, blev dette traditionelle håb erstattet med ønsket om en startup "exit". I 2022 skiftede dette igen. "Tidligere," siger Zilka, "blev de fleste israelske startups opkøbt af førende teknologiselskaber for hundredvis af millioner af dollars, hovedsageligt på grund af forhindringen for at bygge store virksomheder uden for Israel og tilgængeligheden og knapheden af ​​vækstkapital. I de sidste fireogtyve måneder har dette ændret sig dramatisk. Med denne nye vækst af kapital tror både iværksættere og investorer, at de vil bygge meget stærke virksomheder, der vil være førende inden for deres felt." 

SPAC/PIPE, et nyt finansielt køretøj, der dukkede op i 2020, giver nye finansieringsmuligheder for yngre virksomheder, der er anerkendte ledere, men som kun har "bookinger" at vise frem for omsætningsresultater. "Derudover har der været et stort skift til børsnoteringer, da disse startups vælger at forblive uafhængige og opbygge fuldskala-virksomheder og nå op på værdiansættelser i milliarder," insisterer Zilka, mens han forklarer de meget gode grunde til, at virksomheder ikke længere har travlt med at Afslut. “Alene i 2021 har flere virksomheder opnået værdiansættelser på over 10 milliarder dollars; dette er en bedrift, der tidligere kun blev opnået en gang hvert 5.-10. år."

Biotech-startup Immunai opnåede sin enhjørningstatus med en serie B-investeringsrunde på $215 millioner. Det israelske firma har udviklet en teknologisk platform, der kortlægger hele immunsystemet for bedre påvisning, diagnosticering og behandling af sygdom. Det blev grundlagt i 2018 af Noam Solomon (CEO) og Luis Voloch (CTO); virksomheden har rejst 295 millioner dollars i finansiering til dato.

Administrerende direktør Noam Solomon siger, at virksomheden for kun et år siden måtte investere ressourcer for at tiltrække sig opmærksomhed fra store farmavirksomheder. "Nu får vi forespørgsler fra ledere på C-niveau, der allerede kender virksomheden og ønsker at indgå partnerskaber, hvilket klart hjælper os med at vokse hurtigere."

Pandemien fremskyndede i høj grad deres enhjørningstatus: "Vores mission er fuldt ud at kortlægge og låse op for det menneskelige immunsystems hemmeligheder og udvikle bedre medicin. Covid19 havde en enorm indflydelse på verden og på os alle, og det viste, hvor kritisk vigtig forståelse af det menneskelige immunsystem er. Vores unikke værditilbud blev mere attraktivt for investorer og partnere og antændte vores vækst." Han tilskriver en stor del af virksomhedens succes den israelske kultur: "Der er noget ved den direkte og ligefremme natur af israelere, som føler sig mere trygge ved at dele deres uenighed uden at undskylde, som når det kombineres med en stærk "team over jeg"-mentalitet, kan skabe en helhed, der er meget større end summen af ​​dens dele."

Tipalti, en førende global betalingsløsning, meddelte, at den har rejst 270 millioner dollars i serie F-finansiering til en værdi af 8.3 milliarder dollars, hvilket bringer den samlede rejste finansiering til dato til lidt over 550 millioner dollar og placerer den blandt de mest værdifulde private fintech-virksomheder i verden. Tusindvis af globale virksomheder, fra Amazon Twitch, GoDaddy, Roku, til WordPress.com og ZipRecruiter osv., bruger Tipalti til at reducere den operationelle arbejdsbyrde med 80 %.

CEO Chen Amit indrømmer, at virksomhedens enhjørningsstatus har påvirket medarbejdere, ansættelser og økosystemet såvel som kunderne. Covid spillede en stor rolle i virksomhedens vækst: "Med fjernarbejde er der behov for at digitalisere økonomiprocesser, der tidligere var manuelle." Han definerer de voksende enhjørningsfænomener som en del af industriens modenhed. "Det nylige skift, hvor israelske iværksættere ikke længere søger en "exit" til en moderat værdiansættelse, er et tegn på den modne tilgang. Jeg tror, ​​at i betragtning af Israels lille befolkning, var det overrepræsenteret i teknologiøkonomien, og nu er det overrepræsenteret i enhjørningssamfundet." Chen går endnu længere og siger, at udtrykket "enhjørning" er forældet. ”Det er ikke længere sådan et unikt og fantastisk væsen. Der er for mange enhjørninger til at dette udtryk er relevant. Jeg ville ønske, at der var en anden betegnelse for $1B-virksomheder, og måske er de rigtige enhjørninger i dag virksomheder, der vurderes til $50B eller $100B, hvilket er virkelig sjældent for private virksomheder."

Tror du vil finde en løsning på ethvert givet problem

Melio, en førende B2B-betalingsplatform for små virksomheder, hvis mission er at "Keep Small Business in Business" har rejst over $500 millioner til dato, med den seneste finansieringsrunde i september, der bringer virksomhedens værdi til $4 milliarder. Matan Bar, administrerende direktør, siger, at virksomheden for blot to år siden, før Covid, havde 30 ansatte. I dag har den næsten 500. “Den stærke kultur, vi byggede, gjorde denne udvidelse mulig; dog er der også en voksende tendens, hvor folk er interesserede i at gå fra store virksomheder til "pre-IPO" startups som os. Covid skabte den ideelle mulighed,” erkender han. "Vi var på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt og er nu den hurtigst voksende B2B-betalingsvirksomhed i USA. Der er $14 billioner i midler i USA, der overføres i checks mellem virksomheder. Men under pandemien fandt virksomheder, der var vant til at betale deres leverandører i checks, pludselig ud af, at de skulle overgå til digitale betalinger. Også mange små virksomheder stod over for hyppigere og alvorligere pengestrømsudfordringer på grund af global finansiel volatilitet. Vi udvidede vores team hurtigt for at sikre, at vi ydede det rigtige niveau af support i en tid, hvor de havde mest brug for os." Han tilskriver meget af deres succes Melios israelske rødder: "Kreativitet udløses normalt, når der er forhindringer at overvinde, og Israel har stået over for mange forhindringer, siden det blev etableret." 

Orca Security, den førende innovationsleder inden for cloud-sikkerhed, er vurderet til $1.8 milliarder. I dag leverer virksomheden øjeblikkelig sikkerhed og compliance til Amazon Web Services (AWS), Google Cloud og Microsoft Azure og mange flere. CEO Avi Shua siger, at Orca Security alene i 2021 opnåede mere end 800 procent år-til-år vækst, ekspanderede hurtigt over hele kloden, fik bemærkelsesværdige kunder på tværs af brancher, gik fra snesevis til hundredvis af ansatte og åbnede også et London-kontor som et amerikansk hovedkvarter i Portland, Oregon. Ligesom mange af de andre nye israelske enhjørninger, noterede virksomheden en enorm stigning i efterspørgslen, da Covid ramte, og den efterspørgsel vokser kun. "Jeg tilbragte et årti i enhed 8200 i Israel Defence Forces (IDF), og endnu et årti hos Check Point Software som dets chefteknolog. Den vigtigste lektie i cybersikkerhedsforsvaret, jeg lærte i IDF, var, at det grundlæggende sikkerhed altid er vigtigere end skinnende nyt sikkerheds-"legetøj", fordi angribere vil bruge de enkleste midler til at bryde dit forsvar. Der er et populært Unit 8200-mantra," fortæller han, "der også gælder for iværksættere: 'Tro på, at du vil finde en løsning på ethvert givet problem. Antag aldrig, at eksisterende tilgange er de eneste mulige løsninger.' Så vi opfandt en helt ny tilgang til cloud-sikkerhed, der ikke er afhængig af installation og vedligeholdelse af agenter eller netværksscanningsværktøjer. Disse gamle tilgange gav ikke fuldstændig dækning dengang, og de virker bestemt ikke for skyen."

En enhjørningsboble?

Zilka indrømmer, at der helt klart er en bekymring med nogle af værdiansættelserne, da de repræsenterer 50-300X i forhold til næste års omsætning. Selvom indtægterne er stærke, stiger udgifterne også. "Ikke desto mindre har størstedelen af ​​disse virksomheder en klar produktmarkedstilpasning, stærk tiltrækning fra kunder, unikke tilbud, meningsfulde indtægter, stærke vækstrater samt stærke ledelses- og ledelsesteam."  

Hvad angår drivkraften bag den store vækst, krediterer Zilka de israelske iværksættere, som har erfaringen og lysten til at svinge for hegnene. "Uanset om det er den store pulje af andengangs-iværksættere, kandidaterne fra elitemilitære enheder, der tager deres viden om at bygge komplicerede softwareløsninger i stor skala til den private sektor eller de erfarne teknologer, der lægger tid på førende multinationale selskaber, bredden og dybden af ​​denne talentpulje sætter det israelske økosystem foran flokken."