Den australske tech-milliardær, der satsede stort på kul, der skaber fjender i hjemmet og beundrere i USA

^{AGL planlægger at holde sit Loy Yang-kulanlæg, vist ovenfor, i Victoria, Australien, kørende indtil 2032. Foto af Carla Gottgens/Bloomberg}

WMike Cannon-Brookes, der bærer blå jeans og et par sorte RM Williams-støvler, med sit karakteristiske uredte skæg og hestehale ligner mere en australsk hvedebonde end en tech-milliardær, der lige har lavet 28 medieinterviews på 24 timer. Det er en hvirvelvind, der har gjort ham til Australiens mest omtalte person for dagen, samtidig med at han sikrer, at hans budskab bliver leveret: Han trak sig ikke tilbage fra sin månedlange kamp for at tvinge AGL, Australiens største elselskab og største kulstofforurener, til at faste -sporet befrier sig for kul.

I partnerskab med Brookfield Asset Management havde co-CEO og medstifter af softwaregiganten Atlassian forsøgt og undladt, to gange, at købe AGL for næsten 6 milliarder dollars med den hensigt at lukke sine kulværker 15 år før tidsplanen og flytte virksomheden til hurtigere at omfavne vedvarende energikilder. Undervejs gjorde han offentligt skam over bestyrelsen og tog sigte på den kulvenlige regering, branding dets støtte til AGLs bestyrelse "fabler og løgne."

I sidste uge, som en sidste indsats, flyttede Cannon-Brookes flere jetoner til midten af ​​bordet. Han annoncerede på Twitter havde han erhvervet en aktiepost på 11 % i AGL til en værdi af 450 millioner dollars, hvilket gjorde ham til dens største aktionær. Han sagde, at han ville opfordre andre aktionærer til at stoppe virksomheden i at gå videre med en foreslået spin-off af dets kulværker, som i det væsentlige ville garantere, at de ville fungere i yderligere to årtier. Over middag med Forbes på et kasino i Sydney forklarer Cannon-Brookes, at indsatsen er drevet af to ting: at have indflydelse og at tjene penge, mens man gør det. "Vi forsøger at lave en forandring," siger han. "Men det er ikke klimaændringer så meget som at udfordre en del af den australske virksomhedsetablering, hvilket er, lad os se det i øjnene, ret baglæns."

I milliardær-miljøklubben slutter Cannon-Brookes sig til Bill Gates og Jeff Bezos, som har investeret milliarder af dollars i virksomheder og nonprofitorganisationer for at imødegå klimaændringer, og store investorer som BlackRocks Larry Fink, der er rådgivet multinationale selskaber til at foretage ændringer i overensstemmelse med Paris-klimaaftalen, som at udfase kul. I sidste uge kom venturekapitalisten John Doerr annoncerede han ville donere 1.1 milliarder dollars til Stanford University for at starte en skole opkaldt efter sig selv for at studere klimaændringer.

Men Cannon-Brookes' bare-kno, kick-down-døre tilgang til aktivistisk investering - forsøg på at købe et lands største forurener og fremskynde lukninger af kulværker - har skabt en ny håndbog til at håndtere klimaændringer og ansporet til en mere presserende erkendelse ud over Australien : Kunne milliardærer, især dem i Amerika, gøre mere?

Michael Bloomberg, mediemogulen, tidligere amerikansk præsidentkandidat og New Yorks borgmester, som i 2019 lovede 500 millioner dollars til at lukke kulværker, mener, at mens regeringen, filantropien og den private sektor er nødt til at forene kræfterne for at stoppe kul, så hjælper Cannon-Brookes "med at vise vejen." Han "fortjener en masse ære for hans dristighed i at presse på for at gøre mere, hurtigere, i Australien," fortalte Bloomberg Forbes i en udtalelse. "At stoppe kulforbruget er det vigtigste, vi kan gøre for at bekæmpe klimaændringer."

Højreorienterede politikere, regeringsledere og eksperter har afvist Cannon-Brookes som en excentriker - "en uophørlig posør," skrev en klummeskribent - men hans kampagne, succesfuld eller ej, har cementeret hans ry som en forkæmper for miljøforvaltning og har tvunget et varmt søgelys på Australiens rolle som en af ​​verdens største kulstofforurenere.

Cannon-Brookes, 42, der Forbes skøn er 11.6 milliarder dollar værd, siger han allerede har modtaget opkald fra amerikanske virksomhedsledere, som har fulgt hans kampagne mod AGL. Han afviser at sige hvem. "Der er mange mennesker i USA - navnemærke, meget stor skala, interessante mennesker - som er meget interesserede i denne idé om, at hvis vi skal løse klimaændringer, er der positive økonomiske måder at gøre det på, som involverer lidt mere aktivisme,” siger han.

As han skærer i en stribe Wagyu Black Angus oksekød, er Cannon-Brookes i gang. Han dykker ned i detaljerne i prissætningen af ​​strøm på det australske nationale elmarked og derefter kompleksiteten i det amerikanske elnet, og han stopper næsten ikke efter vejret.

Miljøaktivisme har løftet Cannon-Brookes til en vis grad af berømmelse. Efter 15 års ledelse af Atlassian, nu til en værdi af 46 milliarder dollars, sammen med sin kammerat ved University of New South Wales Scott Farquhar, var Cannon-Brookes en stort set ukendt skikkelse uden for tech-kredse. Det hele ændrede sig i 2017, da han berømt lavede et væddemål på Twitter med Elon Musk - som han aldrig havde talt med - for at bygge verdens største lithiumbatterifarm i det sydlige Australien på et tidspunkt, hvor staten led af strømafbrydelser. Musk gennemførte det på under 100 dage.

Cannon-Brookes er "ikke bange for at blive involveret i den politiske kamp."

Cannon-Brookes indså, at han kunne have mere indflydelse på planetens sundhed, og han er siden blevet en af ​​de mest produktive investorer i Australien, idet han har rettet meget af sin rigdom mod klimafokuserede initiativer. Han købte massive arealer i New South Wales for at udvikle grønt landbrug, herunder brugen af ​​elektriske traktorer og solcelledrevne gårde.

I oktober, han fordoblet forud for det årlige FN-klimatopmøde, COP26, og annoncerede, at han og hans kone Annie havde lovet at donere 1 milliard dollars i de kommende år til nonprofitorganisationer og grønne investeringer med det mål at begrænse den globale opvarmning til 1.5 grader i 2030. Dette var oven i købet 750 millioner dollars er allerede indsat til klimafokuserede satsninger gennem parrets personlige investeringsinstrumenter, herunder Grok Ventures.

Cannon-Brookes har en idé, selv han kalder den "ægte nøddezone." Det er hans vision at bygge et netværk af solcelledrevne kabler, der leverer energi til den ene side af verden om natten ved at absorbere solskin fra den anden side, en bedrift, der ville involvere mindst 12,500 miles af kabel på kryds og tværs af kloden.

Det lyder måske ude af denne verden, men sammen med Australiens rigeste mand, minemagnaten Andrew Forrest, er Cannon-Brookes allerede begyndt at arbejde på det. De to mænd var de førende investorer i en runde på $150 millioner for et projekt kaldet Sun Cable, der skulle bygge verdens største solcellefarm i Australiens nordlige territorium. Målet er at sende strøm til Asien via undersøisk kabel, et projekt på 21 milliarder dollar, der forventes at være færdigt i 2027. Han er en "gal tænker, hvis tankeproces jeg for det meste er enig i," fortalte Forrest Forbes via email.

Cannon-Brookes ser ud til at være drevet af den tilsyneladende manglende interesse fra den australske regering for at drive forandring. Australien er kommet bagud forpligtelser til Paris Climate Accord, og er placeret på den sidstepladsen i verden på effektiv klimapolitik, efter Rusland og Saudi-Arabien, ifølge og Indeks for klimaændringer. Premierminister Scott Morrison har været en hyppig mål af Cannon-Brookes. Som leder af det højreorienterede liberale parti fører Morrison kampagne forud for et nationalt valg i denne måned og insisterede i oktober på COP26, at det er op til erhvervslivet, ikke regeringen, at lede anklagen om vedvarende energi. "Det, de betyder, er, at vi ikke kommer til at sætte på tariffer og andre ting eller sætte din regning op, vi vil ikke lave en kulstofafgift," siger Cannon-Brookes. Morrison reagerede ikke på anmodninger om kommentarer.

Mange forretningsfolk er bekymrede for at kritisere politikere, fortalte Malcolm Turnbull, Morrisons forgænger som australsk premierminister. Forbes. Cannon-Brookes er på den anden side "ikke bange for at blive involveret i den politiske kamp."

Cannon-Brookes var ikke den eneste person, der havde set på AGL som et potentielt opkøb. Efter at bestyrelsen i 2021 foreslog at udskille kulværkerne til et selskab kaldet Accel Energy, der begrænsede en fire-årig periode med faldende aktiekurs, kom andre investeringsselskaber, inklusive Brookfield, til at tro, at AGL var undervurderet. Men det var nødvendigt at dekarbonisere og skifte til vedvarende energikilder pronto.

Cannon-Brookes slog sig sammen med den canadiske kapitalforvalter og sendte AGL et brev, der informerede virksomheden om deres første tilbud i februar, med en forpligtelse til at bruge op til 15 milliarder dollars på at dekarbonisere virksomheden og investere i vedvarende energi. Bestyrelsen hurtigt afvist buddet med den begrundelse, at det "væsentligt undervurderede" virksomheden. Da tilbuddet blev hævet med næsten en halv milliard dollars den næste måned, for kun at blive afvist, sagde Cannon-Brookes sagde på Twitter, at det var et "forfærdeligt resultat", men at han "lagde pennene fra sig."

Alligevel var han to måneder senere tilbage igen med sin majoritetsandel. Sidste år, med en lignende tilgang, hedgefond Engine No. 1 erhvervede blot en aktiepost på 02 % i ExxonMobil og var i stand til at vinde to bestyrelsespladser efter at have overbevist store investorer som BlackRock og New York State Common Retirement Fund om, at olieselskabet ikke gjorde nok for at reducere sit COXNUMX-fodaftryk. "Det, Mike Cannon-Brookes har gjort her, er i større skala," siger Laura Hillis, lederen af ​​den australske Investor Group on Climate Change, som rådgiver fonde, herunder AGL-investorerne Blackrock og Vanguard, om, hvordan man kan presse porteføljeselskaber til at tage fat på miljøet. "Jeg har aldrig set noget lignende før i mine år med at arbejde med klimaændringer."

Cannon-Brookes' seneste forsøg, og formålet med pressekampagnen, går ud på at overbevise detailinvestorer, som udgør omkring halvdelen af ​​AGLs aktionærer, til at stemme imod spaltningsplanen ved en aktionærafstemning i juni. Cannon-Brookes' hovedargumenter er, at spaltningen vil ødelægge aktionærværdien ved at skabe "to svagere, indbyrdes afhængige enheder, der er dyrere at drive", at Accel ikke vil være en levedygtig selvstændig virksomhed, og at det er miljømæssigt uansvarligt at holde kulværkerne kørende. . Han sagde tidligere, at alle AGL's kulværker skulle være lukket i 2030.

AGL, som leverer strøm til 4.5 millioner forbrugere og udleder 8% af Australiens kulstof, er i gang med at lukke et kulværk i New South Wales. Det har sagt, at det ville lukke en anden i 2032 og en tredje fabrik i 2045. Efter Cannon-Brookes' meddelelse har bestyrelsen sagde i sidste uge, at dens plan om at udskille kulværkerne, mens den fortsætter med at betjene forbrugerne gennem AGL, vil koste virksomheden 180 millioner dollars, men i sidste ende vil give den bedste værdi til aktionærerne. "Dette er en plan bakket op af reelle investeringer og en pipeline af rigtige projekter til at lede Australiens energiomstilling," sagde AGL CEO Graeme Hunt i en erklæring til Forbes. "De to virksomheder, der vil blive skabt gennem spaltningen, vil begge have kreditvurderinger af investeringskvalitet, og dette skaber en direkte mulighed for at investere i førende aspekter af Australiens energiomstilling."

VanEck Australia, et investeringsselskab, der er blandt AGLs top 10 aktionærer, overvejer i øjeblikket, om de vil støtte Cannon-Brookes' fremstød for at stoppe spaltningen. "Vi er af den opfattelse, at vi gerne vil se kulkraftværkerne lukket så tidligt som praktisk muligt," siger Jamie Hannah, VanEck Australias vicedirektør for investeringer. Men, tilføjer Hannah, det er stadig uklart, om Cannon-Brookes har en sammenhængende plan om at lukke fabrikkerne før tidsplanen.

Cannon-Brookes afviser dette. "Jeg har mange ideer om, hvordan det kan gøres anderledes," siger han. "Men det er [AGL-bestyrelsens] opgave at lægge den skide plan op ... og jeg stemmer for, at jeg synes, det er en dårlig plan."

ANår middagen er slut, drejer diskussionen sig om Cannon-Brookes' fascination af poker. Der er et udtryk kaldet "resulting", opfundet af den professionelle pokerspiller Annie Duke i hendes bog fra 2018, Tænker i væddemål, hvilket løst antyder, at i poker, som i business, hvis du taber med en stærk hånd, forbliver beslutningen om at spille hånden god, uanset resultatet. Cannon-Brookes har anvendt Dukes teori i erhvervslivet og i livet. "Du træffer beslutninger ved at vide, at du tog den rigtige beslutning på det givne tidspunkt," siger han, "og så lader du kortene spille."

Cannon-Brookes' andel i AGL er de fleste penge, han nogensinde har lagt på bordet i et enkelt selskab. Hvad ville der ske, hvis han ikke formår at overbevise aktionærerne om at modsætte sig bestyrelsen, spaltningen fortsætter, og AGL's kulværker bliver ved med at udspyde kulstof i årtier? "Nå, ærgerligt, vi mister en masse penge," siger Cannon-Brookes. "Men jeg tror, ​​vi har en stærk, logisk sag."

MERE FRA FORBES

MERE FRA FORBESMød Mark Zuckerbergs Harvard-klassekammerat, der forsøger at bygge en global startfabrikBy Kevin Dowd
MERE FRA FORBESSnacks i forsyningskæden skaber mangel på livreddende medicinske forsyninger i USABy Amy Feldman
MERE FRA FORBESHvor rig er Putins højre hånd? Inside The Murky Fortune Of Igor Sechin, The Darth Vader of the KremlBy Giacomo Tognini
MERE FRA FORBESRobinhood-tab betyder afslutningen på en æra for unge investorer, der aldrig har handlet gennem en nedturBy Jason Bisnoff
MERE FRA FORBESAt købe sæbe var kun begyndelsen. Nu vil virksomheden også skrive til dig.By Lauren Debter