Tre af de fire hold i søndagens konferencemesterskabskampe nyder godt af de relativt lave lønninger for deres signalopkaldere.
By Matt Craig
Ask ethvert hold uden en god en: den mest værdifulde position i National Football League - og måske i alle sportsgrene - er quarterbacken. Franchise formuer stiger og falder på kvaliteten af deres signal ringer. For den håndfuld virkelig transcendente slinger har hold bevist, at der ikke er nogen pris, de ikke vil betale. Det er derfor top 10 of Forbes' højst betalte NFL-spillere er alle quarterbacks.
Alligevel viser dette års AFC og NFC Championship Games, at det eneste, der er mere værdifuldt end en elite quarterback, er en elite quarterback, der er billig. Tre af de fire hold, der vil indtage banen på søndag med et skud på Super Bowl, har startende quarterbacks, der tjener en brøkdel af, hvad NFL-quarterbacks typisk tjener: $3.9 millioner for Cincinnatis Joe Burrow, $1.2 millioner for Philadelphias Jalen Hurts og $782,000 for San Franciscos. Brock Purdy. Med 29.5 millioner dollars er Patrick Mahomes fra Kansas City outlier. Han er den eneste af de fire, der tjener mere end $12.8 millioner, ligaens median for startende quarterbacks.
Relativt billige startende quarterbacks, der gør det så langt, er mere reglen, end de er statistiske anomalier. Af de 23 quarterbacks, der startede i et konferencemesterskabsspil i de sidste ti år, havde 13 kontrakter under $6 millioner. Alle undtagen tre af dem blev betalt mindre end $3 millioner i den givne sæson, og to spillede gentagne gange - Russell Wilson i 2013 og 2014 og Patrick Mahomes i 2018 og 2019.
AFC- og NFC-mesterskabsstartende quarterbacks
Tendensen begyndte med oprettelsen af en nybegynderlønskala i 2011-overenskomsten. Det begrænsede muligheden for udkast til at holde ud og forhandle om højere lønninger i de første fire sæsoner af deres karriere. Sam Bradfords seksårige, $78 millioner rookie mega-deal i 2010 var den sidste af sin slags. Året efter underskrev topvalget Cam Newton for fire år og $22 millioner, med en holdoption, der forlængede til år fem. Han førte Panthers til Super Bowl. Selv et årti senere var Trevor Lawrences samlede aftale nr. 1 værd kun fire år, 36.8 millioner dollars - 24 millioner dollars i en underskriftsbonus og kun et par millioner i grundløn.
Quarterbacks, der viser løfter tidligt, forbliver undervurderede, hvilket giver deres hold mulighed for at investere penge i andre positioner. Den løn, et hold sparer på en ung quarterback, kan for eksempel omdirigeres til de hosser, der beskytter ham på den offensive linje. I år, for eksempel, i forhold til deres billige quarterbacks, har Bengals, 49ers og Eagles alle en samlet lønsum på over $200 millioner.
"Det burde ikke være nogen overraskelse, at tre ud af fire tilbageværende playoff-hold har unge QB'er," siger Tim Derdenger, lektor ved Carnegie Mellon's Tepper School of Business. "En QB vinder ikke [playoff] kampe, det gør et komplet hold."
Det betyder ikke, at quarterbacks ikke er de formuer værd, de til sidst tjener. Det sidste årti har været domineret af Tom Brady, Peyton Manning, Aaron Rodgers og nu Mahomes, som vil optræde for femte AFC Championship i træk på søndag - to af dem på en billig rookie-aftale.
At betale Mahomes betyder færre penge for resten af listen. Chiefs måtte sige farvel i denne sæson til nøglespillere fra tidligere mesterskabshold, herunder Tyreek Hill, Tyrann Mathieu og Melvin Ingram. Byrden vil kun stige næste år, når Mahomes begynder den første sæson af sin 10-årige, $450 millioner kontraktforlængelse.
I mellemtiden kan en nedgang i præstationerne forvandle en stor quarterback-kontrakt til et anker, der trækker et hold til bunden af divisionens stilling. Sidste efterår underskrev Broncos Russell Wilson til en femårig, $245 millioner kontrakt, kun for at se ham kaste færrest touchdowns i sin karriere. Broncos afsluttede sæsonen med en rekord på 5-12, god for sidstepladsen i AFC West.
Under disse omstændigheder kan den fireårige rookie-kontrakt ofte føles som en quarterbacks eneste chance for at bevise sig selv. Hold er mere tilbøjelige end nogensinde til at afbryde båndet med selv højt draftede unge quarterbacks og prøve lykken med fremtidige draftklasser. Jets gør deres sædvanlige dystre eksempel. Holdet draftede en quarterback i anden runde i 2013 (Geno Smith), derefter igen i anden runde i 2016 (Christian Hackenberg) og top-tre-valg i 2018 (Sam Darnold på nr. 3) og 2021 (Zach Wilson kl. nr. 2). Kun Wilson er tilbage med holdet, og hvor længe længere er nogens gæt.
Nogle gange giver disse valg et pænt afkast af investeringen, som det var tilfældet med Burrow, en tidligere nr. 1 samlet valg. Andre gange får hold mere, end man nogensinde kunne have forestillet sig. Mahomes og Hurts blev begge udarbejdet som backup til etablerede og højt betalte startere, og Purdy kom ind i denne sæson som den tredje QB på 49ers' dybdediagram efter at have været det absolut sidste valg i draften.
Deres hold har alle fundet succes, og nu bliver de nødt til at se en anden realitet i øjnene: billige quarterbacks bliver ikke billige længe.
RELATEREDE ARTIKLER
Kilde: https://www.forbes.com/sites/mattcraig/2023/01/29/the-only-thing-better-than-an-elite-quarterback-is-an-elite-quarterback-whos-inexpensive/