Kansas City Chiefs og Nick Bolton opsnapper endelig afleveringer

For to uger siden havde Kansas City Chiefs kun tvunget til tre interceptions (og otte takeaways i alt) på hele sæsonen. Nu har de valg i ryg-til-ryg uger.

Nick Bolton forseglede søndagens 26-10-sejr mod Los Angeles Rams med en aflytning, men andenårs tacklingsmaskine lukkede også den foregående søndags sejr mod Los Angeles Chargers med en.

"Vi havde et par tidligt på året, som vi lige droppede," sagde Bolton. "Så vi har lidt fokus på det."

Bolton afbøjede ros mod 6-6, 285-punds defensiv ende Carlos Dunlap for at vippe afleveringen, der resulterede i søndagens kampforsegling, og sagde, at Dunlap fortjente 75% af æren.

"Vores d-line gjorde et fandens arbejde igen i dag," sagde Bolton.

Boltons seneste tyveri fulgte et skuespil af L'Jarius Sneed - det alsidige cover-hjørne, tackler og blitzer - hvor han gik under ruten for at hente en aflevering beregnet til Van Jefferson.

Den aflytning fandt sted to spil, efter at Chiefs quarterback Patrick Mahomes smed en i end zone, hvilket gav Rams en chance for at komme tilbage fra hvad der kun var en margin på 10 point, fjerde kvartal.

Det var den anden kamp i træk, at Chiefs-forsvaret - ofte den glemte side af bolden på grund af Mahomes' all-around ekspertise - tvang to turnovers.

"De havde mange store spil i spillet," sagde Mahomes. "Du kan se dem modnes, som året går."

Boltons aflytning fandt sted kun fire Rams offensive spil efter Sneeds takeaway, og den aflevering, Bolton fik, var også beregnet til Jefferson. Denne omsætning med 5:27 tilbage forseglede effektivt sejren.

Linebackerens aflytninger i back-to-back-kampe er de første i hans karriere.

I sidste uge sagde han, at han satte den første fodbold, han opsnappede - den med 26 sekunder tilbage, der sikrede Kansas Citys 30-27 sejr mod Chargers - på sit hjemmekontor.

Han sørgede for at holde fast i det værdifulde minde.

Efter at have returneret en fumble 86 yards for et touchdown mod Denver Broncos i sidste sæson, endte han med at kaste bolden på fjendens tribuner og fik den aldrig tilbage.

"Det prøvede jeg," sagde Bolton. "Det var for længst væk."

En uge efter at være blevet den første NFL-spiller i år til at have 10 tacklinger, en tvungen fumling og en interception, havde Bolton en team-high 11 tacklinger og en interception vs. Rams.

Chiefs cheftræner Andy Reid roste hans instinkter og tacklingsevne.

"Han er en fandens fodboldspiller," sagde Reid. "Han har helt sikkert en All-Pro-sæson."

I det andet år af hans overkommelige, fire-årige rookie-aftale på $5.8 millioner, virker Bolton værdig til en langsigtet forlængelse, selvom han ikke er en gratis agent før 2025.

Afleveringen, han opsnappede, kom dog fra en pasningsspiller i hans kontraktår.

Den undraftede quarterback Bryce Perkins fik sin første karrierestart, og han var uden sine bedste våben - Cooper Kupp og Allen Robinson - på wide receiver.

Så det skal bemærkes, at Chiefs' stærke defensive spil kom mod en lineup, der næsten ikke lignede den, der passede til i Super Bowl LVI.

Hvis de vil nå Super Bowl LVII, har 9-2 Chiefs masser af ting at rydde op - især på specielle hold og offensiv.

Skyy Moore fumlede for tredje gang i denne sæson som en point-retur, og forseelsen brød sammen på punkter og scorede kun et touchdown i seks strejftog inden for Rams' 14-yard linje.

"Især i den røde zone," sagde Mahomes, "vi er nødt til at udføre på et højere niveau."

Mahomes kritiserede sig selv for sin rød-zone-aflytning for at sikre Nick Scott og sagde, at han kastede lige ind i "fyrmandens mave."

Alligevel havde Mahomes sin sjette 300-yard-pasningskamp i træk i sæsonen.

"Pat havde endnu en stor aften," sagde Reid. "Vi tager dem for givet."

Mahomes har nydt mange store og er en væsentlig årsag til, at Chiefs nu har vundet 26 kampe i træk i november og december.

"Vi forstår, at gode hold - de tager godt fat denne del af året. Det er den slags hold, der tager over i slutspillet,” sagde Bolton. "Vi er lige nu i gang med Thanksgiving, skat, den bedste del af fodbold."